C'était le lendemain de ma conversation avec Fujiwara et Fumitsuki. Comme d'habitude, j'étais venue voir si de nouvelles requêtes de chasse aux animaux avaient été affichées, et j'ai remarqué une agitation inhabituelle.
Cela arrivait chaque fois que quelque chose de neuf paraissait sur le tableau des requêtes ; mais aujourd'hui, c'était si bondé que je ne pouvais même pas m'en approcher. J'aurais certes pu m'y frayer un chemin de force, mais je ne voulais pas faire de victimes.
J'ai décidé de renoncer pour le moment et d'aller me renseigner à l'accueil. Par chance, il n'y avait que peu de monde.
« Mademoiselle Finis, qu'est-ce qui vous amène ? » « J'espérais comprendre à quoi rime tout ce remue-ménage. »
Je ne savais pas pourquoi — peut-être parce que je ne prenais jamais que les mêmes requêtes, ou à cause de mon allure — mais la réceptionniste avait manifestement retenu mon nom. Je n'ai pas pu m'empêcher de me demander si elle m'avait affublée d'un surnom, du genre « l'animalière » ou « la chasseuse ».
Cela dit, on pouvait aussi soutenir que je ne me distinguais dans aucun autre domaine. Après tout, les requêtes de chasse aux animaux étaient de celles que prenaient les Aventuriers de Grade F.
À la chasse, ce n'est pas la force qui compte, mais le choix de la bonne arme et le savoir-faire. Si bien qu'un Aventurier de Grade F pouvait chasser, tandis que quelqu'un qui ne savait pas chasser pouvait atteindre le Grade C sans jamais y parvenir.
Les récompenses des requêtes de chasse de Grade F étaient plutôt bonnes, mais les aventuriers capables de chasser les évitaient. Plutôt que de chasser, ils pouvaient se rendre dans les régions centrales, où les animaux étaient élevés en cheptel et bien plus savoureux.
« C'est à cause de ce qui vient d'être affiché sur le tableau… » « Vous croyez que je peux voir d'ici ? »
La vue du tableau était bloquée par un joli mur humain. Le mot « barricade » aurait sans doute été plus juste. Comprenant ce que je sous-entendais, la réceptionniste s'est excusée avec un sourire gêné.
« Un Ours Enragé a été découvert, pas très loin dans la forêt du sud. » « C'est là que je vais d'habitude. Donc c'est près de l'entrée de la forêt ? Ce n'est pas dangereux ? » « Si. L'Ours Enragé a été tué par quelqu'un, mais ce quelqu'un reste introuvable. Et rien n'indique qu'il ait été chassé au fond de la forêt puis ramené à l'entrée : nous n'avons donc aucune idée de qui a pu faire ça. »
(Ils doivent en baver. Qui a bien pu le tuer ? Ce genre de chose devrait être signalé immédiatement.) ai-je songé.
« De ce fait, nous déconseillons aux Aventuriers en dessous du Grade D d'approcher la forêt du sud tant que l'enquête n'est pas terminée. » « Vous vous contentez de le déconseiller ? » « Oui. Les Aventuriers sont en général responsables de leur propre vie, et certains doivent aller dans cette forêt pour gagner leur pain quotidien. Le Collegium n'impose donc aucune interdiction. »
Nous étions dans un monde où l'on pouvait accepter des requêtes de haut rang à condition d'avoir assez d'argent. Dans ces conditions, je comprenais qu'il leur soit difficile d'interdire quoi que ce soit.
« À ce propos, vous êtes douée pour la chasse, n'est-ce pas, mademoiselle Finis ? » « Je pourrais peut-être enquêter, mais vous venez de dire que les Aventuriers en dessous du Grade D ne devaient pas s'approcher, non ? Si je tombe sur un Ours Enragé, je n'en réchapperai sans doute pas. »
Mon faux statut actuel correspondait au niveau d'un Aventurier de Grade E, et mon Grade réel était F. Aujourd'hui encore, je ne comprends pas pourquoi ils n'interdisaient l'accès qu'aux Aventuriers en dessous du Grade D, alors que les Ours Enragés sont classés Grade C.
Quoi qu'il en soit, je n'avais aucune intention d'accepter cette requête. Ça sentait la corvée. La requête en elle-même n'était pas mauvaise, mais ce qui viendrait après serait pénible.
« Je m'en doutais… » « Personne n'est prêt à s'en charger ? » « Nous avons publié une Requête Spéciale, mais sans succès… »
Les Requêtes Spéciales sont un type de requête qui ne demande pas de caution à l'acceptation, mais que les aventuriers en dessous du Grade indiqué ne peuvent pas prendre.
Cette Requête Spéciale semblait assez urgente, et sa récompense devait donc être élevée ; pourtant, personne ne voulait s'en charger. Je n'avais aucune intention de l'accepter, mais je ne pouvais pas non plus me passer d'aller dans ma forêt habituelle.
