Après avoir terminé la conversation, nous avons raccompagné Tenda avant d'être guidés vers la chambre où nous passerions la nuit.
Cette pièce était si vaste qu'on se demandait si elle était vraiment destinée à une seule personne, et elle arborait des décorations d'une grande sophistication.
Les murs d'un blanc éclatant reflétaient la lumière du soleil au point de faire cligner des yeux, mais le sol, d'une teinte plus sombre qui contrastait avec les murs, atténuait ce reflet.
Une chambre fut attribuée à Satella, une autre à Uchikage, et je fus emmené dans celle de Satella.
Bien sûr, de force.
Il ne semblait pas que j'aie le moindre droit de regard sur la question.
Satella, qui avait obtenu d'Asle la permission de se déplacer librement dans le château, ne tenait plus en place et se mit à explorer les lieux en m'emportant dans ses bras.
Moi aussi, j'avais envie de découvrir l'intérieur du château.
C'était la première fois que je voyais un château, et la première fois que j'y entrais.
Ce serait anormal de ne pas être curieux.
Cette fois, je me laisserai mener par Satella.
Sa première destination fut le sommet du château.
En chemin, Uchikage devait être avec nous, mais Satella avait fini par le semer sans qu'on s'en rende compte.
On aurait dit que Satella, capable de semer Uchikage à force de courir partout, avait du talent, songea-t-on brièvement.
Peu de temps après, nous atteignîmes notre destination.
Le point le plus haut du château n'était pas particulièrement orné ; il avait plutôt des allures de poste de guet.
Mais l'endroit était propre, et une seule peinture y était accrochée.
Un portrait était encadré dans un cadre des plus luxueux, pourtant, comme les alentours étaient plus sobres que le reste, ce tableau semblait flotter à part.
La pièce possédait une porte donnant sur l'extérieur ; une fois ouverte, on voyait que le sol prolongeait légèrement au-dehors pour permettre de sortir.
Une rambarde entourait l'embrasure de la porte pour prévenir les chutes.
Satella s'agrippa à la rambarde de pierre et observa l'extérieur à travers les interstices.
Moi aussi, entraîné par son exemple, je montai sur la rambarde pour contempler la ville d'en haut depuis le point le plus élevé.
Une partie du château se dressait au premier plan, et l'on distinguait un grand jardin ainsi que des statues de pierre.
Au-delà des murailles qui ceinturaient le château, de grands manoirs et des maisons semblaient s'aligner.
On apercevait aussi une église et des bâtiments différents des habitations.
Plus loin, d'innombrables petites maisons parsemaient le paysage, où les gens vivaient serrés les uns contre les autres.
Et tout cet ensemble — à commencer par la grande porte du château — était protégé par des remparts.
Au-dehors des murailles s'étendait une plaine, mais une forêt commençait presque immédiatement.
Une rivière passait à proximité, son eau étant canalisée jusqu'à l'intérieur du château.
Quelques villages se trouvaient également dans les environs, entourés de vastes champs.
Près des zones d'habitation des villageois, il y avait toujours une porte pour qu'ils puissent se déplacer rapidement.
C'était un château conçu en pensant réellement au peuple.
Celui qui l'avait fait construire devait être un homme vertueux, qui comprenait l'importance de ses sujets.
Satella n'avait sans doute jamais vu une ville depuis un endroit aussi haut ; elle s'agitait, toute excitée.
J'avais déjà vu des villes depuis des hauteurs dans ma vie antérieure, mais ici c'était un autre monde, une ville d'allure totalement occidentale.
Moi aussi, au fond de moi, j'étais aux anges.
Mais mon vrai désir, c'était de voir tout ça de près, pas d'en haut.
Pourtant, avec Satella, agir en ville semblerait difficile.
Et dans mon état actuel de serpent, je n'aurais nulle part où me faire passer pour un humain.
Si j'étais humain, ce serait différent.
Ce soir, j'essaierai de prendre forme humaine.
« Hé, serpent ! On y va, le prochain ! »
Et me voilà de nouveau happé, porté.
J'aurais aimé un peu plus de douceur… mais c'est une enfant, après tout.
En redescendant du dernier étage, nous avons croisé Uchikage.
Mais Satella l'a ignoré de toutes ses forces et est partie on ne sait où.
Uchikage est resté coi, puis s'est mis à la poursuivre… mais l'a encore perdue.
Il ne la rattrape pas.
Qu'est-ce que cette gamine, au juste… ?
Elle posséderait une compétence spéciale, peut-être ?
