La réceptionniste nous accueillit chaleureusement à notre retour, après l'accomplissement de la requête à cent millions de yens. Elle ne me crut probablement pas quand je lui dis que je ne ferais rien d'imprudent. Et je ne pouvais pas lui en vouloir. Ce n'était pas courant de connaître un endroit où l'on pouvait simplement trouver des écailles de Dragon Ancien tombées au sol. Si je n'avais pas triché, il aurait honnêtement été plus facile de gagner à la loterie.
C'était normal de supposer que je ferais quelque chose d'imprudent et que je mourrais sans même les trouver. Juste au moment où je m'attendais à recevoir mon argent, la réceptionniste m'arrêta en me disant que je devais attendre.
« Pourquoi ? Y a-t-il un problème ? » « Ce n'est pas un problème avec vous, Mademoiselle Fi, mais plutôt avec nous. Comme nous n'avons que des dossiers sur les écailles de Dragon Ancien, nous devons vérifier que celles-ci sont authentiques. Normalement, j'aimerais que vous m'accompagniez sur le lieu d'expertise pour que nous puissions confirmer que ces écailles sont bien les vôtres, Mademoiselle Fi, mais… » « C'est un endroit qui attire l'attention ? »
« Non. Nous allons juste voir quelqu'un qui possède la compétence Expertise. C'est facile à montrer, mais quand il s'agit d'un objet de valeur, il y a le risque que la personne en charge le prenne et s'enfuye. » « Dans ce cas, j'irai avec vous. Et cela ne veut pas dire que je ne vous fais pas confiance. Je suis juste intéressée par l'Expertise. » « Je vous y conduirai. »
Je lui faisais confiance. Après tout, si quelqu'un avait l'intention de voler, il ne se serait pas donné la peine de m'en informer en premier lieu. Et s'il volait par-dessus le marché, son culot serait assez impressionnant pour que je le laisse tomber. Et même si cela agacerait probablement un peu le Dragon Ancien, je pourrais aller en prendre une autre écaille.
En marchant derrière la réceptionniste avec Lullus, je lui parlai.
« Dis-moi, qu'allez-vous faire de l'écaille de Dragon Ancien ? » « Je ne peux pas répondre à cela », répondit-elle. « Je m'en doutais. »
Un aventurier n'avait pas besoin de savoir à quoi cela allait servir.
« Pour commencer, je ne sais pas grand-chose de la requête elle non plus. Elle était déjà là quand je suis arrivée ici, et les supérieurs n'en ont jamais parlé. » « Par supérieurs, voulez-vous dire que le chef du Collegium est au courant ? » « Je me demande. Je crois qu'ils savent que cette étrange requête existe, mais rien de plus. Le nombre de requêtes qui arrivent au Collegium est énorme, il est donc impossible de toutes les suivre. » « Combien de personnes ont accepté cette requête ? » « Eh bien, il y a des dossiers. D'après eux, je dirais qu'il s'agit d'un ou deux groupes tous les deux mois environ. »
Tout cela semblait un peu louche. C'était fascinant de voir comment des bribes d'information s'assemblaient lentement pour former une réponse, un peu comme dans un roman policier. Et j'étais le public idéal — lisant au fil des pages, pour n'être qu'impressionnée quand l'énigme était enfin résolue.
« Elles sont dans cette pièce. » La réceptionnista s'arrêta devant une porte. Une pancarte y pendait, indiquant « Salle d'Expertise », donc j'étais sûre que c'était l'endroit.
'Un expert, hein. Un expert…'
Peut-être parce que j'étais dans une situation où j'attendais que l'esprit se rétablisse, je me sentais un peu taquine. En suivant la réceptionniste à l'intérieur, je découvris un homme à l'air chétif, apparemment de la tribu humaine, enseveli sous un livre.
« Nous souhaiterions demander une Expertise. » « Une Expertise, hein. D'accord. J'espère que je verrai quelque chose d'intéressant aujourd'hui. »
Ce n'était pas mon imagination : l'homme ne semblait pas particulièrement motivé. Il avait même l'air franchement apathique. Peut-être avait-il un passé à expertiser rien que des faux.
Il était facile d'imaginer comme il répondait sèchement à quelqu'un quand il annonçait les résultats d'une expertise. J'en eus presque pitié. Mais pendant que j'étais perdue dans mes pensées, la réceptionnista lui présenta l'écaille de Dragon Ancien. Au début, ses yeux étaient sceptiques, mais dès qu'il les aperçut, ils brillèrent d'excitation, et il s'avança avec empressement pour examiner les écailles.
'Je vois. C'est ce genre de type.'
« Une écaille de Dragon Ancien… Pouvoir voir la vraie chose de mes propres yeux ! Vous ne pouvez pas imaginer combien de faux j'ai vus… Et quand je leur dis que ce sont des faux, ils se mettent juste en colère… »
Je le savais — cet homme portait une rancoeur profondément ancrée.
« Vous êtes sûr qu'elles sont vraies ? » demanda la réceptionnista. « J'en suis sûr. Je vais rédiger le certificat tout de suite. »
L'homme chétif sortit une feuille de papier de son bureau, enseveli sous des piles de livres, et commença à écrire quelque chose. C'était probablement un type d'Outil Magique, car elle émanait une faible présence de Mana. En utilisant l'Expertise dessus, je découvris que c'était du papier sur lequel on ne pouvait pas écrire de mensonges. C'était nécessaire pour garantir que les résultats de l'expertise soient acceptés comme une vérité objective.
J'aurais pu le truquer si je l'avais voulu, mais il n'y avait pas besoin cette fois-ci.
Pendant que je regardais l'homme écrire, nos regards se croisèrent. Il était probablement curieux de savoir qui avait découvert l'écaille de Dragon Ancien. C'est sans doute pour cela qu'il l'utilisa.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent de surprise.
Je ricannai doucement, puis me tournai vers la réceptionnista.
« Qu'allons-nous faire de ce certificat ? » « Nous vous le remettrons, Mademoiselle Fi. Bien que les requêtes de haute valeur comme celle-ci soient rares, quand cela arrive, il est courant de vous remettre le certificat après que vous ayez reçu la récompense du client. » « Je vois. C'est donc un certificat pour s'assurer que le client ne complique pas les choses. » « C'est exact. Certaines personnes refusent d'accepter que quelque chose est faux, même face à une expertise… »
« Dans ce cas, vous pouvez partir devant. Je parie que vous avez encore du travail, et comme j'aurai ce document, ça ira. Je veux parler un peu avec cet homme. » dis-je. « Vous avez dit que vous étiez intéressée. Je comprends. Je crois que ça devrait aller avec votre statut, mais s'il essaie quelque chose, n'hésitez pas à le casser ou à appeler à l'aide. » dit la réceptionnista.
'Bien. Cela règle son compte.'
Après avoir confirmé qu'elle était bien partie, je me tournai vers l'expert. Il respirait un peu lourdement, et je lui adressai un large sourire.
« Vous avez vu mon statut, n'est-ce pas ? »