De retour au royaume de Galot, j'ai été convoqué au château dès mon arrivée.
J'aurais voulu discuter un peu plus avec mes vassaux, mais puisqu'il s'agissait d'un appel direct du roi, je n'avais d'autre choix que de m'y rendre.
Il était encore le roi, après tout.
S'opposer à lui sans aucune préparation aurait été une folie, aussi décidai-je de me rendre docilement dans la salle du trône.
En parcourant la ville, je compris que les regards posés sur moi étaient empreints d'une grande anxiété.
C'était selon le plan, disons-le, mais j'en avais tout de même le cœur serré.
Il était certain que je finirais par tromper temporairement le peuple.
Dire que je n'éprouvais aucune culpabilité serait un mensonge.
Mais c'était nécessaire.
La première chose à régler, c'étaient les marchands d'esclaves.
Cependant, certains marchands d'esclaves exerçaient leur activité légalement.
Leur faire la distinction était le travail des soldats.
J'avais confié le commandement de cette opération à Jillnia.
C'était un rôle terriblement difficile, mais elle avait jusqu'ici aidé à la gestion générale du pays.
Il n'y avait aucune raison qu'elle n'y parvienne pas.
Et mon travail à moi, c'était... de les convaincre par la parole.
« Merci pour votre peine. D'ici, j'irai seul. »
« ! M-mais... »
« C'est bon, Targ. Commence par rentrer montrer à ta famille que tu vas bien. »
Targ, l'un de mes vassaux de confiance, était venu pour m'assister.
Ce que je lui demandais, c'était des arrangements.
Préparer une certaine chose.
Cela demanderait une somme astronomique, mais ce n'était pas le moment de lésiner sur les dépenses.
L'argent qu'on n'utilise pas quand il le faut n'a pas plus de valeur que de simples pierres.
C'était maintenant.
« Alors, je compte sur toi pour que tout se passe comme prévu. »
« ... »
Le dernier mot, je le murmurai assez bas pour que le gardien de la porte ne l'entende pas.
Targ fit un petit signe de tête, puis s'éloigna pour exécuter le plan.
Je compte sur vous.
Targ, Jillnia.
Escorté par le gardien, accueilli par les soldats directs du roi, je marchai vers la salle du trône en leur compagnie.
L'intérieur du château était d'une propreté remarquable, d'une netteté bien entretenue.
On croisait çà et là des femmes en tenues fastueuses, des corbeilles de fruits, des domestiques portant les repas, mais tout cela n'était que pour le roi et mon frère.
La simple vue me donnait la nausée.
J'avançai en essayant de ne pas regarder, et parvins bien vite devant la salle du trône.
Un soldat cria son rapport d'une voix forte.
« Le seigneur Asure est arrivé ! Ouvrez les portes ! »
Aussitôt, comme si tout était préparé, les portes furent tirées depuis l'autre côté et les grandes portes s'ouvrirent.
Un tapis rouge, un lustre étincelant, des chandeliers richement décorés.
Cette seule pièce montrait à quel point l'argent y avait été investi.
La salle comptait de nombreux piliers, et devant chacun se tenait un soldat.
Et au bout du chemin tracé par le tapis... le roi, Lynde, était assis sur un grand fauteuil, et à ses côtés, mon frère aîné, Radd, se tenait debout en me dévisageant.
Le roi avait passablement grossi par rapport à avant.
On ne pouvait pas dire qu'il était obèse, mais sa silhouette rondelette suffisait à deviner qu'il menait une vie de luxe.
Radd était élancé, mais il aimait se comparer aux autres et ne manquait jamais de souligner nos différences.
Il en parlait même aux vassaux et aux soldats, aussi était-il passablement détesté.
« Asure Corslet, je reviens à l'instant du champ de bataille. »
« Tu es bien revenu, Asure. Mais il semble que les résultats de la guerre ne soient pas fameux... »
L'information était déjà parvenue jusqu'ici, apparemment.