***
La nuit tomba.
Après m'être fait trimballer toute la journée par Satella, j'étais exténué.
D'un côté, puis de l'autre, puis retour, et rebelote — on m'a fait tourner en bourrique.
On a dû faire le tour du château du sous-sol aux combles, non ?
On est même allés sous terre, et jusqu'à la chambre d'Asle.
Je craignais qu'on ne se fasse gronder, mais Asle avait déjà prévenu les gens du château à propos de Satella et de moi, si bien qu'on a pu explorer sans le moindre problème.
C'est pour ça que je suis crevé. Vraiment, sérieusement.
J'avais sous-estimé l'endurance d'un enfant… elle a couru dans tous les sens sans montrer le moindre signe de fatigue, sans même être essoufflée.
« Ç-ça va, Ôren-sama ? »
Uchikage m'adressa la parole avec inquiétude, me voyant affalé sur le bureau.
Lui aussi avait voulu arrêter la fugue de Satella, mais il l'avait perdue on ne sait comment et n'avait pas pu la rattraper.
En l'entendant, on se dit que c'est bizarre : en temps normal, Uchikage ne devrait pas se faire distancer par un gamin.
Il y a forcément une compétence là-dedans, j'en suis convaincu.
En attendant, j'agite légèrement la queue vers Uchikage.
Je ne sais pas comment il va l'interpréter, mais mieux valait réagir un minimum.
Il n'y a pas de sens profond.
Pour l'instant, Uchikage et moi sommes en train de dîner.
D'habitude, les repas me rapportent pas mal d'expérience, mais depuis que je suis devenu un Wave Snake, le gain a chuté drastiquement, donc je suis encore niveau 13.
Il doit y avoir une raison… mais mon plafond de niveau maximal était bas jusqu'ici.
Maintenant qu'il a beaucoup augmenté, c'est peut-être normal qu'il faille plus d'expérience.
Les plats ont l'air délicieux, mais comme toujours, je n'en goûte presque rien.
Vite, je veux redevenir humain… ah, tiens, je peux le faire, moi !
Merde… j'ai trop été baladé, j'ai oublié à cause de la fatigue…
Là, y a que Uchikage, ça devrait aller, non ?
Oh ? Me revoilà motivé !
Hé, la .
Comment je fais pour devenir humain ?
Et y a-t-il des précautions à prendre ?
[Il est possible de prendre une forme humaine en consommant 100 MP. Revenir à sa forme d'origine coûte également 100 MP. Tant que 100 MP ne sont pas dépensés, la transformation ne se défait jamais. En forme humaine, la méthode d'acquisition d'expérience change : on ne gagne plus d'expérience en mangeant des monstres, mais en les vainquant.]
100 MP, ça fait beaucoup…
Ça en bouffe un paquet.
Du coup, difficile d'en abuser en combat.
Quand je me bats, je devrai rester dans cette forme.
Bah, je verrai bien le moment venu.
Allez, essayons de devenir humain !
…Attendez ? Au fait, à quoi je vais ressembler, moi…
Bah, je verrai bien une fois transformé. Allez, hop.
Je dépense 100 MP pour prendre forme humaine.
Mon corps brûle comme s'il était en feu, mais la douleur reste supportable.
Mon squelette se recompose, de nouveaux os se forment.
Mon corps se gondole, grossit, ignorant totalement la conservation de la masse.
Au bout d'un moment, cette sensation de brûlure qui me parcourait s'apaise.
J'entrouvre les yeux et regarde mes deux mains.
La peau est blanche.
Je ferme et rouvre les mains plusieurs fois pour vérifier les sensations : aucun malaise particulier.
Je touche mon visage, pose mes mains sur mon corps.
Pas vraiment musclé, mais tout de même un minimum de muscles.
Pas de poitrine : c'est un corps d'homme.
La silhouette fait un peu « beau garçon », mais je sens une force qui monte je ne sais d'où.
« …… »
Uchikage me regarde, la bouche ouverte, à faire des mouvements de mâchoire.
La légende ne prévoyait sans doute pas qu'un serpent blanc devienne humain.
Cela dit, c'est la normale.
Laissons Uchikage de côté et vérifions mon apparence dans un miroir.
La carcorps correspond à ce que j'ai ressenti au toucher.
Le problème, c'est le visage.
Je regarde avec appréhension : les cheveux sont blancs.
Les traits sont un peu fins.
Les yeux sont perçants, l'iris jaune, des yeux de serpent.
