Après le dîner, je décidai de me rendre dans la chambre de mon frère aîné, Bart.
Depuis lors, j'avais réfléchi à ce que pouvait bien signifier le mot « menteur » qu'il avait prononcé, mais j'avais trop de pistes possibles pour savoir lequel il visait.
Dans ce cas, autant lui demander directement.
Bart semblait avoir soigneusement éloigné tout le monde, car plus j'approchais de sa chambre, moins il y avait de monde.
J'atteignis enfin sa porte et frappai, attendant la réponse.
« En~tre~ »
Une voix molle, sans énergie, parvint de l'autre côté de la porte, mais je fis comme si de rien n'était.
J'ouvris la porte et entrai.
La pièce était plongée dans une obscurité prononcée, le chandelier posé sur le bureau constituant la seule source de lumière.
Des fruits et du thé étaient disposés sur le bureau, et il n'y avait que deux chaises.
Sur l'une d'elles était assis mon frère Bart.
« Il fait drôlement sombre ici. »
« C'est l'éclairage optimal quand j'utilise ma compétence. »
Tout en disant cela, il m'invita d'un geste de la main à m'asseoir sur l'autre chaise.
J'obtempérai et m'assis face à Bart.
Resté assis, il étendit les deux bras et entonna l'incantation de sa compétence.
« "Silence" »
Rien ne sembla changer radicalement.
Pourtant, cette compétence que Bart utilise est couramment employée pour les rencontres secrètes.
La compétence "Silence" peut bloquer tous les sons.
Tant qu'on se trouve dans sa zone d'effet, aucun bruit, aussi fort soit-il, ne peut être entendu à l'extérieur.
En revanche, les sons extérieurs parviennent parfaitement à l'intérieur.
Mais ses conditions d'activation sont la nuit et un environnement faiblement éclairé.
C'est donc une compétence utilisable uniquement la nuit.
« "Silence"… Vous faites preuve d'une grande prudence. »
« Bien sûr. Asule, qu'est-ce que tu trames au juste ? »
« … D'ailleurs, je ne comprends toujours pas ce que vous entendez par "menteur". »
Apparemment, Bart ne savait pas encore jusqu'où j'allais aller.
Mais si je me laissais emporter par la conversation, je finirais par laisser paraître quelque chose.
Il fallait que je parle avec circonspection.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tout ce que tu as dit devant père n'était que mensonges, non ? »
« Pourquoi le pensez-vous ? »
Certes, la quasi-totalité de ce que j'avais dit était un tissu de mensonges.
Mais comment cela avait-il pu être découvert… ?
« Asule. Tu as exposé la situation militaire en détail. Or, selon les soldats, aucune information de ce genre n'a filtré ? Eux qui sont sur le champ de bataille auraient dû connaître cette situation, mais personne ne m'a donné d'autre réponse que "les oni étaient forts", "si ce pays nous attaque, on n'a aucune chance", "on a attaqué mais on s'est fait écraser"… Des propos passe-partout, comme s'ils cachaient quelque chose. »
Donc il avait fait ce genre d'enquête avant mon arrivée au château…
Je pensais que le temps avait été court…
C'est bien mon frère Bart.
Personne d'autre n'aurait eu l'idée de poser ce genre de questions.
« C'est normal. Seuls ceux qui commandent réellement peuvent connaître une situation militaire aussi détaillée. »
« J'ai aussi interrogé Targ. Il m'a répondu la même chose. Pourtant, c'est un vassal qui a commandé à tes côtés. N'est-ce pas bizarre ? »
Il avait interrogé Targ aussi.
À ce stade, le fait que Targ ne soit pas au courant devient suspect.
Moi non plus, je ne trouvais plus mes mots, et restai sans voix.
C'était mon erreur.
« … Je me rends. »
Plus question de cacher la vérité.
De toute façon, je finirais par me trahir quelque part.
Alors je n'avais d'autre choix que de rallier Bart à ma cause.
Il n'accepterait pas facilement, mais… s'il m'écoute, il finira par céder.
