Le matin semblait être arrivé.
Quand je me redressai, je vis que Satella dormait en utilisant mon ventre comme oreiller.
C'est un oreiller bien haut pour un enfant, tout de même……
Quant à Uchikage, il dormait dans une position pour le moins étrange.
D'abord, il était assis en tailleur, le dos contre le mur, mais il avait équipé les griffes crochues qui ornent ses deux bras et dormait les bras pendants de chaque côté.
On aurait dit qu'il méditait.
Il a dû adopter cette posture pour rester sur ses gardes même pendant son sommeil.
Il était prêt à contre-attaquer à tout instant.
Je trouvais cela passablement dangereux, mais en même temps, j'éprouvais de la gratitude envers Uchikage.
Pendant mon sommeil, je suis incapable de percevoir les présences.
D'ailleurs, je ne suis pas si fort que ça.
Dans une ville pareille où n'importe quoi peut arriver, ne pas pouvoir détecter les présences est fatal.
Il y a le risque de se faire agresser pendant son sommeil, ou de se faire voler ses bagages.
Uchikage a dû penser à ce genre de choses aussi.
Je décidai de lui en être reconnaissant en mon for intérieur.
Il a dû user pas mal de nerfs jusqu'ici, alors je lui lançais discrètement un sort de Grande Guérison.
Ça devrait soulager un peu sa fatigue.
Comme il dort, il ne s'en rendra pas compte.
Après avoir bougé doucement pour ne pas réveiller Satella, je me levai et jetai un coup d'œil par la fenêtre.
Bien que l'aube soit à peine levée, la ville était noire de monde.
Il y avait déjà la même effervescence que lors de notre arrivée.
Des charrettes lourdement chargées filaient, des gens préparaient leur boutique, on voyait de tout.
C'est peut-être encore plus animé que le royaume de Garotto ?
Bon, on m'a dit qu'une fête approchait, ça doit jouer aussi.
Bon, alors… nous aussi, il faut qu'on se mette en mouvement à partir d'aujourd'hui.
Il faut secourir Arena le plus vite possible, et décider de la suite.
Si on parvient à rentrer au royaume de Garotto où sont Asle et les autres, ça ira bien, mais…
D'abord, retrouver Arena.
Et ensuite, monter un plan pour la sauver.
Cette fois, contrairement pour Satella, ce sera une véritable opération de sauvetage.
Pour Satella, c'avait été simple grâce à l'à-propos de Baradim, mais pour Arena, ça ne se passera pas comme ça.
D'autant qu'elle est traitée comme esclave.
Mais tant qu'on ne l'a pas trouvée, on ne peut pas réfléchir à la manière de procéder.
La retrouver au plus vite, la secourir prestement.
C'est la meilleure option.
Mais comment la chercher ?
C'était là le problème initial.
Ici, je n'ai aucun connaissant.
Il n'y en a pas, c'est un monde de serpents.
Donc, impossible d'utiliser des relations ou des tuyaux.
Uchikage non plus n'a pas d'amis si proches que ça, m'a-t-il dit.
Il a quelques connaissances, mais si on lui demande s'il s'agit de gens de confiance, il répond avec assurance que non.
Dans ces conditions, il n'y a qu'à tâtonner pour chercher.
Mais j'avais une idée.
Aujourd'hui, je dois aller voir une certaine personne, mais Uchikage et Satella l'ignorent.
« Bon, ben, je file chercher un peu en avant. »
Je sortis de la chambre en prenant garde de ne pas faire de bruit.
L'endroit où je vais maintenant, je préférerais ne pas le montrer à ces deux-là.
Mieux vaut que j'y aille seul.
Je quittai l'auberge et me dirigeai vers un endroit qui semblait convenir.
La destination est décidée, mais je ne sais pas où elle se trouve.
Je pourrais demander aux gens, mais vu la nature de l'endroit, il faut bien choisir à qui s'adresser.
L'endroit où je veux aller… c'est chez un marchand d'esclaves.
Arena a été transportée, ne serait-ce qu'une fois, au quartier général des marchands d'esclaves ou quelque part du genre.
Il en va de même pour les gens du fief où se trouvait Arena.
Et je pense qu'ils ont été vendus quelque part.
Alors je me suis dit qu'en interrogeant un marchand d'esclaves, peut-être pourrais-je consulter les registres des esclaves vendus.
Mais l'espoir est mince.
Les esclaves sont souvent traités comme consommables, et on ne sait pas si on tient des registres nominatifs pour des esclaves qui peuvent mourir n'importe quand.
Et si le marchand qui a vendu Arena est un négrier clandestin, il cachera ces registres et ne parlera pas de l'acheteur.
Ce serait mieux s'il s'agissait d'un marchand d'esclaves officiel, reconnu par le pays…
Là-dessus, c'est vraiment une question de chance.
Je regrettai de ne pas m'être renseigné davantage sur les marchands d'esclaves avant d'arriver ici.
