« J'ai l'impression que tu comptes me payer avec la somme que tu tireras de la vente de cette gamine. Tu crois qu'elle vaudra une grosse pièce d'or ? » « Non. » « Je m'en doutais. Je le savais déjà. »
D'après ce que j'avais entendu de la part du marchand d'esclaves à Fraus, cette fille ne rapporterait au mieux qu'une petite pièce d'or. Ce serait loin d'être suffisant. Deux grosses pièces et demie, c'était une somme que Monia n'aurait probablement jamais gagnée de sa vie.
« Alors, qu'est-ce que tu fais ? » « Tu peux en faire ce que tu veux. Elle est devenue esclave, mais tu es libre de disposer d'elle comme bon te semble. » « Est-ce la seule responsabilité que Mademoiselle Monia doit assumer ? » demanda Lullus.
Si la situation empirait, je pourrais devoir lui ordonner de mourir. Mais j'avais un pressentiment très mauvais. Pourtant, Lullus avait raison.
Je pourrais toujours décider plus tard quoi faire d'elle. Je n'avais pas l'habitude de faire du mal aux gens, ni de garder beaucoup de rancunes. Côté ressentiment, le Dragon Ancien en avait probablement plus que moi. Et nous devrions probablement nous revoir.
Cependant, je n'avais aucune intention de la laisser partir comme ça. Elle devrait au moins avoir ce qu'elle mérite. Et ne te méprends pas — dire ça ne veut pas dire que je suis du côté de la justice.
« Et du côté du Collegium, qu'est-ce que tu comptes faire ? » « Je suppose que je devrai retrouver tous les impliqués et les remettre aux militaires. Ensuite, j'assumerai mes responsabilités et je démissionnerai aussi. Après ça, le royaume prendra probablement le relais temporairement. Bon, c'est ma faute d'avoir tout laissé passer au départ1. » « Peux-tu me le promettre ? » « Oui. Je suis encore le chef de cet endroit. Je devrais au moins bien faire mon dernier travail. »
Avec ça, le Collegium subirait une réforme presque complète, et les responsables finiraient en prison. Cela signifiait aussi que la bienveillance du Collegium à mon égard ne valait que deux grosses pièces d'or. Je comprenais leur point de vue, mais c'était loin d'être suffisant. Non ?
« Et la compensation pour tous les autres qui ont accepté cette requête ? » « C'est exactement pour ça que je ne peux t'offrir que la somme déjà mentionnée. » « Donc tu comptes gérer ça correctement. Dans ce cas, ça me va2. Je m'attendais à ce que tu dises simplement que tous les impliqués seraient jetés en prison. » « Je suppose qu'on finira tous en esclaves de toute façon. »
Je ne voulais pas m'impliquer directement, et ce que disait le chef me convenait. Honnêtement, quand j'y réfléchissais, je m'en fichais pas mal. Ce que je tenais à souligner, c'est que je devais être récompensée à la hauteur de la gravité de la situation.
Puisqu'un truc du même genre m'avait menée à devenir demi-dieu, je le ressentais assez fort. Mais je n'étais pas vraiment sûre de ce qu'une compensation vraiment proportionnée serait.
Franchement, des excuses du Collegium ou une forme d'expiation de leur part me suffisaient. Au bout du compte, je pensais qu'il valait mieux qu'ils soient jugés là où ils devaient l'être. Oh, mais il y avait une chose que je voulais qu'ils me promettent.
« Je veux que vous me promettiez ça aussi — faites une annonce officielle sur cet incident. Sinon, je ne pourrai pas dormir. » « Il y aura probablement un changement de système, donc on l'annoncera sûrement. » « C'est promis. »
Je le redis une fois de plus, comme pour l'intimider, et le chef répondit par un « Oui. »
Et me voilà avec une gamine esclave qui me fixait simplement.
◇◇◇
« Au fait, tu n'avais pas dit que tu voulais une esclave, Maître Finis ? » « Lullus, tu penses qu'elle a du bon sens ? » « Non, aucun. »
J'ai fini ce que j'avais à faire et on est rentrés. J'avais perdu compte de l'heure, mais j'ai encore créé une maison au hasard dans les bois. Elle était juste solide, rien de plus. Je me disais que既然 je pouvais construire une maison, y'avait pas de raison que je paie un logement.
Ça voulait aussi dire que je n'avais pas besoin d'argent du tout.
Pour la peine, j'ai aussi trimballé la gamine bruyante, Monia, avec nous. Le sac dans lequel elle était vient du Collegium. Le spectacle devait être pas mal — une gamine de 14 ou 15 ans qui porte un sac presque aussi grand qu'elle.
« Q-Qu'est-ce que tu vas faire de moi ?! »
C'est la première chose que Monia a demandée quand je l'ai sortie du sac. Honnêtement, je n'avais aucune idée de ce qui lui passait par la tête.
« J'ai reçu la permission de faire ce que je veux. Alors je me demande. Qu'est-ce que je vais faire ? » « T-Tu vas me vendre, pas vrai ?! » « On est parce que je gagnerais rien même en te vendant. Tu comprends la situation dans laquelle t'es ? » « J'ai rien fait de mal ! J'ai juste fait ce que les gens du Collegium m'ont dit de faire. » « Tu peux m'en dire plus là-dessus ? »
Puisqu'elle était déjà là, je pouvais au moins apprendre ce qui s'était passé. Ça faisait penser à la scène dans un polar où tout va être révélé. Franchement, j'étais assez intéressée. Monia, l'air irrité, a parlé avec une réticence claire.
« Au début, j'avais besoin d'argent pour les médicaments pour soigner la maladie de mon frère. Mais y'avait personne pour m'embaucher à l'époque, alors j'ai essayé de devenir aventurière au Collegium. » « Histoire pas originale. » « Mais ça a pas marché non plus. Peu importe mes efforts, au mieux je gagnais un peu d'argent de poche — c'était loin de couvrir le coût des médicaments. C'est là que la réceptionniste du Collegium m'a dit qu'il y avait un moyen facile d'avoir de l'argent. » « Et c'est comme ça que la requête est arrivée ? » « C'est ça ! C'est si grave ? » « Si. Moi ça m'importe peu, mais le monde humain considère ça comme mal. »
Monia m'a regardée bizarrement. C'était parce que je parlais comme un mec, ou elle comprenait vraiment pas ce que je voulais dire ?
« Moi aussi je me suis fait avoir ! Personne m'a dit que ça allait arriver ! » « Ça se peut fort bien. » « Si tu piges, alors laisse-moi partir ! » « Dis-moi, combien de fois t'as été fouettée jusqu'ici ? »
Le fouet, en substance, c'est une punition pour les esclaves. Dans un monde où le statut est clairement défini, les esclaves sont la plus basse classe d'existence. S'ils n'agissent ou ne parlent pas de façon à refléter leur position, ils sont punis — c'est acquis. En bref, si un roturier parlait à un noble comme Monia vient de me parler, c'est facile d'imaginer ce qui arriverait.