J'arrivai sur le champ de bataille peu après que le désastre eut déchiré le pays. Il m'avait fallu du temps pour m'y rendre, mais mes héros s'en étaient sortis honorablement, exactement comme je l'avais prévu. Grâce à eux, j'étais arrivée à temps. L'Invocation des Héros n'avait pas été une erreur.
Nous avions simplement manqué de chance.
Cependant, après avoir réellement mené une guerre comme celle-ci, l'importance du temps me devint cruellement visible. Il fallait du temps rien que pour se déplacer. Il en fallait encore davantage pour faire progresser une offensive.
C'était plus frustrant qu'exaspérant. Grâce à mon arrivée, la situation militaire, qui commençait à vaciller, fut rétablie. En partie grâce à la croissance inattendue de Takatoshi, la victoire de Fraus dans la guerre était quasi assurée.
Mais c'était aussi pour cela que c'était frustrant. Nous devions gagner vite et ramener l'esprit dans notre patrie le plus tôt possible. Une fois l'esprit restitué et l'environnement intérieur stabilisé, nous devions poursuivre la paix et la tranquillité chez nous.
S'il était regrettable que j'aie avancé alors que les germes de trouble étaient déjà semés, heureusement, ils n'avaient même pas commencé à lever. Pourtant, rien ne valait l'idée de rentrer vite.
J'avais envisagé de faire demi-tour une fois, mais nous devions atteindre la capitale de Nigel demain. Le meilleur moyen de reconstruire Fraus était de s'assurer que l'esprit soit contrôlé et ramené vers nous.
J'avais toutefois une inquiétude… Les vivres que Fraus nous envoyait pour la guerre étaient extrêmement faibles, d'une rareté choquante.
À l'origine, nous comptions nous emparer des provisions dans les villes de Nigel pendant notre offensive, mais même ainsi, il était impossible d'ignorer le fait que nos réserves diminuaient. D'après ce que j'avais entendu, le désastre avait rendu impossible l'acheminement de suffisamment de vivres vers Nigel.
Il n'y avait rien d'étonnant à cela. Contrairement à l'armée de Fraus, qui pouvait prendre ce dont elle avait besoin à Nigel, le royaume devait se fournir lui-même. Grâce aux provisions que nous avions rassemblées pour la guerre, nous avions aussi pu apporter un soutien pour le récent désastre.
J'étais bien au courant de la situation. Regrettablement, la guerre avait réduit le nombre de soldats, donc nous avions plus que assez de vivres. Nous pouvions gagner la guerre. Nous pouvions sécuriser l'esprit. Malgré les désastres, nous pouvions nous relever. Mais quelque chose clochait…
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »
Soter, qui m'accompagnait, demanda, et je relevai la tête.
« Alors qu'un désastre s'est produit, j'ai l'impression que tout se passe trop bien. J'ai l'impression qu'on néglige quelque chose, quelque chose d'important. » « Le moral des soldats est revenu. Je dirais qu'on a atteint notre objectif initial. Si vous le souhaitez, nous pouvons rentrer à Fraus. »
Soter me le demanda, m'invitant à rassembler mes idées.
(Rentrer maintenant ? Non. Rentrer n'est pas une option à présent. Faire demi-tour à ce stade pourrait créer une faille qui détruira Fraus un jour.)
« Non. Rentrer n'est pas une option. » « C'est dommage. »
Soter secoua la tête, comme sincèrement navrée et résignée à la fois. Elle s'était opposée à ce que je vienne sur le champ de bataille. Mais il y avait des moments où il fallait prendre des risques. Et je savais que c'en était un.
« Je le savais. C'est ce que vous êtes, princesse Topersion. Vous êtes aussi celle qui pense le plus à Fraus. Mais, juste cette fois, pourriez-vous oublier votre pays et vous concentrer sur ce qui est devant vous ? » « Vous avez raison. J'en tiendrai compte. »
Bien que nous ayons gagné, nous n'avions pas techniquement gagné encore. M'inquiéter pour Fraus pouvait me mener à commettre d'autres erreurs. Réticente, je savais pourtant que je devais faire de mon mieux pour me concentrer sur ce qui était juste devant moi.
D'ailleurs, Soter était la seule personne en dehors de la famille royale en qui je pouvais avoir une confiance totale, sinon plus que les royaux eux-mêmes. Elle était avec moi depuis l'enfance, et nous avions partagé d'innombrables épreuves et joies. Elle était la seule à qui je n'avais pas peur de montrer mes faiblesses, et la seule sur qui je pouvais compter sans arrière-pensée.
J'envisagerais naturellement son conseil.
Je n'étais pas pressée, mais je devais agir vite. Je lui montrerais que je pouvais faire tomber Nigel.
« Demain, nous donnons l'assaut à la capitale royale. Prenez une bonne nuit de repos, Altesse. » « Je le ferai. Bonne nuit, Soter. »
◇◇◇
Au campement de l'armée de Fraus, à l'endroit qui deviendrait le théâtre final de la guerre demain, deux ombres restaient tapies, retenant leur souffle. L'une était féminine, l'autre masculine. Elles se blottissaient ensemble sous la lumière de la lune, sans avoir le moindre air amical. Pour tout dire, la femme avait l'air complètement écœurée par la situation.
« Ton travail est de transmettre le message. Fais ce qu'on te dit. Dis-leur de faire leurs préparatifs sans se presser. » « Certainement. Je rentre immédiatement pour transmettre cette information au maître. » « Bien que ce soit mon devoir, c'est dur de ne pas pouvoir rentrer. » « Je dirai au maître que vous lui avez sauvé la vie. Il ne vous blâmera pas d'être restée. » « J'espère bien. Pourtant, je crois qu'il compte sur moi. Alors je tiendrai encore un peu. »
Sur ces mots, les deux ombres se séparèrent, et l'une d'elles s'enfuit dans une direction différente de la capitale de Nigel, disparaissant dans les ténèbres.