Mais ils ne savaient pas qu'il ne s'était agi que d'une bataille simulée.
Vu les menaces proférées, je m'attendais à voir des soldats directs du roi, j'ai beaucoup cherché, mais il n'y en avait pas.
D'ailleurs, il ne semblait pas y avoir de tels hommes parmi mes propres soldats.
« En effet. Pour résultat, nous avons subi un rude échec et avons battu en retraite. »
« Ha ! Tu es vraiment bon à rien, Asure ! Combien de soldats as-tu fait mourir pour rien ? Hein ? »
Son attitude m'exaspérait, mais ici, je devais patienter.
Je croyais m'être habitué au mépris de mon frère aîné, mais maintenant que j'avais décidé de lui ravir le trône, cela me piquait étrangement.
« ... Les soldats qui n'ont pas péri sont environ trois mille. »
« D'après ce qu'on raconte, vous vous êtes lancés à l'assaut de défenseurs retranchés. Pourquoi n'avez-vous pas attendu que leurs vivres s'épuisent et qu'ils s'affaiblissent ? Êtes-vous idiot ? »
Il semble que les soldats aient déjà commencé à propager de faux résultats.
L'information circule vite dans ce pays.
Je faillis esquisser un sourire en voyant que tout se passait comme prévu, mais je mordis ma lèvre pour feindre la frustration et tromper mon monde.
Bon... à partir de maintenant, je dois commencer à les convaincre par la parole.
« D'abord, une confirmation. Quand le m'a ordonné d'attaquer le château, vous avez dit que c'était pour montrer la puissance du royaume de Galot aux autres pays, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est exact. »
« Dans ce cas, une guerre d'usure qui prend du temps n'a pas de sens. »
« Ah ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Mon frère aîné inclina la tête, ne comprenant pas mes paroles.
Le roi non plus ne semblait pas saisir, aussi décidai-je d'expliquer.
« Premièrement, quand on attaque un château, l'adversaire se retranche presque toujours en siège. La contre-mesure classique est d'attendre que les vivres du château s'épuisent, mais cela prend du temps. De plus, c'est une méthode basique à laquelle n'importe qui pense. Attaquer un ennemi affaibli ne prouve pas la puissance de son propre pays. C'est une victoire acquise d'avance. C'est pourquoi, pour prouver la force de notre nation, j'ai délibérément lancé l'assaut contre un château dont les vivres et les soldats étaient au complet. Cette fois, nous n'avons pas réussi à le prendre, mais... »
Si nous avions réellement gagné, cela aurait signifié que le royaume de Galot possède la force de faire tomber un château en une nuit, et les autres pays l'auraient su.
Même une seule réussite aurait suffi pour que les autres nations considèrent Galot comme une menace.
En m'écoutant, le roi fit une mine à dire « je vois », mais mon frère continuait d'incliner la tête.
Il n'avait pas beaucoup étudié, mais même en expliquant aussi simplement, il ne comprenait pas...
« Mais si tu reviens battu, ça n'a aucun sens. »
Puisqu'il ne comprenait toujours pas, je n'avais d'autre choix que de lui opposer le résultat brut.
Mais ce résultat était devenu un fait, je ne pouvais le nier.
Et j'avais encore un plan en réserve.
« C'est vrai, mais d'abord, ce n'était pas une bataille que nous pouvions gagner. »
« ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Premièrement, l'ennemi a lancé des projectiles jusqu'à mon quartier général. Rien que cela nous a fait perdre de nombreux soldats avant même d'atteindre le château. Ensuite, la structure du château était complètement différente de ce que nous connaissions. Et l'adversaire était un oni... En combat rapproché, la victoire est impossible. J'ai donc déployé l'unité de magie pour attaquer à distance, mais les projectiles ont atteint jusqu'à la position de l'unité magique... Celle-ci a été anéantie, dispersée. J'ai jugé que poursuivre le combat était inutile et j'ai ordonné la retraite. »
C'est le genre de tactique que Lord Raiki pourrait employer.
