L'expert détourna ostensiblement le regard à mes mots.
Je ne cachais pas mon statut pour l'instant. Je ne pus m'empêcher de me demander ce qu'il avait vu. Il avait probablement vu que j'étais un demi-dieu, et que mes caractéristiques étaient à quatre chiffres. S'il avait aussi vu le statut de Lullus, il aurait sans doute réagi comme s'il avait vu un fantôme.
Plus je m'approchais, plus l'homme pâlissait. Je ne le trouvais pas laid, cela dit, il avait probablement des soucis bien plus urgents en tête.
« Tu as vu mon statut, n'est-ce pas ? » « N-Non… Je n'ai rien vu. » « Tu crois vraiment pouvoir me mentir quand je te pose une question ? »
Demandai-je avec un sourire espiègle. Le corps d'un demi-dieu était bien commode, car je pouvais toujours créer l'expression que je voulais afficher. Si je le voulais, je pouvais même arborer un air calme, comme si je prenais du plaisir à la situation actuelle.
Bien que mon expression actuelle donnât aussi l'impression que j'en profitais tout autant.
« J-J'l'ai vu. » « Ce n'est pas comme si j'allais te faire quelque chose sous prétexte que tu l'as vu. Ceci dit, en le voyant, je crois que tu as maintenant une idée du genre d'existence que je suis, non ? » « C'est ça ! Certainement ! »
Pauvre type. Il était si effrayé qu'il pouvait à peine parler. Eh bien, il pouvait voir ça comme une punition pour m'avoir exposée comme un demi-dieu. Ce n'était pas de sa faute, mais il restait responsable de ce qui adviendrait suite à ce qu'il avait vu en utilisant la compétence Expertise qui lui avait été accordée.
Il était libre de l'utiliser, mais cela s'accompagnait du risque d'être exposé et d'en souffrir. Si j'avais été humaine, j'aurais peut-être suivi des règles strictes, mais comme j'étais un demi-dieu, cela ne me dérangeait pas nécessairement.
« Comme tu l'as sans doute déjà deviné, tu ne dois parler à personne de ce qui s'est passé depuis mon arrivée jusqu'à mon départ d'ici. Peux-tu me promettre que tu n'en parleras à personne ? » « Bien sûr. Mais pourquoi êtes-vous, Dame Demi-dieu, dans un tel endroit ? Ne me dites pas que vous savez quelque chose au sujet de cette requête ? »
Son ton était étrangement révérencieux, mais c'était normal face à un demi-dieu. Cela signifiait juste qu'il avait bien vu mon statut. Et il semblait aussi savoir quelque chose sur cette requête. Je m'en doutais, mais jusqu'où allait sa connaissance ?
Quoi qu'il en soit, l'expert n'avait peut-être pas évalué l'écaille de Dragon Ancien parce que c'était moi qui l'apportais, mais parce que c'était moi qui avais accompli cette requête.
« Pourquoi je suis là ? C'est simple. Je suis là pour récupérer l'esprit. Je ne sais rien de cette requête. Je l'ai juste prise parce que ça avait l'air amusant. » « L'esprit ? Je croyais que les esprits n'étaient que des contes de fées. Penser qu'ils existent… » « C'est sans doute la perception générale. »
Cela signifiait maintenant que la vraie question était de savoir si le Mana qu'ils achetaient suffirait à faire tourner leurs machines. S'il n'en était rien, les choses pourraient dégénérer en émeute générale dans le pire des cas. Bien sûr, ce n'était qu'une prédiction.
« Donc je suppose que tu n'as toujours pas expertisé ma compagne. » « Qu'est-ce que vous dites, Maître Finis ? »
Lullus me regarda avec une expression inquiète alors que je l'exposais.
'Regarde, Lulu. Tu dois m'appeler Grande Sœur ici.'
Pendant que nous badinions, l'homme utilisa sa compétence Expertise sur Lullus, et resta une fois de plus sans voix. Maintenant, ça suffit de le taquiner. Il ne restait plus qu'à récupérer le certificat et rentrer. Comme j'avais déjà établi un contrat avec lui, ni Lullus ni moi n'avions à nous inquiéter.
Maintenant, je me demandais comment cette requête allait tourner. Je ne pouvais qu'imaginer ce qui m'attendait, mais je n'avais aucune idée de comment cela finirait. Pour l'instant, je notai simplement que certains employés du Collegium portaient des tenues d'une qualité nettement supérieure à d'autres.
◇◇◇
Après avoir reçu le certificat, je pouvais me rendre directement au Collegium pour toucher ma récompense quand je le voulais. Toutefois, en cas de problème, je pouvais aussi aller directement chez le client pour la récupérer auprès de lui.
Donc, le jour prévu, je me rendis au Collegium pour réclamer ma récompense. Au guichet, je remarquai une femme bien habillée se tenant aux côtés de la réceptionniste. Je ne savais pas si je devais qualifier cette personne de femme ou de fille. Elle paraissait avoir le même âge que mon apparence actuelle, pourtant ses yeux vifs et relevés la rendaient encore plus intimidante que ceux qui l'entouraient.
« J'ai un mauvais pressentiment. » « Toi ? J'ai déjà saisi les grandes lignes de ce qui se passe. Je suis sûre que ce va être une sale affaire. » « Je ne connais pas les détails, mais c'est justement ce qu'on appelle un mauvais pressentiment. »
Si anything, je m'ennuyais et j'avais envie qu'il se passe quelque chose. Je n'avais pas de mauvais pressentiment à moins que ce ne soit vraiment terrible. Je ne pouvais pas utiliser la prescience pour prédire l'avenir, après tout, donc des choses inattendues pouvaient toujours arriver.
Je voulais garder mes distances et observer, mais la réceptionniste me repéra, alors je n'eus d'autre choix que d'aller vers elle. Alors, la fille à côté d'elle renifla et ricana.
« Hmph. C'est toi qui as apporté ces fausses écailles. » « Elles sont vraies. » « J'peux pas te croire. T'as même une preuve ? »
Au début, j'ai cru qu'elle était une jeune fille raffinée d'un milieu respectable, mais ce n'avait pas l'air d'être le cas. Elle parlait comme une gamine du quartier bien décidée, son ton loin du langage poli auquel je m'attendais.
Elle serrait l'écaille de Dragon Ancien qu'on lui avait tendue. Si c'était un faux, elle aurait pu se fissurer sous la pression — mais comme on s'y attendait d'un Dragon Ancien, l'écaille ne montra aucun signe de rupture. Quant à la preuve, je l'avais.
« J'ai le certificat ici. » « C'est quoi ce truc ? » « C'est un certificat prouvant que cette écaille est authentique. »
La fille prit le certificat, y jeta un coup d'œil, puis le déchira de toutes ses forces.
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