Nous avancions dans un large corridor, Uchikage et moi, en direction de la chambre d'Asre.
Pour être exact, nous ne savions pas où il se trouvait, alors nous comptions interroger les gardes que nous croiserions.
Cependant... cette tenue attire énormément les regards dans le château.
Tous les gardes et servantes que nous croisions nous dévisageaient sans exception.
Uchikage a du goût, je trouve, mais il ne sait pas s'adapter aux circonstances, disons...
Bon, c'est lui qui a choisi, je ne vais pas me plaindre.
Un autre garde passa près de nous.
Mais cette fois, Uchikage l'interpella.
« Hé, toi, le garde. Un instant ? »
« Euh, o-oui ! Que puis-je faire pour vous ? »
« Où se trouve Asre-dono ? »
« Si c'est Asre-sama, il doit être dans sa chambre. Mais il est déjà tard, s'il s'agit d'une conversation, peut-être vaudrait-il mieux attendre demain... »
« J'aimerais bien, mais ce n'est pas possible. Peux-tu nous indiquer le chemin ? »
« Compris. Par ici. »
Le garde nous fit signe de le suivre.
Apparemment, il allait nous mener jusqu'à la chambre d'Asre.
Il y avait d'autres gardes, mais je me demandai pourquoi Uchikage avait choisi celui-là précisément.
Il cherchait probablement un jeune garde.
Puisque nous sommes ici en tant qu'invités.
Un jeune garde aurait peut-être du mal à refuser la demande de ce genre de personne.
Nous marchâmes derrière le garde un moment, et il sembla que nous arrivions à la chambre d'Asre.
Le garde frappa à la porte et appela dans sa direction.
« Pardon de vous déranger si tard ! Uchikage-dono souhaite être reçu par Asre-sama ! »
On entendit un bruit de chocs dans la pièce, puis la porte s'ouvrit brusquement.
Asre apparut en tenue de nuit, sans se formaliser.
« Uchikage-dono ! Que vous arrive-t-il ? Et avant tout, entrez dans la pièce ! »
« Ah, oui... »
« Hahaha. Tu as bien changé depuis ce midi. Ah, garde. Merci pour ton travail. »
« Ah, oui. »
Laissant le garde hébété, nous entrâmes dans la chambre d'Asre.
Asre nous invita à nous asseoir sur des chaises, puis posa sur la table un grand plateau chargé de fruits.
Il s'assit ensuite face à nous.
« Pardonnez cette tenue... »
« Ne t'en fais pas. Mais qu'est-ce qui se passe ? Tu as l'air bien différent de tout à l'heure... »
« Le visage de roi, je ne le porte que le jour. Uchikage-dono, pour moi, tu es comme un bienfaiteur. Je ne te remercierai jamais assez. D'ailleurs... qui est la personne à côté de vous ? Comme c'est quelqu'un qu'Uchikage-dono amène, je n'ai pas trop douté, mais... »
« Tu ne me reconnais pas ? C'est normal, ceci dit~ »
« ... ? »
J'ai essayé de faire un peu le malin, mais il ne comprend visiblement pas du tout.
C'est même pas de la taquinerie à ce stade...
Je pourrais reprendre ma forme de serpent, mais la consommation de PM serait trop élevée. À la place, je génère de l'eau et la fais luire d'un vert pâle.
C'est une technique que j'ai utilisée pour fabriquer le modèle d'Areina. Je me demande si ça lui fera tilt.
« ... Eh ? Ōren...-dono ? »
« Ouah ! Bonne réponse ! »
« Quoi ?! »
Asre a l'air d'avoir chassé sa somnolence, il écarquille les yeux, stupéfait.
Il se frotte les yeux par moments, me regarde à nouveau, comme pour vérifier qu'il ne rêve pas.
« Tu as pu prendre forme humaine ! »
« Mais ouais, enfin, c'est tout récent... Il y avait pas mal de conditions. »
« Hoo... Haa, quelle surprise. Un serpent peut devenir humain, hein ? »
« Je pense être une exception, ceci dit... Bref, je suis venu vous le dire pour éviter toute confusion inutile. Désolé. »
« C'est vrai... Je préviendrai Barto-niisama de ma côté. »
« Ouai. Merci. »
Je porte machinalement un fruit à ma bouche.
Un goût étrange, mais pas mauvais.
La fraîcheur se répand dans ma bouche, avec une forte douceur et une légère astringence.
Un fruit au caractère bien trempé.