« Fufun. C'est ma victoire. »
« Depuis quand l'aviez-vous deviné ? »
« Hmm~ J'ai cru tes dires jusqu'à ce que tu parles des méthodes d'attaque des oni. Dans cette situation, tu aurais dû te contenter de dire que tu t'étais battu, sans entrer dans les détails. Mais ta version était plus convaincante, donc ton choix n'était pas forcément mauvais. Simplement, tu aurais dû accorder tes versions avec Targ ou Jillnia au préalable. »
« Je ferai attention à l'avenir. »
« Au fond, Asule, tu regardes trop loin dans l'avenir et tu négliges le présent. Sans bases solides, la réussite est impossible, tu sais ? »
« … Je m'en souviendrai. »
Effectivement, Bart avait raison.
Obnubilé par l'idée de le manipuler, je n'avais même pas songé à coordonner nos récits.
C'était évident avec un minimum de réflexion… mais moi, qui ne pensais qu'à l'issue finale, je n'y'étais même pas parvenu…
Le moi actuel n'aurait sûrement pas pu vaincre Raiki de Shunjō, même en le provoquant en duel.
« Alors ? Qu'est-ce que tu trames ? »
Il penchait la tête avec un air mignon, mais ses yeux étaient perçants.
Cette expression, née de son apparence, était quelque peu terrifiante, et ses mots glaçants, mais je ne devais pas reculer ici.
Je pris mon courage à deux mains et lui exposai ce que j'allais entreprendre.
« Oui. Je vais faire chasser le roi et mon frère du trône. »
« … ! … Qu'est-il arrivé pendant que je dormais ? »
Bart écarquilla les yeux un instant, surpris.
Mais son expression bascula presque aussitôt sur l'inquiétude.
Ne pas s'emporter d'emblée face à une telle révélation, c'était bien lui.
N'importe qui d'autre aurait fait un scandale et m'aurait fait arrêter sur-le-champ.
Je lui expliquai tout dans le détail.
Mais je ne lui parlai pas de Raiki, le seigneur du château de Maekijō.
Apparemment, Bart ignorait l'existence du marchand d'esclaves.
Je lui confirmai aussi que les quatre mille soldats étaient en vie.
Et tout le plan de cette opération.
Les choses avaient suivi le scénario du marchand d'esclaves, menant à cette guerre. Mais juste avant le conflit, quand j'avertis le roi que je me faisais manipuler, il l'accepta. En entendant ce fait, Bart posa la main sur son front, se mit à réfléchir et se tut.
« Ah ? Au fait, comment s'appelle le château qu'Asule a attaqué ? »
« Hein ? Vous ne le saviez pas ? »
« Moi, je dormais tout le temps… Quand j'ai appris qu'Asule partait en guerre, j'ai été surpris. Mais personne, pas même moi ni mes vassaux, ne savait où tu allais… Je tenais à distance père et frère parce que je ne voulais pas leur parler, mais quand même. »
« Hein ? »
« Hmm ? »
Pourquoi ne le savaient-ils pas ?
Mobiliser sept mille soldats impliquait que la destination soit connue de tous.
À moi, le roi avait ordonné directement : « Prends le village des Maekijō. »
Targ et Jillnia étaient présents, eux aussi le savaient.
Que les soldats et le peuple l'ignorent, passe encore… enfin, c'est déjà bizarre… mais que même Bart, prince, et les vassaux l'ignorent, n'est-ce pas anormal ?
« Pourquoi ne le saviez-vous pas ? »
« Hein, non, donc moi je… …… Tiens, c'est vrai. Pourquoi on ne le sait pas ? »
« Un instant, pour confirmer : vous connaissez la rumeur, n'est-ce pas ? »
« Oui. Celle qui dit qu'une force s'apprête à envahir le royaume de Garotto ? Mais on ne disait pas où elle se trouvait… Pourquoi ? Personne n'a cherché à l'identifier ? Non, c'est impossible… ce qui veut dire que… même en enquêtant, personne n'a réussi à savoir où se trouvait cette force ? »
« Mais moi, j'ai reçu l'ordre direct de père : "Va faire tomber le village des Maekijō". »
« Le village des Maekijō !? »
Bart se leva d'un bond.
C'était l'air le plus surpris de la journée.
« L-le village des Maekijō… C'est là que réside Raiki de Shunjō, non !? »
« !? Comment le savez-vous !? »
« Toi aussi tu le savais ? Moi, j'ai un petit lien avec cet endroit. Tu te souviens ? Quand j'étais petit, je me suis enfui du château et je me suis perdu. »
« Euh… »
Je ne savais pas.
