Une fois seule, d'innombrables pensées affluèrent dans mon esprit. Pourquoi la famille royale avait-elle été massacrée ? Pourquoi leurs têtes étaient-elles exposées ? L'explication la plus probable était un trouble au sein du royaume. Un coup d'État avait eu lieu, et la famille royale avait été exterminée.
Quelqu'un avait dû soulever le peuple et le dresser contre nous. Nous avions sous-estimé la situation, pensant qu'elle était encore sous contrôle — clairement, nous avions mal évalué les capacités de l'ennemi. Si tel était le cas, le traître faisait désormais ce qu'il voulait dans le palais.
En tant que membre de la famille royale, je ne pouvais tolérer de tels agissements.
Dans le même temps, je me souviens de ce que Finis avait dit : « Ce qui était un royaume. »
C'était vrai — c'avait été le royaume de Fraus. La famille royale était morte. Le régime avait changé. Et si l'apparence extérieure avait à peine bougé, c'était devenu un autre royaume. Ou peut-être ne fonctionnait-il plus du tout comme un royaume.
Ce que je devais faire maintenant, c'était reprendre le château et dire la vérité au peuple. Tant que je ne l'aurais pas fait, je ne pouvais pas me permettre de mourir. Bien sûr, je ne pouvais m'empêcher de ressentir quelque chose pour les citoyens qui avaient assassiné ma famille. Mon grand frère bienveillant, mes cadets qui m'admiraient, ma mère inquiète, mon père qui avait tout donné pour notre royaume…
Pourquoi ? Pourquoi en était-on arrivé là ?
Des larmes coulèrent de mes yeux, indécentes pour mon âge.
Mais j'étais de la famille royale. Je devais toujours placer le peuple avant tout. Même dans la peine, même dans le désespoir, je devais m'effacer et vivre pour le bien commun. Alors, juste pour l'instant. Tant que j'étais seule — seulement maintenant — je prierais pour le repos de l'âme de ma famille.
Une fois Soter revenue, je n'aurais probablement plus le temps pour ce genre de choses. En tant que dernière royale de Fraus, même si le royaume n'était plus, je devais laisser la vérité à son peuple.
◇◇◇
Combien de temps s'était-il écoulé ? J'entendis quelqu'un entrer dans la planque. Je crus d'abord que c'était Soter, mais les pas racontaient une autre histoire. Il y en avait plusieurs, lourds et lents. Des voix suivirent, basses et étouffées, et à mesure que les pas se rapprochaient, je compris qu'ils se dirigeaient vers l'endroit où je me cachais.
Alliés ou ennemis ?
Je préparai un sort, prête à frapper dès que quelqu'un entrerait.
La porte grinça lentement — et je vis qui c'était.
Si c'avait été un inconnu, j'aurais attaqué. Si c'avait été un ennemi, je l'aurais tué. Mais celle qui apparut était Soter, et ma garde tomba instinctivement.
J'oubliai les pas multiples.
C'est à quel point je lui faisais confiance. Il y avait des choses que je ne pouvais même pas dire à ma famille — mais que je pouvais lui dire à elle. Elle connaissait les erreurs que j'avais cachées à tout le monde.
Je savais que, malgré sa perfection de servante, elle avait une faiblesse pour les sucreries. Je savais qu'elle n'avait pas au départ l'intention de me servir. Elle répétait sans cesse que servir la famille royale était bien trop intimidant.
Et pourtant, et pourtant…
De ses lèvres sortirent les mots : « Saisissez-la ! »
Entourée de chevaliers que je connaissais, je fus immédiatement entravée de menottes qui scellaient ma magie. Mais plus que les entraves, je ne pouvais croire que Soter m'ait trahie. J'appelai son nom sans cesse.
« Soter… Dis-moi que c'est un mensonge. C'est une plaisanterie cruelle, n'est-ce pas ? » « J'ai toujours eu un profond respect pour vous, princesse Topersion. »
Les paroles de Soter sonnaient sincères — si sincères que je sentis poindre un espoir. Mais elle continua : « Si c'était avant, j'aurais voué ma vie à la loyauté. Mais maintenant… j'ai trouvé quelqu'un d'autre à qui ma loyauté appartient. »
Que voulait-elle dire par là ? Avant que je puisse demander, je vis un visage familier, détestable, derrière elle. Avaritia. L'homme connu comme le chef de la faction anti-royaliste. Soter s'était-elle vraiment vouée à quelqu'un comme lui ?
Je ne pouvais pas détacher les yeux, et Avaritia le remarqua. Il rit — doucement, avec moquerie, comme s'il savourait sa victoire.
« C'est exact. Votre servante bien-aimée s'est vouée à moi. » « N'ayez pas l'absurdité. Pourquoi aurais-je jamais prêté serment à quelqu'un comme vous ? » « Si seulement vous aviez joué le jeu, nous aurions pu briser l'esprit de Topersion ici même. » « Et pourquoi voudrais-je briser l'esprit de la princesse que je respecte si profondément ? C'est parce que cette personne désire la mort de la princesse… que j'ai choisi d'être celle qui l'exécuterait de ses propres mains. » « Tordue. Vous êtes vraiment tordue. » « Dites ce que vous voulez. »
Il était clair que Soter ne suivait pas véritablement Avaritia. Mais alors… qui obéissait-elle ? Une chose était certaine — notre lien avait été vaincu.
Un vide insupportable remplit mon cœur.
Soter pointa le doigt, donnant l'ordre : « Emmenez-la. » Et je fus traînée vers la prison. En chemin, j'essayai de demander aux chevaliers ce qui s'était passé. L'un d'eux rétorqua : « Vous, les royaux, nous avez tous trompés ! »
Oui, nous étions la famille royale. Il y eut des moments où nous tînmes la vérité cachée, parfois délibérément. Mais c'était toujours pour le bien du peuple. Nous ne méritions pas d'être condamnés pour avoir trompé le peuple.
J'étais la seule à le croire. Personne d'autre ne me dirait rien. Pourquoi la famille royale avait-elle été tuée. Ce qui se passait à Fraus maintenant. Si les catastrophes naturelles avaient épargné le peuple. Je demandai, mais nul ne répondit.
La cellule où l'on me jeta n'était pas prévue pour la noblesse ou les royaux — c'était pour les pires criminels. Un traitement impensable. Et pourtant… je m'en moquais déjà. Après la trahison de Soter, je me surpris à commencer à ne plus me soucier de rien.
Il ne me restait plus que ma fierté de membre de la famille royale de Fraus.