Depuis un certain temps, des troubles commençaient à circuler au Collegium. Bien que je n'y aie pas pris part directement, je pouvais dire que tout se déroulait exactement comme promis.
Les biens privés de l'employé capturé avaient été vendus et transférés en ma possession. On m'avait aussi informé que l'employé serait bientôt jugé — et condamné à l'esclavage.
Je ne pouvais qu'espérer que cette capitale tiendrait jusqu'à ce jugement. Tout dépendait du choix du roi.
De savoir s'il maintiendrait les choses en l'état, ou s'il chercherait le pouvoir de l'esprit. La politique consistant à substituer le Mana à l'esprit échouait, pour le dire doucement. J'étais certaine que le château royal avait déjà annoncé que les heures de fonctionnement des machines de la ville seraient réduites.
Naturellement, les gens de la capitale étaient mécontents. Cependant, dans la mesure où c'étaient des ordres d'en haut, rien ne s'était produit pour l'instant. Mais je me demandais si les gens continueraient à s'adapter à leur mode de vie actuel, ou s'ils commenceraient à regretter ce qu'ils avaient avant.
C'était, en bref, l'état actuel de la capitale. Et Monia, qui ne pouvait pas entrer en ville, errait dans les bois en pleurant. Je ne connaissais pas les détails. Même si, par quelque miracle, elle parvenait à rapporter les écailles du Dragon Ancien, on ne la laisserait toujours pas entrer en ville. Ce qui me fit penser que je pourrais, au moins, lui construire une maison solide pour qu'elle y vive en attendant.
Un mois s'était écoulé depuis les événements au Collegium. Et j'avais déjà renvoyé l'Esprit du Feu à Dieu. J'avais eu quelques réflexions sur le fait de savoir s'il s'agissait d'un « il » ou d'une « elle », mais au final, il semblait moins stable que Lullus, qui avait reçu son pouvoir directement de Dieu.
« Devrais-je prendre ma forme d'esprit pour aujourd'hui ? » « Ce serait l'idéal. Mais si tu veux, tu peux rester comme ça. » « J'ai l'impression que la discussion ira mieux si je suis sous ma forme d'esprit, alors je le ferai. »
'Attends ? Elle peut faire en sorte que les gens la voient même sous sa forme de boule ?'
Alors que cette pensée me traversait l'esprit, Lullus se transforma. Jusqu'ici, j'avais été la seule capable de voir Lullus sous cette forme, donc je n'étais pas sûre que les autres puissent la voir.
« Tu as fait en sorte que les autres que moi puissent te voir, c'est ça ? » « Oui. D'ailleurs, c'est la forme originelle de nous, les esprits. » « Donc tu n'utilisais pas cette forme de boule seulement parce que tu avais été drainée de ton pouvoir. »
Sans plus de discussion, nous décidâmes de nous rendre au château royal.
◇◇◇
En repensant au château royal, je réalisai quelque chose. Je ne savais même pas à quoi ressemblait le roi de ce pays. À cause de cela, nous fîmes un petit détour. Je suivis les gens qui avaient l'air les plus importants jusqu'à ce que je trouve enfin le roi. Si je devais le décrire, je dirais qu'il avait l'air d'un vieux têtu.
Étant un nain, il était petit avec un visage dur et intimidant. Tellement que j'étais sûre que les enfants pleureraient s'il les fixait. En explorant le château, je compris aussi que la situation était encore plus désastreuse que je ne l'avais imaginé. Le problème n'était pas seulement le coût d'achat du Mana. Les meilleurs forgerons du pays — y compris le roi lui-même — comptaient sur le feu de l'esprit pour alimenter leur artisanat. Maintenant que la source avait disparu, tout s'était arrêté.
À cause de cela, le roi était agacé et tourmenté.
'Merci pour votre travail. Et je suis désolée pour votre perte.'
Le reste de la conversation porta sur la progression rapide de Fraus, sur la façon dont il continuait à stationner des forces dans le royaume malgré tout, et sur les spéculations selon lesquelles les troubles actuels pourraient être liés à la perte de l'Arbre des Esprits de Viridis.
Quelqu'un alla même jusqu'à affirmer que c'était un signe de l'effondrement imminent du monde — mais personne ne semblait le prendre au sérieux.
Je l'observai un moment, me demandant s'il pouvait faire partie de la Faction de Libération des Esprits. Mais une fois que je compris qu'il ne cherchait qu'à semer le chaos, j'arrêtai de faire attention à lui.
J'aurais pu lui murmurer : « C'est la vérité », mais je me retins parce que je ne voulais pas perturber mes plans.
Le roi était, comme mentionné précédemment, un vieil homme sévère. Il a dû être irrité par l'évocation de telles choses, ce qui rendait difficile pour les personnes concernées d'avoir affaire à lui. Pas que cela ait quoi que ce soit à voir avec moi.
Maintenant, il était temps de parler au roi irrité, qui était seul dans son bureau.
« Bonjour, Votre Majesté. » « Un voleur ? Que font les soldats ? » « Un voleur ? Eh bien, de votre point de vue, je pourrais en être un. »
Pour la forme, j'étais officiellement reconnue comme l'un des êtres les plus puissants de ce monde, donc je ne m'appellerais pas exactement un voleur. Mais peu m'importait ce qu'il en pensait. Ce qui m'inquiétait davantage, c'était que la main droite du roi se dirigeait vers quelque chose. En un instant, je bougeai et pressai un couteau contre sa gorge.
« S'il vous plaît, ne faites pas de mouvements brusques. » « Merdre… Que voulez-vous ?! » « J'avais l'intention de vous faire choisir quelque chose. Vous savez que votre esprit a disparu, n'est-ce pas ? »
Quand je demandai cela, le visage du roi devint rouge vif.
'Tu ne devrais pas t'énerver comme ça. Tu risques d'éclater un vaisseau.'
« C'EST TOIIIIII ! »
D'un cri furieux, il lança son poing de toutes ses forces. Je l'attrapai sans effort de ma main libre. Sa force était impressionnante, et son statut de Force était élevé. Plus précisément, il semblait capable de tenir tête au chef des Hommes-Bêtes. Les yeux du roi s'écarquillèrent de stupeur, visiblement pas prêt à ce que j'arrête son coup si facilement.
« Oui. Je suis la coupable. Tu vois ça, là-bas ? »
Je pointai du doigt Lullus. Le roi tourna son regard vers elle, fixant comme pour en dévorer chaque détail.
« Que veux-tu ? » « Avant ça, je veux que tu me promettes quelque chose. Promets-moi de ne pas mentir pendant cette conversation. » « D'accord. »
Il y eut un silence avant qu'il n'acquiesce à contrecœur. Que ce soit à cause du couteau à sa gorge ou pour une autre raison, je n'en étais pas sûre. Une promesse est une promesse. Cela me suffisait.
« Alors, que ferais-tu si je te remettais cet esprit ? » « Rien ne changerait. On l'enfermerait et on l'utiliserait. » « D'accord, tu es éliminé. »
Le roi parut surpris par les mots qui venaient de sortir de sa bouche. Je battis des mains à côté de lui, savourant sa confusion.