C'est là que m'est venue l'idée de recommander quelqu'un ayant justement un besoin urgent d'une recommandation du Collegium. Je connaissais exactement les personnes qu'il fallait : en bonne forme et assez solides.
« Maintenant que j'y pense, des aventuriers se sont inscrits à peu près en même temps que moi, non ? » « Oui. Vous les avez rencontrés ? » « Oui. Et je n'ai pas pu m'empêcher de sentir qu'ils étaient du même métier que moi. » « Que voulez-vous dire ? » « Je ne sais pas si c'est leur façon de bouger ou simplement l'air qu'ils dégagent, mais ils m'ont paru du genre à savoir accomplir une tâche discrètement — même s'ils m'ont dit n'avoir jamais chassé. »
En m'écoutant, la réceptionniste s'est plongée dans ses réflexions. À vrai dire, je ne m'étais jamais souciée de leur façon de bouger ni de l'air qu'ils dégageaient. J'étais simplement certaine que Fujiwara possédait la compétence Espion. Et Fumitsuki devait être aussi capable que lui.
Après tout, ils avaient tous deux réussi à s'échapper du château. Leurs déguisements étaient parfaits ; sans mon Sens de Demi-dieu, désormais combiné à la compétence Estimation, je ne les aurais probablement jamais identifiés.
Par ailleurs, ces deux-là souhaitaient gagner la confiance du responsable du Collegium : accepter cette requête ne pouvait guère leur nuire. Ils devraient même m'être reconnaissants de n'avoir pas raconté qu'ils avaient mis 5 jours à venir de la capitale.
Quoi qu'il en soit, puisque j'étais à l'origine de tout cela, j'étais tout à fait disposée à les soutenir dans l'ombre, au moins assez pour qu'ils ne meurent pas. Je ne pouvais pas non plus rester à me tourner les pouces en attendant que la forêt du sud redevienne sûre.
« Accepteront-ils ? » « Ils m'ont dit qu'ils voyageaient à travers le monde pour s'entraîner ; alors si vous les appâtez avec un laissez-passer pour franchir la frontière, je suis sûre qu'ils accepteront. » « Je vais suivre votre suggestion. »
(Je vous en prie.) ai-je songé.
Ce serait également parfait qu'elle leur dise que c'est moi qui les ai recommandés. J'aimerais toujours demander à ces deux-là ce qu'il est advenu des autres héros. Cela dit, ils pourraient aussi croire que je leur impose des corvées s'ils apprennent que je suis à l'origine de cette recommandation. Mais c'est une question pour plus tard.
S'ils décident de m'exprimer leur gratitude, je leur parlerai ; sinon, je quitterai simplement cette ville. Je peux trouver les mêmes informations dans une autre ville. Ce ne serait pas un problème : j'ai désormais quelques économies.
Si j'arrivais au Grade D, je circulerais sans difficulté ; mais avec mon faux statut actuel, c'est un peu impossible. Pour être Grade D, il faut une moyenne minimale de 50, alors que mon statut visible tourne autour de 35.
J'ignore quel est le rythme de progression moyen, mais moins de 30 jours se sont écoulés depuis mon arrivée dans cette ville. Si ma moyenne augmentait de 15, cela signifierait 105 points gagnés en 30 jours à peine — au-delà même de la vitesse des héros.
Je me suis dit que, pour ma promotion au Grade D, il valait mieux raisonner en années : la croissance d'un héros est extraordinaire, et un aventurier de Grade D est considéré comme un combattant accompli.
Je me suis aussi demandé si quelque chose, lié aux monstres et aux animaux, ne faisait pas grimper le statut plus vite. Je pouvais le vérifier en consultant mon vrai statut pour voir s'il avait changé.
Même si j'étais tout à fait prête à l'idée qu'il n'ait pas bougé du tout. Quoi qu'il en soit, je n'avais pas l'impression qu'il ait augmenté, et j'étais plutôt encline à croire qu'il n'avait pas changé.
Cela dit, il était plus rapide de regarder que de spéculer.
(Du calme… Du sang-froid…)
C'est ce que je me répétais pour me calmer. Mon statut était passé à quatre chiffres quand j'étais devenue Demi-déesse, si bien que tout cela me semblait encore irréel. J'étais persuadée qu'il n'avait pas tellement augmenté. Par chance, je n'ai pas très bonne mémoire. Ou plutôt, je n'ai pas bonne mémoire pour les choses qui ne m'intéressent pas. Cela dit, je suppose que c'est pareil pour tout le monde.
Concernant mon statut, je n'avais retenu que mon excitation de voir dépasser les 1 000. C'est pour cela que je ne me rappelais rien d'autre. Je jure que je ne me rappelais rien d'autre. Je dois pourtant admettre que je me souvenais des chiffres avec une certaine netteté.
Il s'avère que ma moyenne de statut avait augmenté de 172 au total.
Pour la première fois depuis que j'étais devenue Demi-déesse, j'ai regretté d'avoir une si bonne mémoire.