Nombre des gens invoqués par la même méthode qui nous a amenés ici venaient de mondes semblables au Japon moderne. Les termes aventurier, héros et Seigneur Démon avaient été créés par ces individus invoqués. Leur traitement variait selon les générations. Certains furent pris en charge tant qu'ils étaient encore faibles, et purent vivre en paix après avoir vaincu le Seigneur Démon. D'autres furent asservis dès le début, dépouillés de leur liberté avant de pouvoir devenir plus forts.
Bien que les anciens héros et les actuels différaient grandement quant à leur expérience du combat, l'issue de leur lutte n'était pas si différente. Les héros invoqués plus tard avaient tendance à devenir plus forts bien plus vite que ceux invoqués au commencement. Et il y avait encore une chose. Ce n'était pas détaillé explicitement, mais je relevai une différence flagrante.
« Hey, Michihisa. » « Hm ? Qu'est-ce que c'est ? » « Les héros invoqués avec la nouvelle méthode, les héros comme nous. Ils semblent tous mourir jeunes, non ? » « Maintenant que tu le dis. Ça n'indique pas pourquoi, mais les anciens héros sont mentionnés pendant une cinquantaine d'années après leur arrivée, tandis que les plus récents disparaissent des registres dans les dix ans qui suivent la défaite du Seigneur Démon. »
Michihisa, d'ordinaire si indifférent, étudia les documents avec une expression grave, chose rare. C'était dire à quel point cette révélation paraissait lourde. Si c'était le cas, alors la conclusion qui se formait dans mon esprit n'était peut-être pas fausse après tout.
« On est quand même bien plus forts que le lycéen lambda, non ? Même si venir dans ce monde facilite notre progression, on s'améliore beaucoup plus vite que les autres. » « Donc tu veux dire… qu'on gagne en force au prix de notre espérance de vie ? » « Tu sais comment, dans la Magie Interdite, on dit qu'on meurt vite en échange de puissance1 ? » « Quelque chose de similaire a dû être employé… Ça tient la route. S'ils voulaient des héros plus forts, ils voulaient aussi qu'ils meurent peu après avoir apporté la paix. »
Les paroles de Michihisa avaient du sens. En d'autres termes, il fallait envisager la possibilité que notre espérance de vie diminue régulièrement. Il n'y avait pas d'anomalie notable dans nos corps pour l'instant, et en théorie, nos vies auraient dû durer au moins jusqu'à la défaite du Seigneur Démon.
Toutefois, si quelqu'un devenait soudain trop fort, son corps pourrait ne pas suivre. Il y avait une vraie chance qu'une augmentation démesurée des caractéristiques surcharge l'organisme, causant des dommages cachés qui s'accumulent avec le temps.
« Et pas une seule mention de l'un d'eux retournant dans son monde d'origine. » « Donc rentrer, c'est mort. Et notre espérance de vie fond. Ils nous ont bien eus. » « Mais c'est pas comme si on allait mourir tout de suite2. » « C'est vrai. En attendant, informons-nous sur tout ce qu'on peut. » « Ouais. »
Sur ce, je repris la lecture silencieuse des documents.
Les six nations fondées par les premiers héros avaient depuis longtemps prospéré. Seuls des documents historiques restaient pour décrire ces temps, mais on pouvait dire sans risque que le monde d'alors avait été bien plus prospère qu'aujourd'hui.
Le climat était doux, les récoltes abondantes. Elles possédaient une multitude d'outils magiques, rendant la vie bien plus confortable qu'à présent. Cette civilisation n'était rien de moins que légendaire, presque comme sortie d'un rêve. En lisant ces documents, on pourrait même douter qu'une telle prospérité ait jamais vraiment existé.
Après tout, l'invocation des héros elle-même avait failli devenir du domaine de la légende. Et pourtant, nous avions été invoqués. J'étais certaine que nous pouvions devenir aussi puissants que les héros qui nous avaient précédés.
Si c'était le cas, alors je n'avais aucune raison de croire que ces histoires étaient fausses. Mais si les esprits existaient vraiment et avaient autrefois résidé dans chacune des six nations, pourquoi les royaumes avaient-ils décliné ?
C'était parce que les esprits eux-mêmes s'étaient affaiblis.
Ce n'était qu'une théorie, mais si la prospérité de ces nations dépendait du pouvoir des esprits, alors leur déclin avait du sens. Une fois les esprits affaiblis, les nations suivraient inévitablement.
Revenons maintenant au cas de Fraus. Ils nous avaient probablement invoqués pour mener leur guerre contre le royaume de Nigel, alors même qu'il n'y avait pas de Seigneur Démon. Je soupçonnais que Fraus parlait du royaume de Nigel comme s'il était actuellement gouverné par le Seigneur Démon précisément pour cette raison. Ils avaient dû réaliser que l'esprit de leur royaume s'affaiblissait.
Pour cette raison, Fraus voulait faire la guerre au royaume de Nigel, leur ennemi perçu, et s'emparer de l'esprit qui y résidait. Mais le royaume de Fraus manquait de force pour y parvenir. Ainsi, ils se tournèrent vers l'invocation des héros, tout comme par le passé. Du moins, c'était une façon de le voir.
Ou peut-être souhaitaient-ils simplement assurer la prospérité de leur nation. Quoi qu'il en soit, il me semblait que le véritable but de cette guerre était de s'emparer de l'esprit du royaume de Nigel. Mais il y avait aussi la possibilité que Fraus voie en Nigel une menace, qu'il s'agisse d'un rival dangereux ou d'un ennemi naturel.
« C'est comme ça que je le vois. Qu'est-ce que tu en penses, Michihisa ? » « Je suis d'accord pour dire que Fraus vise probablement l'esprit. Mais je crois que le vrai problème, c'est que les esprits s'affaiblissent. » « Pourquoi ? » « Regarde ça. »
Michihisa pointa un passage dans les documents. C'était un oracle qui s'était jadis abattu sur ce monde. La formulation était archaïque et difficile à déchiffrer, mais pour le dire simplement, il se lisait : « Si les esprits ne sont pas libres, il n'y aura pas de retour en arrière. »
Et puis, juste avant que je ne termine ma pensée, le monde trembla. D'abord, je crus à un séisme, mais l'ampleur dépassait tout ce que j'avais jamais connu. L'impact était bien plus grand. Puis, venant d'en haut, du plafond des archives souterraines, monta le son du chaos qui éclatait dehors.
« Il se passe quelque chose, »
dit Michihisa, ramassant vivement les documents avant de courir vers la sortie. Je le suivis de près. Une fois dehors, je remarquai que le temps s'était mis à l'orage. Au loin, je pouvais voir que des tornades s'étaient formées.
Des élèves se serraient les uns contre les autres dans la peur, mais bientôt l'orage commença à faiblir. Pourtant, l'échelle de ce qui venait de se produire était trop grande pour simplement s'apaiser comme ça.
« Michihisa. Est-ce que ça pourrait signifier que le monde est en danger ? » « Quoi qu'il en soit, je pense qu'il faut qu'on trouve un moyen de libérer les esprits3. »
Inutile de s'inquiéter de nos vies raccourcies si le monde lui-même est voué à périr avant qu'on n'en atteigne le terme. Et ainsi, notre prochain objectif fut fixé.