Quant à l'éruption, elle était sous contrôle pour l'instant, Lullus et l'Esprit du Feu la maintenant en laisse. Je pensai qu'on pourrait décider plus tard de la laisser exploser ou non. Pour l'heure, je décidai de rester un moment à Rubel.
La meilleure façon pour l'Esprit du Feu de récupérer était de demeurer près d'une source de feu, ce qui faisait de la région volcanique l'endroit idéal.
En y repensant, je réalisai que chaque esprit avait été enfermé dans un lieu correspondant à son attribut élémentaire. Cela me fit me demander si ce n'avait pas été fait exprès pour favoriser leur rétablissement.
Si Lullus avait été piégée dans les ténèbres, ou si l'Esprit du Vent avait été scellé sous terre, ils se seraient peut-être déjà évanouis.
« Il a l'air bien faible. » « Ça va aller maintenant. Il récupère petit à petit », répondit Lullus. « On ne pourra probablement pas lui parler, non ? Et même si on le pouvait, je doute qu'il y ait grand-chose à se dire. » « Une fois qu'il aura assez récupéré pour parler, on pourra le renvoyer vers Dieu. Si vous préférez ne pas lui parler, on peut le renvoyer sans un mot, Maître Finis. » « Faisons comme ça. Tu es une compagne de voyage bien suffisante, Lullus. » « C'est un honneur. »
J'avais toujours été un peu solitaire, et même après être devenue demi-dieu, je préférais encore voyager avec le moins de compagnons possible — mais je gardai cette pensée pour moi.
Je n'avais rien contre la présence de Lullus. Elle ne me mettait jamais mal à l'aise. Mais si quelqu'un d'autre nous rejoignait, je savais que cela me déstabiliserait, et il me faudrait longtemps avant de m'habituer à sa présence.
« Puisqu'on a du temps libre maintenant, qu'est-ce qu'on irait pas parler au Dragon Ancien ? Il a l'air d'avoir vécu longtemps — il doit avoir des histoires intéressantes. » « L'écouter, c'est bien gentil, mais il n'a pas été enfermé ici tout ce temps ? » « Maintenant que tu le dis… Mais bon, peut-être que l'histoire de comment il a fini ici vaut le coup d'être entendue. Aussi, je me demandais — Lullus, tu pourrais battre le Dragon Ancien ? »
Le Dragon Ancien était sans conteste parmi les êtres les plus puissants de ce monde. Il était proche du plafond des caractéristiques maximum, bien qu'il fût probable qu'il ait été créé de façon à ne jamais pouvoir l'atteindre véritablement.
Après tout, si tout le monde se mettait à atteindre les stats max, ce monde commencerait à ressembler à un jeu.
D'ailleurs, ces stats max — 999 — étaient déjà absurdes, empilées couche après couche de failles. Quant à moi, j'étais pratiquement un bug dans le système. En fait, m'appeler un bug, c'était minimiser. Avec des stats à quatre chiffres, j'étais fermement dans le domaine du cheat. Mais c'est aussi ce qui rendait mon travail plus facile.
« Toute la région serait probablement carbonisée avant qu'on ne tranche, mais dans mon état actuel, je doute que je perde. Que je gagne ou non dépend entièrement des conditions de victoire. » « D'après ce que j'ai vu, je croyais que tu n'étais que légèrement en dessous, mais je suppose que ce n'est pas le cas », dis-je.
Cette hypothèse reposait entièrement sur ce que j'avais entendu de Lullus. Je figurais que ses stats moyennes tournaient autour de 500.
« J'ai beaucoup gagné en expérience, tu sais. C'est comme si je m'entraînais tous les jours. » « Je vois. Tiens, en y repensant, tu gères constamment l'équilibre du monde, non ? Et maintenant je t'ai même demandé de retenir une éruption volcanique. Tu vas bien ? » « Oui, je vais bien. Je garde toujours une réserve de puissance pour les urgences, donc c'est peu probable que je sois à sec. » « Tant mieux. Je serais bien triste si tu disparaissais après tout ça, Lullus. »
Il ne me resterait personne à qui parler. Contrairement à notre arrivée, le voyage du retour semblait bien plus détendu.