Mais je suis parti en catimini, et faire demi-tour maintenant serait mauvais genre.
Je continue à chercher comme ça.
Au passage, j'ai de bonnes raisons de ne pas avoir emmené Satella et Uchikage.
Satella est une enfant, et je ne veux pas qu'elle voie de trop près ce qu'est l'esclavage, donc je ne l'ai pas emmenée.
Si elle tombait sur l'endroit où Arena est tenue en esclavage, elle foncerait tête baissée, c'est certain.
Pour pouvoir la secourir en toute sécurité, il faut éviter les complications inutiles.
Quant à Uchikage… en matière d'infiltration, ses compétences surpassent assurément les miennes.
Mais je me suis dit que croiser en face les gens qui ont attaqué son village natal serait une mauvaise idée.
Uchikage arriverait peut-être à refouler ses émotions pour les affronter, mais le passé ne s'efface pas pour autant.
Il éprouve sans doute une rancune tenace envers les marchands d'esclaves.
S'il laisse interférer des sentiments personnels, la persuasion ou la négociation risquent d'échouer, donc j'ai décidé de laisser Uchikage aussi.
Ils me diront quelque chose quand je rentrerai, mais à ce moment-là, on verra.
Ça se passera comme ça se passera.
Bon, pour l'instant, un problème se pose.
Comment trouver où se trouve le marchand d'esclaves…
Je peux demander aux gens, mais mieux vaut le faire discrètement.
Alors que j'hésitais sur la direction à prendre, je tombai par hasard sur un étal qui vendait des fruits.
Bien qu'il soit encore tôt, le marchand, un homme, était assis sur une chaise à attendre les clients.
Il y avait pas mal de fruits.
J'ai envie de tout goûter.
Je m'approchai sans façons et commençai à examiner les fruits.
J'ai de l'argent sur moi, et je me dis qu'acheter quelque chose pour essayer ne serait pas mal, alors je décidai de faire un test d'achat ici.
« Hé, le vieux. Combien pour celui-ci ? »
« Huit pièces de cuivre l'unité. »
« Huit pièces pour un seul ? »
C'est assez cher… c'est bien à l'unité ?
Un seul fruit pour ce prix ?
Le repas à l'auberge coûte environ quatre pièces de cuivre par personne.
L'hébergement et les repas sont facturés séparément, mais l'hébergement est un peu moins cher du coup.
Si on compte le coût des ingrédients, la quantité, la main-d'œuvre, ce prix se comprend, mais pour un seul fruit, c'est excessif.
À raison d'un repas à l'auberge, on ne pourrait acheter que cinq fruits ? C'est abusé.
« C'est trop cher. »
« En ce moment, les récoltes sont mauvaises, donc les prix montent. »
« Hein. Si vous laissez ça ici en permanence, vous feriez mieux de vendre vite pour rentabiliser un minimum, non ? »
Même les fruits, ceux qui pourrissent pourrissent.
Dans ce cas, mieux vaut vendre avant.
Mais à ce prix, ça ne partira pas…
Il n'y a pas de réfrigérateurs ni de vitrines réfrigérées dans ce monde, donc s'ils s'abîment, il faut les jeter.
En plus, l'endroit où ce type tient son étal est en plein soleil direct.
Et en plus, pas de toit.
Un commerçant qui manipule de la nourriture, c'est vraiment correct de faire ça ?
« Bon, c'est cher et ça a l'air abîmé, j'irai acheter ailleurs. »
……
Je m'éloignai d'un pas léger, mais le marchand ne dit rien, se contentant de me dévisager.
Je lui donnais un conseil, pas une plainte…
Pourquoi me fusille-t-il du regard ?
Mais c'est bien d'avoir regardé.
Grâce à ça, j'ai une idée vague du cours.
Si je me base sur le prix du repas à l'auberge, je pourrai peut-être acheter moins cher.
En fait, l'arnaque pure et simple existe bel et bien.
Faut faire gaffe…
Bon, ben, je vais flâner un peu au hasard.
Au royaume de Garotto, je n'ai pas pu voir les boutiques correctement.
Pour l'instant, les endroits où je veux aller, c'est l'armurerie et l'apothicaire.
Si je regarde les médicaments, je saurai peut-être jusqu'où je peux fabriquer de l'eau de soin, et si je demande au commerçant, j'aurai peut-être d'autres infos.
Bien sûr, je tairai le fait que je peux en faire.
Regardons aussi les accessoires.
Ah, j'aimerais bien aller voir les vêtements aussi !
Oh ! Il y a une boutique de magie par là !
Qu'est-ce qu'ils vendent !?
D'ailleurs, alors que j'ai des compétences, est-ce qu'une boutique de magie est nécessaire ?
Peut-être que les méthodes d'utilisation de la magie et de la puissance magique diffèrent entre humains et monstres…
Allons un peu écouter ce qu'ils ont à dire !