« Si vous ne savez pas comment procéder, je peux vous proposer quelques options. Mais d'abord, vous devez décider si vous voulez croire mon histoire ou non. Si vous ne me croyez pas, j'apporterai la tête du chef aux Elfes. Si vous me croyez, l'étape suivante sera de convaincre le chef et de voir comment cela se passe. Si vous y parvenez et qu'il promet de libérer l'esprit, je vous prêterai main-forte pour vaincre les Elfes. Si vous échouez à le persuader, je prendrai sa tête. »
« Mais je ne peux en choisir qu'une seule. »
« Eh bien, dans ce cas, vous feriez mieux de faire du bon travail. Je rendrai visite au chef après-demain. »
« C'est… »
Le visage de Farana paraissait complètement vidé, mais je n'allais pas attendre indéfiniment qu'elle parvienne à convaincre quelqu'un dont je n'étais même pas sûre qu'il plierait. Personnellement, je pensais qu'il serait plus significatif de se concentrer sur la manière d'unir les Hommes-Bêtes une fois le chef parti, plutôt que de s'inquiéter de le persuader. Mais je n'allais pas le lui dire.
Soudain, les yeux de Farana s'illuminèrent. Elle brandit ses griffes d'aspect dur à une vitesse incroyable, ou plutôt à une allure d'escargot de mon point de vue. Sûrement, si elle parvenait à me tuer, le chef ne mourrait pas aujourd'hui. Ce n'était pas une mauvaise option si l'on considérait l'achat de temps.
Cependant, cela ne valait que si je n'étais pas celle avec qui elle avait affaire.
Elle visait mon cou sans aucune hésitation, mais avec sa vitesse, je pouvais aisément l'esquiver. Compte tenu de son statut, si j'évitais d'être touchée dans une zone vitale, je n'aurais pas subi beaucoup de dégâts. Mais l'occasion s'étant présentée, je décidai simplement de l'attraper.
Je saisis son bras tendu, le pincai et exerçai une pression. Ce faisant, le visage de Farana se tordit de douleur.
« J'admire votre courage, mais laissez-moi d'abord vous montrer mon statut. »
J'affichai alors mon écran de statut à Farana. Ses yeux s'écarquillèrent de choc, et elle se tourna vers moi avec un regard effrayé.
« Je vous suggère d'agir vite. Comme je l'ai dit, je rendrai visite au chef après-demain. D'ici là. »
Ignorant la tentative de Farana pour parler, je sortis de la pièce en utilisant la compétence Discrétion. J'avais hâte de voir comment les choses se dérouleraient après deux jours.
◇◇◇
Après avoir rencontré Farana, je passai le reste de la journée à ne faire absolument rien. Vraiment, rien. On aurait dit que je pouvais même me passer de respirer.
Et étant donné que j'étais un demi-dieu, j'en étais probablement capable, et je le fis. Si je n'y prenais pas garde, il était tout à fait possible de perdre la notion du temps et de laisser filer quelques années pendant que je restais dans cet état d'hébétude.
Mises à part ces pensées, aujourd'hui je décidai de filer le chef. Farana lui collait aux basques, il était donc impossible que ce soit seulement nous deux, ou plutôt, avec Lullus, nous trois. La chose intéressante était que la personne à laquelle Farana s'accrochait n'était pas le chef mais un sosie. Car son nom était différent de ce que j'avais vu la veille. Il était possible que la personne que j'avais rencontrée hier soit également un sosie, mais étant donné que le nom de famille de l'actuel était différent de celui de Farana, il était prudent de supposer que le chef que j'avais rencontré hier était le vrai.
Outre cela, le sosie ressemblait trait pour trait au chef. Au point que je ne pouvais pas déterminer si cette personne lui ressemblait simplement ou avait utilisé une sorte de technique de déguisement. Pour les Hommes-Bêtes, trouver un sosie serait un défi puisqu'il faudrait qu'il soit de la même espèce.
Même ainsi, il semblait tout à fait possible que le sosie puisse jouer le chef de façon convaincante, mais cela ne me concernait pas. Ce qui m'inquiétait, c'était que le vrai chef se trouvait quelque part sous terre, aussi décidai-je de lui rendre visite.