Là, impossible de les rendre humains.
Mais la m'a fait un visage plutôt beau gosse, apparemment.
« Ah, aaah. »
Je pose la main sur ma gorge et essaie de faire un son.
C'est la même voix que quand je parlais à Reizen.
Les cordes vocales n'ont pas été modifiées.
Pourtant, je ressens un malaise.
Les mains bougent, le visage est bien, le corps n'a rien à redire.
Mais il me manque quelque chose, je ne sais quoi.
Je penche la tête, cherchant ce que c'est… et je comprends tout de suite.
Je n'ai ni les attributs d'un homme, ni ceux d'une femme.
« Non… je suis… sans sexe… ? »
Oui. Sans sexe.
Rien du tout.
Il n'y a là qu'un être qui a pris forme humaine.
« Putain… c'est quoi l'idée de ce dictionnaire… »
« ……A-ano… »
« Hmm ? Ah, désolé Uchikage. J'avais oublié. »
Uchikage se leva d'un bond.
« C'est Ôren-sama !? »
« Ouais. Putain, c'était long… seul l'œil est resté celui d'un serpent, mais la transformation est plutôt bien réussie, non ? »
« Oh !… Tenda et la princesse vont être ravis ! Moi, je vais me faire engueuler par la princesse parce que c'est moi qui lui ai parlé le premier, mais… »
« Hahaha ! Quand ce moment viendra, je te couvrirai. À l'époque, je n'ai fait que te devoir des faveurs. »
« Qu'est-ce que vous dites ! Je n'ai fait que mon devoir ! Cependant… Ôren-sama. »
« Quoi ? »
« Il faudrait des vêtements… »
« Ah. »
J'étais à poil, tiens.
En plus, je vais devoir tout expliquer maintenant.
Ça facilitera les choses pour la suite.
Seule exception : quand je verrai Arena, il faudra que je sois en forme de serpent.
Sinon, elle ne me reconnaîtra pas.
Uchikage sortit et ramena des vêtements.
Ça a mis du temps, je me demandais s'il avait hésité… mais il a rapporté quelque chose de drôlement classe.
Essayons.
J'enfile une robe de cuir brun foncé qui descend jusqu'aux genoux.
Dessous, une chemise noire à motifs gris, et un pantalon noir moulant.
Deux ceintures à la taille.
L'une normalement, l'autre fixée sur une seule hanche, l'autre bout libre, pendouillant.
Du coup, la ceinture pend le long de la cuisse.
Purement décoratif, sans doute.
Mais les ornements sur les ceintures sont très voyants.
Vu dans le miroir, j'ai un air de cow-boy.
Moi, j'aurais préféré un kimono, mais y en a pas, tant pis.
On y va.
Par contre, d'où sortent ces vêtements dans un château ?
Je m'attendais à ne trouver que des tenues clinquantes, éblouissantes…
« Vous avez ce genre de fringues aussi ? »
« Ah, celles-ci. J'ai demandé aux domestiques où étaient les vêtements, mais aucun ne convenait à Ôren-sama. Du coup, je suis allé à l'armurerie et j'ai emprunté ça. »
« Houé. Moi, je préfère le kimono. Quand on rentrera au village des Onis, vous m'en ferez un ? Je veux aussi un sabre. »
« Si c'est pour Ôren-sama, personne ne refusera. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Ça me donne une raison de retourner au village des Onis.
Ces vêtements sont stylés, mais je ne me sens pas à l'aise.
Cette robe est vraiment classe, je la garde… mais elle ira pas avec un kimono.
« Bon, bah, je vais aller m'expliquer un peu… »
« Oui. »
Je jette un œil à Uchikage : il a un grand sourire.
Il a l'air de s'amuser… mais ça m'intrigue, alors je demande.
« Uchikage, t'as l'air vachement content. Il s'est passé un truc ? »
« Ah, non non ! C'est juste que Ôren-sama correspond exactement à ce que j'imaginais comme personnalité. »
« Je vois… Mais j'ai zéro autorité, moi. »
« Hahaha. C'est ça qui est bien. »
« C'est ça, hein… »
Un peu gêné, je me gratte la tête pour dévier.
Tiens, je me rends compte que je peux faire des expressions faciales, et ça m'émeut un peu.
Jusqu'ici, je me débrouillais avec des émojis et des kaomoji, mais dorénavant, parler aux gens va être plus simple.
En songeant à ça, Uchikage et moi nous dirigeâmes vers Asle.
…J'ai une montagne de questions à lui poser, en plus.