Ma cible était un sanglier à soixante mètres. Je bandai l'arc que je m'étais fabriqué sur mesure et retins mon souffle.
Sans doute à cause de la présence de démons dans ce monde, les animaux étaient plutôt perceptifs et pouvaient me repérer même à cette distance.
J'aurais pu utiliser Espion pour effacer ma présence, mais cela aurait rendu les choses trop faciles, alors je m'en abstins. Je me disais aussi que le sanglier me remarquait peut-être à cette distance parce que ma présence de demi-dieu était tout simplement trop imposante.
Demi ou pas, un dieu restait un dieu. Même si cela signifiait que j'étais une présence que les gens ne remarquaient pas forcément.
Alors que je visais le sanglier, je m'aperçus que les arbres bloquaient ma ligne de tir. Je pris des inspirations tantôt courtes, tantôt profondes, cherchant à me stabiliser.
Comptant en silence, j'attendis le bon moment.
Trois, deux, un… je décochai la flèche avec toute ma concentration. Elle dispersa quelques feuilles en partant, fila sauvagement vers le sanglier et lui transperça la tête.
Dans un couinement et une embardée, la bête s'effondra. J'éprouvai une certaine satisfaction à savoir que j'avais causé un minimum de dégâts à la carcasse.
Sans reprendre mon souffle, je me précipitai vers le sanglier. Faire du bruit à cet instant pouvait attirer les démons ; utiliser Espion était donc indispensable.
Tout en gardant un œil vigilant sur les alentours, je sortis un couteau pour m'occuper rapidement de l'animal. C'était un couteau ordinaire acheté dans une boutique quelconque, mais suffisamment tranchant : bien entretenu, il faisait l'affaire.
Cela dit, je n'avais guère le temps de réfléchir. Je devais parer le sanglier vite. Il fallait le saigner, laver la carcasse et même vider les entrailles tant que le cœur battait encore.
Le problème, c'était que je ne pouvais pas déplacer la carcasse facilement ; idéalement, j'aurais voulu l'emporter d'abord dans un endroit sûr.
Mais le goût de la viande faisait le prix, et je ne voulais pas transiger là-dessus. Les démons étant particulièrement sensibles à l'odeur du sang, je ne pouvais pas me permettre de perdre du temps.
Bien que tout semblât en ordre, j'avais un mauvais pressentiment tenace au sujet de cette journée.
Je commençai à saigner la bête sans encombre, puis les choses prirent soudain un tour inattendu. Alors que j'étais concentré sur la saignée, j'entendis quelque chose de gros approcher.
Fonçant vers moi à grandes enjambées : un Ours Enragé — une créature massive de la race démoniaque. Ses crocs étaient aussi épais que mon bras, et ses griffes pouvaient abattre un arbre d'un seul coup.
Malgré son allure pelucheuse, son regard perçant dissuadait quiconque d'approcher. Il était réellement terrifiant.
Il se déplaçait à quatre pattes, mais se dressait chaque fois qu'il devait se servir de ses griffes.
On disait que les aventuriers de bas rang qui le croisaient ne vivaient pas assez longtemps pour le raconter. Mais il était là, maintenant, alors je créai promptement une épée courte avec ma compétence Création et la maniai grâce à la compétence Héros.
Désormais, je ne maniais plus mon épée par la seule force brute comme autrefois, mais avec finesse et technique. Je fendis l'ours en deux presque sans résistance.
Tandis que l'Ours Enragé s'affaissait lentement, je secouai le sang de ma lame et la laissai tomber à terre. L'épée commença alors à disparaître, comme aspirée par le sol.
Cela s'appelait faire disparaître les preuves. J'avais commis le crime parfait. En un sens, d'ailleurs, ce n'en était pas un : tuer un Ours Enragé ne pouvait pas être considéré comme un crime.
Cela ne voulait pas dire pour autant que j'avais agi sans raison.
Premièrement, l'Ours Enragé n'était pas un adversaire qu'un aventurier de rang E pouvait vaincre, je n'avais donc aucune intention de le rapporter. Si je le laissais simplement sur place, c'était pour montrer qu'un Ours Enragé était passé par là.
Cet ours n'était pas le genre de démon qui apparaissait dans un endroit pareil. C'était un ennemi qu'un aventurier de rang C aurait eu à gérer.
Deuxièmement, j'avais choisi l'épée parce que ce n'était pas mon arme habituelle. En général, je préférais l'arc pour chasser. C'était ce à quoi j'étais accoutumé, et cela me permettait de garder mes distances, ce qui était avantageux. Pour le reste, je portais un couteau pour l'autodéfense et les tâches courantes.
