« Alors, qu'est-ce que tu veux faire ? Te battre ? » « Mieux vaut pas. Si je te provoque, c'est moi qui vais en baver. En plus, l'effondrement du monde est proche. Je préfère assister à ça plutôt que de me faire tuer par toi. » « C'est sage. » « D'ailleurs, je suis seulement liée ici. Je n'ai aucune obligation de garder quoi que ce soit. » « Ah, je vois. Quand je suis entrée et que j'ai pris ce souffle de feu, j'ai cru que tu faisais la garde. » « N'est-ce pas naturel d'essayer de chasser quelqu'un qui entre sur ton territoire ? » « Ce serait juste si quelqu'un débarquait chez toi sans crier gare. Mais là, tu devrais au moins baliser l'endroit correctement. Pour moi, c'est juste une grotte. »
◇◇◇
Quand je suis entrée dans la grotte à l'intérieur du cratère, j'ai été immédiatement frappée par le souffle d'un dragon. Pensant que Lullus pouvait être en danger — d'autant que ce n'était pas du feu ordinaire mais une attaque directe d'un ennemi — je me suis précipitée pour la protéger. En faisant cela, j'ai vu un dragon qui faisait paraître le Dragon des Vents que j'avais affronté auparavant comme un simple enfant, me toisant depuis le haut.
Son corps était couvert d'écailles cramoisies, avec un long cou, d'immenses ailes et une présence écrasante. Un seul coup d'œil suffisait à comprendre que cette créature était sur un tout autre niveau — assez puissante pour paralyser de peur les êtres inférieurs. Ses caractéristiques le confirmaient clairement : plusieurs dépassaient 500, un niveau que même les héros n'atteindraient peut-être jamais.
Son nom était Dragon Ancien.
(Est-ce à la hauteur d'une Elfe Ancienne ?)
« Qui es-tu ? Comment as-tu survécu à mon attaque ? » « Juste une demi-dieu de passage. » « Alors un dieu est venu… Je suppose que ça a du sens. Les seuls dans ce monde capables d'encaisser mon souffle sont soit des dieux, soit des êtres d'un autre monde. »
Le Dragon Ancien, apparemment satisfait de son propre raisonnement, s'est révélé plus bavard que je ne l'avais prévu. J'ai ramené la conversation sur le sujet et demandé s'il comptait se battre, mais il a dit n'avoir aucune intention de le faire.
« J'ai quelques questions, mais d'abord — peux-tu confirmer s'il y a un esprit plus loin à l'intérieur ? » « Il y en a un. Il réside dans un endroit où je ne peux pas entrer. Tu le sauras quand tu le verras. » « Compris. Dans ce cas, je m'en occupe. »
Sur ces mots, j'ai traversé la grotte en passant tranquillement devant le Dragon Ancien. Je m'attendais à moitié à ce qu'il tente quelque chose, mais il n'en a rien fait. Il m'a simplement laissé passer sans résistance.
◇◇◇
À l'intérieur, la grotte était… juste une grotte. Au début, j'ai été légèrement intriguée, mais comme le décor refusait de changer, l'ennui a commencé à poindre. Juste au moment où j'allais perdre tout intérêt, le tunnel s'est ouvert sur un espace plus petit. J'ai compris alors — ce passage était trop étroit pour que le Dragon Ancien puisse y entrer.
« On dirait que c'est juste devant », ai-je dit. « C'en a l'air. Mais on ferait bien de se presser un peu », a répondu Lullus. « C'est si grave ? Les humains… Je jure, je ne peux pas les supporter. » « N'étais-tu pas humaine il n'y a pas si longtemps, Maître Finis ? » « Ne nous étions-nous pas mis d'accord pour ne pas en parler ? C'est parce que j'ai été humaine que je comprends leur laideur. Il y avait des choses que je choisissais délibérément de ne pas voir à l'époque. »
N'ayant rien autour de nous pour nous distraire, nous avons continué à avancer en parlant. Finalement, nous sommes arrivées devant un spectacle familier — la cage utilisée pour enfermer les esprits. Cette fois, cependant, elle était immergée dans la lave.
« C'est donc ça… Cette cage est incroyable. »
Je ne m'y connaissais pas beaucoup en stabilité structurelle des volcans, donc je n'avais aucune idée si quelque chose comme ça était seulement possible. Cela mis à part, secourir l'esprit dans ces conditions allait être une corvée… ou ça l'aurait été — si je n'étais pas passée par Viridis d'abord.
Je n'étais pas sûre que ça marcherait, mais je pouvais essayer d'utiliser Création pour fabriquer quelque chose adapté à la situation. Tout comme quand j'avais secouru Lullus à Fraus, j'ai posé la main sur la cage, analysé sa structure et la comparée à la clé…
« Aaaaaa ! » « Maître Finis ?! Qu'est-ce qu'il y a ? »
Surprise par mon cri soudain, Lullus s'est précipitée dans l'alarme.
« Cette cage est différente des autres. Elle a été modifiée. Utiliser la clé seule ne suffira pas à la déverrouiller. » « Ce sera difficile ? » « C'est gérable… si j'ai assez de temps. »
Cependant, l'esprit à l'intérieur se consumait visiblement. Au mieux, il pourrait tenir quelques années. Au pire, seulement quelques heures. Mais avec des êtres aussi longevifs, même connaître leur espérance de vie restante laissait une marge d'incertitude furieusement large.
« Donc tout ce qu'il te faut, c'est du temps ? » a demandé Lullus. « Si j'avais une journée complète, je pourrais le faire. Si je veux une marge de sécurité, peut-être deux ou trois jours. » « Dans ce cas, je me concentrerai pour maintenir l'esprit stable pendant que tu travailleras à le libérer. » « Tu iras bien, Lullus ? » « Oui. C'est juste un peu fatigant. » « Alors commençons avant qu'il ne soit trop tard. »
Au fond, ce n'était qu'un travail de plus. Une corvée, certes — mais quelque chose qui devait être fait.
◇◇◇
Après une journée entière d'efforts, nous sommes enfin parvenues à percer la cage. La famille royale de Rubel a peut-être pris conscience de ce que nous faisions, mais à ce moment-là, il était déjà trop tard.
L'esprit était sur le point de disparaître et ne pouvait plus parler. Lullus le tenait maintenant doucement dans ses bras.
« Oh, Dieu ! » « Quoi ? » a répondu Dieu. « Peux-tu prendre cet esprit ? » « Hmm… Le problème avec celui-ci, c'est qu'il n'a pas l'air de survivre au transfert si je le prends maintenant. Si ça ne te dérange pas, pourrais-tu t'en occuper jusqu'à ce qu'il se remette ? J'accorderai même un vœu supplémentaire pour te dédommager. » « D'accord. Je m'en charge — mais sache que je n'assumerai aucune responsabilité s'il disparaît. »
« Traite-le juste comme tu as traité Lullus. » « Très bien. Je resterai dans les parages un moment, alors. » « Ah, au fait — l'esprit réprimait l'éruption du volcan. Maintenant qu'il est libre, l'éruption va probablement suivre sous peu, donc fais attention. »
(Ce foutu Dieu… Qui balance une bombe comme ça à la toute fin ?!)