◇◇◇
« Au fait, pourquoi avez-vous été piégé dans cet endroit, Monsieur le Dragon Ancien ? » « Parce que j'ai été vaincu par un enfant humain qui se disait héros. » « Ah… Donc c'est là qu'interviennent les héros. Bon, je suppose que c'était inévitable. Et ce héros, comment était-il ? » « Je me demande. Je me souviens qu'on m'a dit de capturer l'esprit, de le placer ici et de le surveiller… », répondit le Dragon Ancien.
Quand je revins parler au Dragon Ancien et lui demandai son passé, il partagea ce qu'il se souvenait du héros qu'il avait croisé jadis. Il ne cachait rien — il me racontait tout ouvertement.
(Où sont mes flags d'histoire cachée quand j'en ai besoin ?!)
Même s'il avait été plus faible à l'époque, personne d'autre qu'un héros n'aurait pu vaincre un Dragon Ancien. Et si celui qui l'avait fait n'avait pas été humain, ce n'aurait tout simplement pas été possible.
Je ne pouvais imaginer personne d'autre capable de continuer à lier une créature pareille par la magie même après la mort. C'était le genre de chose que seul un héros pouvait accomplir. Telle fut la conclusion à laquelle j'arrivai.
« Ce héros a-t-il dit quelque chose ? » « Je crois qu'il a dit que je serais libéré une fois l'esprit relâché. Un truc dans le genre. Il a prétendu que ça ne prendrait pas longtemps, mais… nous voilà. »
Si son récit était vrai, alors le héros n'avait jamais eu l'intention de garder les esprits enfermés pour toujours. C'était censé être une solution temporaire. Peut-être qu'il s'était passé quelque chose — un problème imprévu qui avait nécessité de sceller les esprits. Mais une fois fait, les humains s'étaient probablement obsédés par le pouvoir des esprits et avaient refusé de les laisser partir.
Bien sûr, ce n'était que spéculation de ma part — mais cela faisait une théorie intéressante.
Cela dit, cette révélation soulevait un autre problème potentiel. Je n'étais pas spécialement inquiète, mais cela semblait valoir la peine d'être confirmé.
« Au fait, maintenant que l'esprit a été libéré… vous n'êtes plus lié, n'est-ce pas ? » « Quoi ? Oooooo !!! Cette maudite chaîne a disparu ! » « Tant mieux. Alors, que comptez-vous faire maintenant, Monsieur le Dragon Ancien ? » « N'est-ce pas évident ? J'aimerais dire que je vais exterminer tous les humains… Mais j'ai décidé de vous suivre à la place. Le monde va s'effondrer bientôt de toute façon. Il n'y a aucun sens à les tuer. Je me contenterai de les regarder se détruire eux-mêmes. »
Un instant, je pensai que cela pourrait devenir embêtant, mais il se révéla surprenamment rationnel. Son approche de la vengeance me parut même étrangement familière. Tuer des gens qui ignoraient que le monde touchait à sa fin pouvait, d'une certaine façon tordue, être considéré comme un acte de miséricorde.
Et même s'il attendait le dernier moment pour frapper, ce serait encore une forme de miséricorde. C'était sans doute pourquoi il avait décidé de tout laisser faire. Je n'appréciais pas cela.
« Dans ce cas, même s'il ne reste peut-être pas beaucoup de temps, vous êtes libre de vivre comme vous l'entendez. Je n'ai qu'un seul ordre : ne touchez pas et ne tuez pas les héros de cette génération. S'il y a lieu de le préciser, ils n'ont rien à voir avec le héros qui vous a enfermé. » « Compris. Mais pourquoi ? » « Parce qu'ils sont la cible de ma vengeance. Ils font du bon travail en se détruisant eux-mêmes, et si ça se dérègle, ça ruinera tout. » « Oh ! Je m'en souviendrai ! » « Faites-le. Bon, alors, Lullus, retournons à la capitale. » « Allons-y, Maître Finis. »
Sur ce, j'appelai Lullus, et nous quittâmes l'antre du Dragon Ancien.