« C'est bon... »
« C'est le fruit de Kokura. Il est célèbre par ici... »
« Ça a du goût ! Ça a vraiment du goût ! C'est bon ! »
C'est la première fois que je mange quelque chose qui a un goût aussi net.
C'est vraiment délicieux.
Je me suis emballé pour une première fois, mais les deux s'en fichent visiblement.
Je m'en rends compte et reviens à moi.
« Nn... Désolé. J'ai trop fait le gamin. »
« Ōren-dono n'avait pas le sens du goût ? »
« Ah, oui. En forme de serpent, je sentais presque rien. Là, tout aurait l'air bon... Asre ! Demain matin, fais un festin pour le petit-déj ! »
« Hahaha ! C'est bon, je m'en charge ! »
« Yosh ! »
C'est marrant, de voir des adultes s'emballer pour un repas.
Uchikage et Asre rient aussi, alors on a bien rigolé un moment.
Mais pour moi, c'est super important.
Jusqu'ici, je n'avais pas le sens du goût.
À partir de maintenant, les repas vont devenir un point ultra important pour moi.
Je mange lentement le fruit de Kokura que j'ai entamé tout à l'heure.
J'aimerais goûter aux autres, mais je garde ça pour demain.
« Cependant... Je ne m'attendais pas à ce qu'Ōren-dono ait ce genre de personnalité. »
« Mugu ? »
« Non, comme je vous ai vu être dur avec Uchikage-dono et Tenda-dono, je pensais que vous étiez plus rigide. »
« Mugumugu... Non non, c'est plutôt vous tous qui êtes trop raides avec moi. Si vous me traitiez plus décontracté, ce serait plus facile pour moi aussi. Enfin, avec ce caractère, je suis pas fait pour la noblesse, je crois. »
« Dites ce que vous voulez, pour nous, le Serpent Blanc est une existence divine. On ne peut pas faire autrement. »
« Ça me fait pas désagréable, mais du coup, je suis difficile d'accès. »
C'est un truc qui arrivait souvent au village des Oni.
Quand je montrais mon nez pendant qu'ils s'amusaient, tout le monde se raidissait vis-à-vis de moi.
J'ai eu plusieurs fois l'impression de les gêner, alors j'ai arrêté d'aller en ville.
Ils ne savaient probablement pas comment me traiter.
Les gamins venaient souvent me voir, mais au final, leurs parents débarquaient pour les gronder. Ça m'arrivait tout le temps.
À chaque fois, j'avais l'impression d'avoir fait une bêtise.
Avec cette forme, est-ce que ça changera ?
Déjà, pouvoir parler, c'est gagné. Peut-être que cette fois, je pourrai m'approcher sans me prendre la tête.
J'avais juste envie de discuter normalement, quoi.
« C'était ça... Pardonnez mon manque de considération. »
« Arrête de t'excuser. Maintenant je peux parler, on s'entendra bien. »
Je lui tape légèrement sur l'épaule, il a l'air un peu abattu.
« Au fait, Ōren-dono. »
« Ouais ? Quoi ? »
« Quel est votre lien avec Areina ? »
Ah, à l'époque, j'étais encore un serpent, donc je n'ai pas pu le dire.
En fait, je pouvais déjà devenir humain, mais ça semblait compromis.
Je lève les yeux vers le vide, comme pour me remémorer, et j'explique.
« Ah. C'était avant que je rencontre Uchikage et les autres... J'ai bêtement été piégé par un marchand d'esclaves... Et j'ai foncé dans le chariot qu'il conduisait. J'ai rencontré Areina après ça. Le chariot des esclaves était plein, alors Areina seule a été déplacée de notre côté. On a été mis dans des cages voisines... Elle a vite compris que je comprenais les mots. De là, on a beaucoup discuté. Elle m'a aidé à sortir de la cage, donc en un sens, elle est mon bienfaitrice. »
« Je vois... »
« En vrai, j'aurais voulu aider Areina là-bas aussi... Mais c'était impossible à ce moment. Et Areina m'a dit de sauver Satera en priorité. Pour le bijou, c'est comme disait Barto, j'ai appris grâce à Areina. »
C'était la proposition d'Areina, la tactique la plus efficace.
Dès qu'on a montré le bijou, Satera a compris tout de suite, et on a pu la sauver.
Areina est probablement encore chez le marchand d'esclaves, mais elle ne doit pas être morte.
C'est frustrant de n'avoir pas pu la sauver par manque de force... Mais regretter le passé ne sert à rien.