Puisqu'il peut souffler des humains plus légers que des rochers jusqu'à les projeter loin tout en les gardant intacts, ce n'est pas impossible pour lui.
Il ferait probablement la même chose à l'offensive.
Entendant le détail de la situation, les deux hommes finirent par afficher des visages graves.
J'aurais bien voulu connaître les contre-mesures qu'ils imaginaient.
Puisque tout était mensonge, de toute façon.
En les regardant, un rire me monta aux lèvres.
Mais je devais maintenir mon poker face.
« ...... Je vois. Compris. Tu as bien travaillé pour cette campagne. »
« Ha. »
Je fis un grand geste de victoire dans mon for intérieur.
La persuasion avait réussi.
Grâce à cela, ma famille et celles de mes vassaux échapperaient à la punition.
Le but premier de cette persuasion était d'assurer notre sécurité.
Bien sûr, semer l'inquiétude chez le roi et mon frère en faisait partie... mais pour l'instant, cela suffisait.
Il fallait que je cache ma famille quelque part hors de leur portée, dès demain.
L' cacher parfaitement étant impossible, je créerais un prétexte pour les déplacer de force.
« Alors, je me retire. »
« Oui. Repose-toi bien. »
Je quittai la salle du trône en laissant derrière moi le roi au visage perplexe et mon frère qui continuait de me fusiller du regard.
Le roi semblait réfléchir à la suite, mais mon frère n'avait l'air de rien envisager du tout.
S'il pensait à quelque chose, c'était sans doute au fait qu'il n'avait pas pu me traiter d'idiot autant qu'il l'aurait voulu.
Je n'avais jamais exposé un tel plan devant le roi et Radd.
Mon frère n'avait encore que peu d'expérience du combat.
Sa dernière sortie était une simple escarmouche de village.
L'échelle n'avait rien à voir avec mes batailles.
Le roi qui lui en fait une première sortie est d'une surprotection excessive... mais il n'y a pas eu de guerre à proprement parler.
Tout au plus de misérables escarmouches.
C'est sans doute pour cela qu'il n'a pas pu donner de conseils fondés sur l'expérience, et cela doit le frustrer.
La porte se referma avec un grand bruit sec.
Le son suivant aurait dû être mes propres pas, mais une autre voix retentit avant.
« Men-soo-nger. »
En prononçant ces mots, un homme de petite taille apparut en sortant de derrière un rideau.
Il avait une chevelure légèrement frisée et portait une vêtement blanc luxueux.
Une grosse pendentif pendait sur sa poitrine, qu'il caressait délicatement d'une main tout en s'approchant.
« ... Frère Bart, encore une entrée étrange... »
« Hahahān ! C'est bien, non ? J'aime bien ce genre de trucs. »
À première vue, ce personnage semblait un adolescent. C'était mon cadet, Bart Corslet.
Il était alité depuis peu pour cause de santé, mais il avait maintenant l'air en pleine forme.
« Votre santé va-t-elle bien ? »
« Ouais. Aujourd'hui, je suis en super forme. »
« Je vois... Cela dit, "menteur" ? »
« Tu croyais que je ne le remarquerais pas ? »
Mon frère Bart a l'esprit plus vif que moi.
Mais je ne lui ai rien dit... pourquoi a-t-il su que c'était un mensonge ?
D'ailleurs, de quel mensonge parle-t-il ?
Puis, Bart claqua deux fois des doigts.
C'était l'un des signaux convenus entre lui et moi.
Signification : « Viens dans ma chambre plus tard. »
« ... »
« Je ferai en sorte qu'on ne nous dérange pas. »
Sur ces mots jetés négligemment, Bart s'en alla.
Je décidai d'aller dans sa chambre après le dîner.