◇◇◇
Lullus découvrit un escalier caché dans le manoir, et nous descendîmes toutes les deux. Nous installâmes également une barrière à l'entrée pour nous assurer que personne ne pourrait nous suivre. Si l'on mentionnait le sous-sol, on s'attendrait à ce que je pense immédiatement aux prisons ou choses semblables, mais ce n'était pas le cas. Quand j'entendais « sous-sol », la première image qui me venait à l'esprit était celle d'un métro ou d'un centre commercial souterrain. C'étaient le genre d'impressions que j'y associais.
L'endroit ici, en revanche, ressemblait à une grotte. Il ne semblait pas avoir été renforcé avec des pierres ou d'autres matériaux ; on aurait dit qu'il avait simplement été creusé.
Assis là se trouvait l'Homme-Bête lion que j'avais rencontré la veille, l'air visiblement agacé.
« As-tu accepté la proposition de ta fille ? » demandai-je. « J'ai fini par venir ici. »
Le chef dit, ignorant complètement ma question, mais avec une tonalité quelque peu joyeuse. Il se leva ensuite lentement, le regard fixé sur moi. Ses sourcils se haussèrent légèrement, comme surpris de me voir.
« Je n'aurais jamais cru que tu viendrais ici. J'aurais dû être prévenu si quelque chose d'inhabituel survenait. » « Je sais gérer la surveillance. » « Je suppose qu'il est inutile de demander pourquoi tu es là. C'est pour la libération de l'esprit, n'est-ce pas ? Je ne sais pas quel sort tu as jeté à ma fille, mais je ne te crois pas. »
Il semblait que Farana avait fait de son mieux. Hélas, elle ne pouvait pas lui dire ce que je comptais faire, ni lui dire mon identité. Plus précisément, elle ne pouvait pas lui dire que j'avais l'intention de le tuer, que j'étais une messagère de Dieu, ou que j'étais là pour récupérer l'esprit.
Surtout, elle ne pouvait pas admettre que j'étais celle qui avait fourni l'information. Cela la laissait dans la position délicate de devoir le persuader sans pouvoir divulguer d'où elle tenait mes informations.
Ce n'était pas une tâche aisée, et j'en doutais qu'elle pût être accomplie sans efforts considérables. D'ailleurs, même si elle avait trouvé un autre moyen de le lui communiquer, cela ne m'aurait pas dérangée le moins du monde.
Au final, il semblait qu'elle n'avait pas fait beaucoup de progrès. Alors, elle avait eu recours à un sosie pour tenter de me contourner. Ce n'était pas une mauvaise décision dans l'ensemble. Cependant, je devais dire — elle avait choisi le mauvais adversaire.
« Vous êtes libre de me douter, mais cela ne fera qu'entraver mon objectif. » « La libération de l'esprit… Mais nous ne pouvons pas rester les bras croisés à accepter cela ! Si nous n'infligeons pas la même souffrance à ces Elfes — si nous ne nous vengeons pas — ceux qui ont péri de leur main ne recevront jamais justice ! » « Je n'en suis pas sûre. Je n'ai aucune idée si les morts peuvent même être récompensés. Cela dit, je comprends votre désir de vengeance. »
Je trouvais difficile d'imaginer que les Hommes-Bêtes morts ne voudraient pas se venger. Et même s'ils ne le voulaient pas, je doutais qu'ils la repoussaient. La vengeance, au fond, était une question de venir à bout de ses sentiments. Ce n'était pas à un tiers non concerné d'en questionner la validité.
Mais ce n'était pas quelque chose que j'avais besoin de prendre en compte.
« Si vous n'acceptez pas mes conditions, vous mourrez ici. J'ai promis au roi des Elfes que si je lui apportais votre tête, il m'emmènerait vers l'esprit. » « Bon sang. Je n'aime pas faire ça, mais c'est entièrement de votre faute, d'accord ? »
Le chef dit cela et se lança sur moi en un clin d'œil.