Demain, l'opération de sauvetage d'Areina commence.
Il va falloir se serrer les coudes.
« Vous êtes liés depuis si longtemps... Ōren-dono, si l'existence d'Areina est dévoilée, le royaume de Saretana sera en danger. Dans le pire des cas, ça mènera à la guerre. Je vous en prie, sauvez-la au plus vite. »
« C'est l'intention. En combien de temps on arrive à Saretana ? »
« En chariot... huit jours, dirais-je. »
« C'est loin... »
« Ōren-sama, dire que huit jours de chariot c'est loin, vous allez avoir du mal pour la suite. »
« C'est vrai ? »
« Le pays le plus proche de Garott, c'est le village des Oni. Ensuite, le royaume de Saretana. Puis le royaume de Palvan. Pour aller à Palvan, il faut une demi-lune. »
En entendant ça, j'ai eu le tournis.
Je me rends compte que je raisonnais encore avec les sensations de ma vie d'avant.
Peu importe la distance, en avion on arrive tout de suite.
Même au Japon, en train c'est facile, et en bus c'est pas cher.
Mais ici, y a que le chariot.
Les routes ne sont pas toutes aménagées, et les monstres pullulent.
Pas de konbini pour acheter à manger, pas d'hôtel pour dormir. Je me rappelle à quel point ce monde est différent, alors que j'ai passé si longtemps en serpent.
Les outils de la civilisation, c'est quand même dingue, je me le redis.
J'ai réfléchi à comment faire, mais rêver à l'impossible ne sert à rien.
Y a qu'à s'habituer.
« Faut que je revoie ma façon de penser... Uchikage, t'as de la thune ? »
« ... Je n'imaginais pas que vous y aviez déjà pensé. »
« J'ai pas mal observé pour apprendre. Et Satera est là. Un long voyage, c'est dur pour un gamin. »
En m'entendant, Asre pouffe.
« Fufufu, vous êtes bien gentil, Ōren-dono. Demain, je verserai une récompense à Uchikage-dono et vous pour vos mérites dans cette affaire. Servez-vous-en pour le voyage. »
« J'ai fait quelque chose, moi ? »
« Qu'est-ce que vous dites. Vous avez sauvé Satera. Et il y a l'affaire de Jirunia aussi. »
« Ah, ça. J'ai utilisé une compétence de soin sur Jirunia. Le fait qu'il n'ait pas eu besoin de dormir, c'est grâce à ça. »
Sur ces mots, Asre cligne des yeux, surpris.
Je me demande si j'ai dit un truc bizarre, mais je me souviens de ce que Tenda m'a dit.
Les gens capables d'utiliser des compétences de soin sont très rares.
Beaucoup ont des compétences pour se soigner eux-mêmes, mais ceux qui peuvent soigner les autres se font exploiter, j'ai entendu ça.
Je me dis que j'ai fait une bêtise, mais Asre ricane à nouveau, modeste.
« Comme on s'y attend d'Ōren-dono. Vous possédez une compétence merveilleuse. »
« ... J'avais oublié que Tenda m'avait dit de pas trop la montrer... »
« Hahaha, c'est bon. Si c'était quelqu'un d'autre, peut-être, mais moi qui le sais, c'est un atout. Je pourrai vous protéger si besoin. »
Effectivement, Asre ne semble pas du genre à m'exploiter.
Je peux pas dire que je lui fais confiance à fond, mais c'est peut-être parce qu'il est fiable que j'ai lâché le morceau.
Mieux vaut garder secrète ma capacité à soigner les autres.
« Garde ça pour toi, alors... À la place, si y a quelqu'un à soigner, dis-le-moi. »
« Merci beaucoup. Au passage, c'est Soin ou Soin Supérieur ? »
« ... Non, Grande Guérison. »
« Hoea ?! »
« ?! »
Asre pousse un cri bizarre de surprise, et Uchikage tremble sur place.
La réaction est bien différente de celle de Tenda et de la princesse.
À ce moment-là, ils n'avaient pas été si surpris.
Mais ils avaient dit que c'était impressionnant.
Pourquoi un tel écart de réaction ?
Asre et Uchikage se regardent, puis hochent légèrement la tête.
Asre porte la main à sa bouche et me parle tout bas, avec une prudence extrême.
« Ō... Ōren-dono... Vraiment, il ne faut le dire à personne. Si ça se sait, le pays bougera. »
« Quoi ? »