Comme une fleur en pleine éclosion, la cage s'ouvrit avec une précision élégante. Je n'étais pas entièrement certaine que ce mécanisme élaboré ait été déclenché par la clé que j'avais utilisée. Elle ne s'était pas ouverte ainsi quand j'avais libéré Lullus. Maintenant, cela semblait étrangement mécanique — presque cérémoniel — mais je contins mes attentes.
'Whoa… Quel dispositif incroyable ! C'est exactement le genre de chose que je voulais voir !'
Mettant cela de côté, l'Esprit du Vent apparut sous la forme d'une sphère lumineuse de lumière verte. C'était prévisible — ou plutôt, cela avait été promis. J'imaginais que l'Esprit du Feu brillerait en rouge, l'Esprit de l'Eau en bleu, et l'Esprit de la Terre… probablement en marron ? Quant à l'Esprit des Ténèbres, il luirait sans doute d'une lumière noire — de quoi ravir un chūnibyō.
Tandis que je prenais tout cela en compte, l'esprit dériva vers Dieu. C'était le deuxième esprit que je libérais. Je jugeai que c'était un rythme raisonnable.
Quand je me retournai, je vis le roi planté là, muet de stupeur. Jusqu'ici, il avait peu montré d'expression — pas même quand je m'étais moquée de lui dans la salle d'audience. Mais à présent, son visage se tordit en une grimace de incrédulité si pitoyable que je ne pus m'empêcher de me demander s'il était vraiment convenable qu'un monarque ait l'air aussi pathétique.
Il se mit alors à trembler, hurlant d'une voix paniquée bien trop émotionnelle pour quelqu'un de son rang.
« Qu'avez-vous fait ?! Gardes ! Saisissez-la ! »
À son ordre, les gardes de Grade A passèrent à l'action. Trois d'entre eux — chacun assez fort pour tenir tête au chef de la tribu des Hommes-Bêtes. Leur vitesse et leur force étaient considérables.
Si le chef des Hommes-Bêtes s'était concentré entièrement sur la défense, il n'aurait peut-être pas pu riposter, mais il n'aurait pas perdu non plus. Y songer ne fit que me faire réaliser à quel point il était réellement remarquable. Bien sûr, c'était logique. Quiconque faisait face aux elfes avait besoin d'au moins ce niveau de force. Dommage pour lui, je l'avais tué instantanément.
Maintenant, j'allais être attaquée par la magie depuis trois directions différentes. La question était de savoir si je devais esquiver.
'Si j'esquive, est-ce que ça va provoquer un tir ami ? Les sorts vont-ils s'annuler mutuellement ? Bon, on ne peut probablement pas être garde personnel du roi sans prévoir ce genre de situation.'
Avec cela en tête, je bougeai. Je fis un pas vers la seule direction libre — le quatrième angle.
L'instant d'après, les trois sorts se percutèrent en plein vol et explosèrent. Les elfes pris dans le souffle furent projetés en arrière. Puis ils me regardèrent avec de grands yeux ébahis.
« C'est honnêtement problématique si vous vous laissez surprendre par quelque chose comme ça… »
'Je suis celle qui a vaincu le chef de la tribu des Hommes-Bêtes, vous savez ? Et pourtant vous m'avez sous-estimée à cause de mon apparence. Même quand je vieillirai, je ne veux jamais devenir comme ça. Je ferai en sorte de m'en souvenir — ne jamais me laisser griser par les apparences.'
« Qu'est-ce que vous faites ?! Saisissez-la immédiatement ! » « Votre Majesté, je crois que vous devriez être plus réaliste. »
Quoi qu'ils essaient, il était clair rien qu'à cet échange que me capturer était impossible. Et plus que probablement, ils n'avaient de toute façon plus le luxe de s'occuper de moi.
« J'ai récupéré l'esprit, donc je vais partir maintenant. J'ai entendu dire que l'Arbre des Esprits est soutenu par l'esprit lui-même, donc je recommande d'évacuer rapidement. Je souhaite sincèrement ne jamais vous revoir. »
Sur ces mots, je fis une légère révérence et bondis depuis l'Arbre des Esprits. La chute donnait l'impression de sauter d'un gratte-ciel. C'était peut-être ce que l'on ressent en faisant du saut à l'élastique — bien que je ne puisse en être certaine.
Étonnamment, la descente fut courte, et j'atterris sans problème. Un dix sur dix parfait.
Mais juste au moment où je touchais le sol, un grondement profond et inquiétant résonna derrière moi. L'air tremblait de son intensité.
'D'accord. Il est temps de trouver un meilleur point de vue.'
◇◇◇
L'Arbre des Esprits se balançait violemment. Je ne pouvais pas dire s'il tremblait ou vibrait, mais dans les deux cas, il était sur le point de s'effondrer.
Les elfes se dispersaient dans la panique. Au milieu du chaos, je repérai une silhouette qui tentait de rallier les autres. En y regardant de plus près, je le reconnus — c'était le sixième prince. Il était trop loin pour que je puisse distinguer son expression, mais on aurait dit qu'il avait pris mon avertissement au sérieux.
Ses mouvements n'étaient ni erratiques ni désespérés. Il y avait un but dans sa façon d'agir.
« Il semble que cet elfe ait cru ce que vous lui avez dit, Maître Finis. » « On dirait. Je suppose que tout mon fourbage a payé », répondis-je. « Vouliez-vous aider les elfes, Maître Finis ? »
Si je devais donner une réponse… je suppose que j'avais essayé d'aider, d'une certaine façon. Plus précisément, je m'étais concentrée sur guider le sixième prince. Mais je ne l'avais pas vraiment aidé. Tout ce que j'avais fait, c'était marmonner un commentaire vague sur la survie en cas d'urgence.
Si anything, j'avais probablement fait plus pour jeter les elfes dans le chaos que pour les aider.
Pas que j'aie jamais eu l'intention d'aider en premier lieu. Que je l'aie fait ou non — cela n'avait pas vraiment d'importance pour moi. Et pourtant… peut-être…
« Ne serait-ce pas intéressant si tout finissait par s'arranger, avec à peine le moindre effort de ma part ? » « Mais ce n'est pas ce que vous voulez vraiment, n'est-ce pas, Maître Finis ? »
Lullus inclina la tête en posant la question. Je n'étais pas sûre d'où venait ce sentiment — était-ce quelque chose d'humain, ou quelque chose de plus divin ? Peut-être m'étais-je un peu tordue en chemin.
Il suffisait d'un seul mot. Une simple instruction au prince, et beaucoup d'elfes pourraient être sauvés. Mais même alors, cela ne garantirait pas leur sécurité. Un autre conflit avec la tribu des Hommes-Bêtes pourrait facilement leur coûter la vie. Pourtant, la scène qui se jouait devant moi était réelle, et étrangement…
Je la trouvais amusante.
Oui, ils devraient peut-être se battre à nouveau contre les Hommes-Bêtes. Oui, des vies seraient perdues. Mais c'était une affaire distincte. Ce n'était pas ma responsabilité.
Tout expliquer à Lullus me semblait une corvée — mais au final, je décidai de parler quand même. Ne serait-ce que pour faire passer le temps pendant que nous cherchions où aller ensuite.