Je n'ai aucun souvenir de Bart faisant une telle fugue.
En l'écoutant, il semble que petit, il s'ennuyait terriblement de ne jamais pouvoir sortir du château.
Ne supportant plus cette vie, il s'était enfui sans réfléchir.
Il s'était perdu, et alors qu'il était au bord du désespoir, il avait aperçu une lumière.
Cet endroit était la ville du village des Maekijō, et il y avait été comme attiré.
Les oni l'avaient très bien traité parce qu'il n'était qu'un enfant.
Un enfant humain égaré dans le village avait fait sensation au château, et même le seigneur Raiki s'en était occupé.
« Ils ont bien paniqué quand ils ont su que j'étais de la famille royale~ »
« C'est une histoire incroyable… mais revenons au sujet. »
« Ah, oui. »
Nous ramenâmes la conversation de force.
Pour résumer : la rumeur circulait bien, mais l'identité de la force en question n'avait jamais fuité.
Même en enquêtant, rien n'était ressorti. Cela signifie que cette rumeur n'en était peut-être qu'une.
Pourtant, le père m'avait désigné cette force.
« Et le marchand d'esclaves envoyé comme émissaire connaissait aussi la chose… »
« Bart. Ne serait-ce pas… le marchand d'esclaves et le père qui… »
« Sont de mèche, probablement. »
Si on y réfléchit, tout s'emboîte : le père a choisi ce marchand comme émissaire, et a validé mon rapport alors que je lui disais me faire manipuler.
Le but est sans doute de sécuriser de la main-d'œuvre pour les mines.
Le royaume de Garotto est réputé pour son fer, son cuivre et autres minerais.
De nombreux forgerons s'y sont installés.
Mais ces minerais n'ont de valeur que s'ils sont extraits.
Or la main-d'œuvre ne fait que diminuer.
On utilise des esclaves, mais l'environnement est si dur qu'ils meurent en masse, dit-on.
Au lieu d'améliorer les conditions, se contenter d'en acheter davantage est à courte vue…
« Bart. Cette rébellion… voulez-vous m'aider ? »
« D'accor~d. »
« C'est… léger… »
Sa réponse, d'une légèreté déconcertante, me surprit.
J'aurais aimé qu'il prenne un peu plus au sérieux.
Bart continua sur le même ton.
« Parce que tu sais… Il y a déjà des factions rebelles. Si la rébellion avance et qu'on peut limiter les dégâts, je t'aiderai. »
« Quoi… »
« Un roi aussi débauché, personne n'a envie de le suivre. Simplement, comme toi et moi sommes plutôt populaires, les factieux n'osent pas passer à l'acte tant que nous sommes là. Ils cherchent comment placer l'un de nous sur le trône. »
Dans ce cas, mon plan ralliera des partisans.
Une force inattendue.
Mais à ce rythme, c'est moi qui risquerais de monter sur le trône au lieu de Bart…
« Bart, pour le trône… »
« Intéressé pas. Dire ça serait mentir, mais un roi malade, c'est pas bon. Toi, t'es le plus apte. »
Il coupa ma phrase pour me donner son avis.
Pour moi, Bart irait bien aussi, mais s'il le refuse, c'est moi qui m'assoirai sur le trône.
Je raffermis ma décision et me levai.
« Compris. Alors Bart, pourriez-vous aider Targ dans le travail que je lui ai confié ? »
« Ouais, c'est bon. Moi, je vais chercher des preuves que le marchand d'esclaves et le père sont de mèche. Y a d'autres trucs qui m'intriguent, je vais creuser. Pour les rebelles, laisse-moi faire. »
« Merci beaucoup. Alors, pour aujourd'hui, je m'en vais. »
« Ouais. »
Bart éteignit la flamme de la bougie.
C'était le signal de la fin de la rencontre secrète. Je quittai sa chambre et regagnai la mienne.
Connaissant Bart, il ramènera plein d'infos sans se faire repérer.
Il persuadera lui-même les rebelles de nous rejoindre.
« Persuader » n'est peut-être pas le bon mot, mais peu importe.
Cette opération… se rapproche de la réussite.
C'est en songeant à cela qu'Asule termina sa journée.