Les Hommes-Bêtes valorisaient-ils vraiment la force par-dessus tout ? Farana détenait un statut plus élevé que n'importe quel prince ou princesse que j'avais croisés jusqu'alors, alors qu'elle n'était que la fille du chef. Son père, le chef de la tribu des Hommes-Bêtes, possédait une puissance telle qu'aucun aventurier ordinaire ne pouvait espérer le rivaliser. Même parmi les Grade A, il serait considéré comme exceptionnellement fort. Je doutais qu'un elfe puisse égaler sa force brute.
S'il avait été présent lors de la bataille contre les elfes, l'issue aurait été loin d'être acquise. Si les elfes étaient individuellement plus forts, les Hommes-Bêtes avaient l'avantage du nombre. Compte tenu de leur fragilité physique, les elfes auraient peiné au corps-à-corps : si les Hommes-Bêtes parvenaient à réduire la distance, même les elfes de haut rang pouvaient être submergés.
Le seul moyen d'y faire face aurait été d'opposer un elfe de haut rang physiquement capable au chef des Hommes-Bêtes. Au-delà de cela, la victoire aurait tenu à la chance. Je ne pouvais pas prévoir qui l'emporterait.
En tout cas, pas moi : jusqu'à aujourd'hui.
J'esquivai les attaques du chef qui fonçait sur moi en ne bougeant que le strict nécessaire. Lorsqu'il ajustait subtilement sa trajectoire en plein élan, je corrigeais instinctivement ma propre position. J'avais peine à le croire : quelqu'un était capable de modifier le cours d'une attaque qui reposait si lourdement sur l'élan. Sa force était indéniable, la marque d'un Grade A de haut niveau.
« Tu n'es pas mal », dit-il. « J'ai travaillé parmi les elfes, après tout. » « Et celui-ci, alors ? »
Le chef fit un large arc de cercle autour de moi, son imposante carcasse se mouvant avec une vitesse surprenante pour sa taille.
Les lions étaient-ils toujours aussi rapides, me demandai-je. Certes, ils pouvaient l'être comparés aux humains, mais pas autant que les animaux généralement élevés pour la course. Cela dit, c'était une autre affaire si ce sens commun s'appliquait à ce monde.
Même ainsi, si sa vitesse était impressionnante, elle restait comparable à celle d'Ichinari lorsque ses compétences le boostaient. Aux alentours de 200 en statistiques. Ses mouvements étaient plus gênants que ceux d'Ichinari car il changeait constamment de tempo en s'immobilisant brutalement avant de repartir.
Pour moi, toutefois, cela ne relevait pas plus du défi qu'un jeu de chat perché entre enfants. Je restai silencieuse, estimant inutile de le suivre des yeux. Lui, en revanche, supposait sans doute que j'étais incapable d'agir, aussi le fait de voir son visage de temps à autre m'agaçait sincèrement un peu.
Après m'avoir tournoyé autour un moment, il finit par foncer droit sur moi par-derrière. Anticipant son coup, me tournai vivement et saisis ses griffes en plein élan. Nos regards se croisèrent, et l'instant d'après, son expression se tordit de stupeur. Je supposai qu'il n'avait jamais affronté quelqu'un de plus rapide que lui.
« Salope… »
Tandis que je ruminais, il lança une nouvelle attaque. J'y répondis en tranchant sa tête par la magie. Un instant plus tard, sa tête glissa et heurta le sol. Quelques instants plus tard, son corps, privé de sa force, suivit.
Bien que je n'aie eu besoin que de la tête, je fus surprise par sa taille. J'avais apporté un sac, mais il fut plein dès que j'y eus posé la tête. De plus, elle était assez lourde. Il serait probablement difficile pour un elfe ordinaire de la porter.
Je laissai le corps derrière moi et gagnai la sortie du souterrain. Je pensai que la réaction que j'avais ressentie plus tôt de la part de la barrière devait venir de Farana qui me rattrapait.
« Il s'est passé quelque chose ? Qu'est-ce que tu fais ici ? » demandai-je. « Toi… pas possible… »
En sortant du sous-sol, j'aperçus Farana qui s'acharnait à percer la barrière, alors je l'interpellai. L'instant où elle me vit, son visage se figea dans le désespoir.
« Tu as tué Père ? » « Je te l'avais dit, non ? Malgré cela, je ne te demanderai pas de me pardonner. Ni de ne pas me haïr. » « Toi… Ne crois pas que tu pourras sortir d'ici ! » « Comment peux-tu dire ça alors que tu n'arrives même pas à traverser cette barrière ? Tu es libre de chercher ta revanche, mais avec la mort du chef, ne ferais-tu pas mieux de te concentrer sur la façon de combattre les elfes ? » « N'oublie pas ça ! »
Sur ces mots, Farana s'enfuit. Ses paroles furent brèves, presque dédaigneuses, mais ses actes à présent décideraient du sort des Hommes-Bêtes, aussi ne pouvais-je qu'espérer qu'elle fasse de son mieux. Bien que je n'aie aucune idée de ce en quoi elle devait faire de son mieux.
'Ça, ce n'est pas bon...'
J'utilisai Discrétion et m'échappai du bâtiment.
Je relevai ensuite ma barrière, et avec cela, mes affaires dans le village étaient terminées. Au moment de partir, j'aperçus de jeunes Hommes-Bêtes — chose rare par ici. Ces enfants ignoraient que le monde autour d'eux était au bord de l'effondrement. Ils jouaient innocemment, semblant même ignorer la guerre contre les elfes.
En voyant ces enfants, je réalisai à quel point il y avait de variétés d'Hommes-Bêtes. À l'allure de chats, de chiens, d'écureuils, de lapins, de renards, de ratons laveurs. Il y avait quelque chose d'apaisant à les regarder rire et jouer.
'Donc c'est du bon matériel.'
J'imaginai qu'il serait assez amusant de malaxer ces petites oreilles toutes douces.
Que ces enfants vivent en paix encore une ou deux décennies dépendait entièrement de ce que Farana ferait. Comprenait-elle vraiment le poids de cette responsabilité ? Il était fort possible qu'elles soient englouties par le conflit avec les elfes.
Eh bien, ce n'était pas à moi d'en décider. Après tout, j'étais celle qui avait tué leur chef.
Avec cette pensée, je jugeai qu'il était temps de retourner à l'Arbre des Esprits. Mais d'abord, je devais préparer un lieu de repos pour l'ancien roi.