On me tendit le certificat déchiré. En le regardant, je me demandai s'il serait correct de ma part de le réparer. Et aussi, quelle tête ferait la jeune fille si je le faisais. Si je m'y mettais, cela attirerait probablement trop l'attention, alors je renonçai.
D'après ce que j'imaginais, cette jeune fille était probablement la cliente, mais ses paroles et son attitude montraient clairement qu'elle n'avait aucune intention de payer la récompense. Elle avait fait quelque chose de vraiment inutile. Mais je trouvais cela plutôt amusant, en réalité. Ce n'était rien qui ne pût s'arranger avec de l'argent.
Même si la somme n'avait rien de mignonne.
« Que faisons-nous de ceci ? »
Pour l'instant, je décidai de parler à la réceptionniste, car c'était la seule qui pourrait faire quelque chose. Au moment où la réceptionniste figée entendit ma voix, elle reprit ses esprits.
« Bien… J'ai certainement été témoin du fait que vous avez accompli la requête, Mademoiselle Fi. Dans ce cas, il s'agit d'un abandon volontaire de la requête, donc Mademoiselle Monia devra payer une pénalité à Mademoiselle Fi et au Collegium. Le total s'élève à la moitié des honoraires. Mademoiselle Fi, vous recevrez 80 %, tandis que le Collegium recevra 20 % de cette somme. En outre, nous vous rembourserons également les honoraires que vous avez dû payer et l'écaille de Dragon Ancien. »
En d'autres termes, je recevrais 5 grandes pièces d'or. Pour faire simple, une simple promenade m'avait rapporté 40 millions de yens. Mais une question demeurait. L'objet en question était une écaille de Dragon Ancien, donc même si on me la rendait, je pourrais juste la revendre plus tard. Cependant, que se passerait-il si l'objet avait une date de péremption ?
« Et si l'objet était une herbe médicinale ou quelque chose avec un effet à date limite ? Même si on me la rend, on ne peut pas trouver d'utilisation immédiate, et elle finirait par être gaspillée. » demandai-je. « Dans ces cas-là, le Collegium rachètera cet objet si nous le pouvons. Cependant, vous devrez vous accorder sur une pénalité. Normalement, de tels cas arrivent assez rarement… »
C'était compréhensible étant donné que d'habitude le Collegium détient les récompenses des requêtes. Cependant, ce cas était spécial parce que l'objet était si cher. Si j'avais risqué ma vie pour l'obtenir, j'aurais pu être tentée de me plaindre. Mais puisque tout ce que j'avais fait, c'était marcher, je trouvais cela équitable.
Pendant que je réfléchissais, la jeune fille, Monia, coupa soudain la conversation.
« C'est ce que j'obtiens en restant tranquille et en écoutant ? Il n'y a aucune chance que je paie la moitié des honoraires de completion¹ ! » « Et alors ? » demandai-je.
Je n'essayais pas d'être arrogante, mais je m'attendais à ce genre de réponse, et je croyais qu'il était juste de laisser le Collegium gérer cela. Je ressentis un peu de compassion pour la réceptionniste, qui avait l'air embarrassée, mais c'était son travail. Juste au moment où je pensais que les choses se déroulaient comme prévu, Monia lâcha une autre bombe.
« En plus ! C'est le Collegium qui a proposé ça ! Pourquoi est-ce que je devrais en assumer la responsabilité ! » « Hé ! Emmenez celle-là à l'arrière. »
Soudain, une voix d'homme résonna depuis le fond du Collegium. Immédiatement après, Monia fut traînée en hurlant. Tout en observant la scène, la réceptionniste, très contrite, se tourna vers moi. « Je suis désolée, Mademoiselle Fi, mais pourriez-vous m'accompagner ? »
Les choses passaient à l'étape suivante.
◇◇◇
« J'aimerais d'abord savoir ce qui se passe. » « Oh… Oui… »
Après qu'on m'ait emmenée à l'arrière, je me retrouvai face à face avec un homme d'âge mûr à l'air bourru. Son statut était assez élevé pour être un aventurier de Grade B, ce qui signifiait qu'il était probablement le chef du Collegium. Honnêtement, sa position ou son nom m'importaient peu — je voulais juste la vérité.
Je n'avais pas besoin qu'il se gratte la tête ; j'avais besoin qu'il le crache clairement et exactement. Pendant ce temps, Monia gisait maintenant par terre, se débattant la bouche bâillonnée et ligotée avec une corde.
« Tout d'abord, il est garanti que cette cliente a émis une requête pour une écaille de Dragon Ancien et a promis de payer 10 grandes pièces d'or pour cela. En raison du montant de la récompense, elle était censée apporter l'argent après l'accomplissement de la requête. » « Mais il s'avère qu'elle n'avait pas ce genre d'argent, c'est bien ça ? » « C'est exact. »
Le chef du Collegium acquiesça gravement.
« Cette jeune fille ici est une fille de la ville qui avait vraiment besoin d'argent et est venue ici pour devenir aventurière. Cependant, son statut était bas, et elle n'avait aucune compétence, donc la réceptionniste de l'époque lui a suggéré de soumettre cette requête. » « Je vois… Donc c'était un montage pour toucher les frais de commission. »
Moi aussi, j'avais payé une grande pièce d'or. Si j'avais échoué à la requête, ce paiement serait allé au Collegium et à la cliente. C'était un truc facile à imaginer si on y réfléchissait, mais d'habitude, une malveillance comme celle-ci est repérée au moment de l'enregistrement de la requête. Cependant, cette fois, quelqu'un du côté du Collegium l'avait orchestré. Puisque personne n'avait jamais accompli la requête, le problème était resté inaperçu jusqu'à maintenant².
Je ne savais pas exactement comment l'argent était partagé entre la cliente et le Collegium, mais si c'était cinquante-cinquante, chaque camp recevrait 5 petites pièces d'or, ce qui représentait environ 5 millions de yens. Et il y avait eu des aventuriers qui s'étaient fait avoir par ce stratagème une ou deux fois tous les deux mois.
Seulement ça, ça aurait rendu tout le monde incroyablement riche dans ce monde. Monia était bien habillée, probablement parce qu'elle avait dépensé l'argent qu'elle avait reçu pour elle-même. Compte tenu de son âge, ce stratagème datait de deux ou trois ans au maximum. Même si elle avait tout économisé, ça n'approcherait même pas 5 grandes pièces d'or.
La complicité du personnel m'intriguait aussi, mais pour l'instant, je devais me concentrer sur ma situation.
« Alors, qu'est-ce qui va se passer pour ma requête ? Vous n'allez tout de même pas me dire que je n'aurai qu'une grande pièce d'or pour tout ça, si ? » « Nous reconnaissons que nous sommes également en tort dans cette affaire, donc pour assumer notre responsabilité, nous vous paierons deux grandes pièces d'or. La moitié de la pénalité. » dit le chef du Collegium.
Cela signifiait que la dette de Monia serait aussi de 2 grandes pièces d'or. Je me demandai honnêtement si elle avait même cette somme qui lui restait. Il était évident qu'elle avait déjà dépensé la majeure partie de l'argent.
« Pensez-vous que la jeune fille allongée là-bas pourra payer le reste ? » « J'en doute. » « Alors qu'est-ce qui lui arrivera ? » « Elle deviendra esclave. »
Ah… J'avais un très mauvais pressentiment là³.