Même si j'avais abattu l'ours avec une épée courte, sa lame n'avait rien de comparable à celle d'un couteau. Autrement dit, aucun lien ne reliait les blessures de l'Ours Enragé et moi.
Troisièmement, gérer les suites était tout bonnement pénible. Je ne me souciais pas de savoir si le sang de l'ours attirerait des démons ou causerait du tort à la ville.
Avoir moins d'endroits où récolter des informations n'était pas idéal, mais au pire, il me suffirait de partir en voyage à travers le continent. J'arriverais probablement à le parcourir entièrement en vingt ans.
◇◇◇
En repensant à la chasse, je compris pourquoi j'avais eu un mauvais pressentiment au sujet de l'Ours Enragé.
Les mauvais pressentiments ont souvent tendance à se vérifier.
En réalité, on peut les voir comme des avertissements concernant des événements fâcheux que l'on redoute et dont on estime la survenue plausible.
Par ailleurs, il semblerait que plus les expériences désagréables dont on se souvient sont nombreuses, plus la probabilité perçue de tels événements est élevée.
Sur ce dernier point, je n'étais pas absolument certain que cela s'applique à moi en tant que demi-dieu, mais ce que je voulais dire, c'est qu'un tel moment était précisément en train de m'arriver.
Je regardais droit devant moi un garçon et une fille qui se tenaient là.
Tous deux avaient seize ans. La fille avait seize ans, des cheveux bruns ternes et des yeux d'un bleu indigo sombre. De petite taille, elle ne se démarquait pas particulièrement — chose courante dans ce monde.
Le garçon qui l'accompagnait n'avait aucun trait remarquable. De taille moyenne, comme s'il cherchait à montrer qu'il n'était qu'un garçon ordinaire parmi d'autres.
Leur équipement discrètement abîmé accentuait leur air rustique.
Leurs statuts se présentaient ainsi.
Cela me soulagea.
En effet, le statut de Fumitsuki était impressionnant. Son Endurance et son Agilité étaient élevées, sans doute parce que c'était ce dont elle avait eu le plus besoin durant son entraînement d'Espion.
Je fus soulagé aussi de constater que j'avais eu raison au sujet de Fujiwara : il possédait bien les compétences Discrétion et Espion.
(……)
Leur apparition n'avait rien de totalement stupéfiant.
Après tout, j'avais passé un contrat avec Fumitsuki pour m'échapper du château, et le fait que Fujiwara soit resté neutre signifiait qu'il s'était enfui lui aussi après avoir remarqué l'étrangeté des lieux.
S'ils avaient l'air un peu différents, et si certaines de leurs compétences étaient masquées entre parenthèses, c'était probablement grâce à la compétence Discrétion, et sans doute pour échapper aux poursuites du château.
Après tout, des cheveux sombres se seraient forcément remarqués, et posséder deux compétences ou plus les aurait fait repérer en un rien de temps.
Je n'éprouvais rien de particulier envers Fumitsuki et Fujiwara. Je ne pouvais que leur souhaiter le meilleur.
Ils seraient inévitablement emportés dans l'effondrement du monde, mais j'étais convaincu que pouvoir vivre librement, même au prix de quelques épreuves, valait largement mieux que rester confinés au château.
Quant à ceux qui m'avaient harcelé, et à ceux qui voulaient s'approprier les esprits quitte à détruire le monde, je n'en avais rien à faire.
Pour ceux-là, je souhaitais simplement qu'ils périssent avec le monde. En revanche, j'éprouvais une certaine peine pour les gens du groupe neutre, aussi décidai-je d'employer l'un de mes vœux pour tenter de leur épargner la vie, ou quelque chose d'approchant.
À condition, toutefois, qu'ils parviennent à rester en vie jusqu'à ce que ma mission soit accomplie et avant que le monde ne s'effondre.
Je n'avais cependant nulle intention d'être responsable de leur survie.
Cela posé, je me redemandai si j'avais croisé ces deux-là ici par pur hasard, ou s'il s'agissait d'un plan ourdi par dieu.
Quoi qu'il en soit, je décidai de voir les choses du bon côté.
Puisque Fumitsuki et Fujiwara étaient ici, cela signifiait que le royaume où nous nous trouvions était soit le royaume de Fraus lui-même, soit un royaume voisin.
On m'avait dit que tous deux s'étaient enregistrés comme aventuriers ici, il était donc raisonnable de supposer que nous étions bien dans le royaume de Fraus.
Ce qui voulait dire que j'allais pouvoir trouver un moyen d'atteindre le château, et aussi accéder à certaines informations.