J'avais l'impression de ne pas avoir vu un tableau de requêtes du Collegium depuis une éternité. C'était avouer que je faisais une piètre aventurière, mais en vérité, c'était la première fois que j'agissais comme une vraie aventurière depuis mon passage dans la ville frontalière du royaume de Fraus.
Mais à présent, dans la capitale, j'avais davantage le sentiment d'être un agent secret qu'une aventurière.
Le bon côté du Collegium, du plus haut au plus bas rang, c'est que les requêtes disponibles n'étaient pas restreintes par le Grade d'aventurière. Si vous aviez l'argent, vous pouviez prendre ce que vous vouliez. Au final, tout était question d'argent. Je n'étais pas sûre de l'utilité de l'argent dans un monde au bord de l'effondrement, mais il conserverait sa valeur jusqu'au bout.
Ce serait intéressant de voir combien de temps il faudrait avant qu'il ne la perde. Je doutais qu'un lingot d'or serve à grand-chose juste avant que tout ne s'effondre. Il y aurait certainement plus de demande pour la nourriture que pour l'or. Si quelqu'un achetait toute la nourriture maintenant, il pourrait devenir très riche dans quelques années.
Quant à moi, je n'avais pas besoin d'argent.
Je fis un rapide tour d'horizon et trouvai une requête ridiculement lucrative. C'était évidemment un piège, mais pour moi, c'était trop beau pour le laisser passer. Comme je l'ai dit, je n'avais pas besoin d'argent, mais face à de tels chiffres, je penchais toujours vers l'option la plus efficace. Je me souvenais comment, dans les RPG, je trouvais toujours sur le champ le moyen le plus efficace de gagner de l'argent et j'achetais immédiatement l'équipement le plus puissant disponible.
Je n'étais pas sûre que ce fût vraiment efficace, mais c'était le genre de personne que j'étais. J'étais à un âge où je voulais vaincre, pulvériser ou one-shot le boss final à coups d'attaques normales.
Alors, cette requête, qui offrait 10 grandes pièces d'or — l'équivalent de 100 millions de yens une fois convertis —, était trop intéressante pour être ignorée. Le fait que la tâche elle-même me parût facile était un bonus. Et je la pris.
◇◇◇
« Comme vous pouvez le voir, c'est une quête de Rang S. Vu que vous n'êtes qu'une aventurière de Grade D, Mademoiselle Fi, vous échouerez si vous la prenez. Avez-vous seulement l'argent pour accepter une requête de Rang S ? »
Je tendis la requête, et pour une raison quelconque, la réceptionniste me gronda en souriant. Après tout, comme elle venait de le souligner, j'allais accepter une requête bien au-dessus de mon Grade. Et les frais de réception d'une grande pièce d'or étaient probablement une autre raison pour laquelle la plupart des gens hésitaient à la prendre.
Mais bon, j'avais l'argent. Je posai donc une grande pièce d'or sur le comptoir. La réceptionniste vit cela et se prit la tête comme si elle allait s'évanouir.
« Vous êtes folle ? » « Je suis très saine d'esprit. Je crois pouvoir accomplir cette requête, c'est pour cela que je vous l'ai apportée. » « Il court des rumeurs qu'un dragon ancien existe dans ce secteur, mais personne ne l'a vu. Pourriez-vous ramener les écailles d'une créature aussi légendaire ? » « Je ne voulais pas le dévoiler, mais j'ai trouvé quelque chose qui prouve son existence. Donc, si je ne peux pas rapporter les écailles, j'abandonnerai simplement. »
« Je comprends. Ne vous forcez pas trop. C'est toujours déchirant quand quelqu'un d'aussi jeune que vous meurt. » « Je n'ai aucune intention de mourir, alors ne vous en faites pas. Plus important encore, gardez secret que j'ai accepté cette requête. Je n'ai pas vu le dragon ancien moi-même, et ce serait embêtant si les autres apprenaient que je ne transporte que ses écailles. » « C'est... Je ne le dirai à personne. » « Vous le promettez ? » « Je le promets. »
Une fois la parole de la réceptionniste obtenue, je quittai le Collegium. J'avais insonorisé notre conversation, veillant à ce que personne autour de nous ne l'entende. L'hésitation de la réceptionniste venait sans doute de la crainte que quelqu'un n'ait déjà vent de l'affaire, mais il n'y avait pas lieu de s'en inquiéter.
Et si quelqu'un avait par hasard entendu et prévoyait d'interférer, j'allais m'en charger le cas échéant.
« Eh bien, allons-y ! »
D'un geste rapide de la main, Lullus et moi partîmes en direction du dragon ancien.
◇◇◇
« C'est le cas, alors s'il vous plaît, donnez-moi une écaille. » « Il y en a qui sont tombées par-là. » « Je me sers, alors. »
Et tout simplement, ma tâche était accomplie. On aurait dit l'une de ces quêtes de récupération simples dans les jeux. Je doutais que qui que ce soit d'autre que moi ait jamais vu le dragon ancien avoir l'air si perplexe.
« Je suis surprise de vous voir encore ici », remarqua-je. « C'est l'un de ces endroits tranquilles que je peux utiliser jusqu'à l'effondrement du monde. » « Je vois votre point. Les gens normaux ne pourraient pas venir ici en premier lieu. » « Je n'ai pas l'intention d'y rester jusqu'à la fin non plus... mais je dois admettre que c'est paisible. »
Dit le dragon ancien, le regard perdu au loin.
'Est-ce que quelque chose de triste était arrivé ?'
Je pensai, mais décidai qu'il valait mieux ne pas fourrer mon nez.
« Je n'avais pas prévu de venir ici, mais vous devriez être content que ce soit moi cette fois. Au fait, Monsieur le Dragon Ancien, êtes-vous du genre de dragons faibles qui mourraient juste d'être pris dans une éruption volcanique ? » « Vous savez y faire pour remuer le couteau dans la plaie... Mais non, mon attribut est le feu. Un vulgaire volcan ne peut pas me nuire. » « C'est parfait, alors. Cet endroit pourrait entrer en éruption bientôt. Ou plutôt, il entrera en éruption bientôt. » « Peut-être est-ce à cause de vous, mais alors que je leur en veux, je commence à plaindre légèrement les humains. » « Je suis honorée de l'entendre. Eh bien, je suppose que c'est notre dernière rencontre. Portez-vous bien jusqu'à notre dernier jour. »
Sur ces mots, je fis mes adieux au dragon ancien et bondis de nouveau dans la mer de magma.