La nuit était tombée.
Quelques heures s'étaient écoulées depuis notre départ du village de Maezoni.
Les soldats étaient déjà épuisés, haletants, les épaules soulevées par la fatigue.
Il aurait été cruel de les faire marcher davantage, aussi décidâmes-nous de camper ici pour la nuit.
Le pays de Garrot était encore loin.
Même en partant au lever du jour, nous n'arriverions qu'après le coucher du soleil.
Nous aurions voulu presser le pas, mais impossible d'en demander plus à ces hommes.
Ils avaient déjà accepté de coopérer avec Asle et avaient enduré un exercice simulé des plus éprouvants.
Quelle que soit la difficulté de la situation, la garde devait toutefois être assurée sans faille.
Le grand nombre de personnes impliquait davantage de postes à surveiller, mais aussi des tours de garde plus courts, ce qui permettrait aux soldats de se reposer suffisamment.
Nous prenions un léger repas assis devant le feu de camp.
Etaient présents Asle, les deux vassaux venus en émissaires au château de Maezoni, Tenda et Uchikage, ainsi que quelques guetteurs.
Personne ne parlait, une atmosphère lourde régnait en permanence.
J'avais mille questions à poser, mais je ne savais comment les formuler, pris dans ce dilemme, j'avais fini par renoncer.
C'est pénible.
Dans ces moments-là, une princesse qui ne lirait pas l'air serait la bienvenue.
Quoi qu'on en dise, elle est égoïste, mais elle avait le don, sans le vouloir, de disperser ce genre d'ambiance pesante.
Ce type de personnage est décidément nécessaire.
J'en ai tiré une leçon.
Mais ici, il n'y a que des gens raides, la situation semble sans issue.
Même Asle, qui d'ordinaire parlait avec entrain, avait masqué son naturel et semblait plongé dans de profondes réflexions.
Il devait probablement penser à ce qui l'attendait une fois entré dans la capitale...
Pour ma part, je voulais surtout connaître le fameux plan d'Asle...
Ne pas pouvoir parler est si douloureux.
Je l'apprends pour la première fois.
J'aimerais tant qu'on me parle du territoire d'Areenaaaaa !!!
« Asle-dono. »
C'est Uchikage qui brisa le silence.
Asle se tourna vers lui à l'appel de son nom.
« Que souhaitez-vous, Uchikage-sama ? »
« Je voudrais une confirmation... Visez-vous vraiment le trône ? »
Uchikage voulait sans doute savoir si Asle était réellement prêt à affronter son propre père, sa propre famille.
Pour Asle, faire descendre le roi de son trône signifiait exactement cela.
Avec des sentiments à demi-mesure, la victoire est impossible.
Asle garda un moment le silence, puis retrouva le regard d'Uchikage pour lui faire part de sa détermination.
« Bien sûr. Je... j'ai été déçue en entendant ces paroles. Un homme pareil n'est pas un roi. Juste un... imbécile. »
...Dire cela d'un membre de la famille royale vaudrait une condamnation à mort certaine.
Pourtant, c'est la vérité.
Sans doute tous les présents le savent-ils, car nul ne réagit aux mots d'Asle.
Les vassaux ont eux aussi tourné le dos au roi, apparemment.
« C'est ainsi... Non, si ta résolution est ferme, c'est bien. Mais ne commets pas d'erreur qui t'empêcherait de faire face à Raiki-sama, d'accord ? »
« C'est noté. Je ferai attention cette fois. Le choix que j'ai fait alors... était le pire possible. Je veillerai à ne pas le reproduire. »
En effet, ce choix était cruel.
L'option causant le moins de dégâts consistait à tuer Raiki.
Si Raiki mourait, la victoire revenait à Garrot, la chute de la forteresse menaçante réglait tout.
Le sort des oni restait incertain, mais ils ne seraient pas maltraités.
Du moins, aucune victime ne serait à déplorer dans une guerre.
L'option du combat, on sait d'avance comment elle tournerait.
Nous n'avons fait qu'un combat rapproché lors de la simulation, mais avec de la magie et des archers, les oni n'auraient pas été épargnés.
Et l'option la plus désastreuse était la mort d'Asle.
La mort d'un prince donnerait un prétexte pour une nouvelle offensive.
Le pays deviendrait une menace majeure, d'autres nations interviendraient peut-être.
Même les oni ne pourraient tout encaisser.
Raiki était peut-être en colère pour cela aussi.
Mais sa façon de poser la question était maladroite, tout de même.
Ou alors, l'a-t-il fait exprès ?
« Je voudrais savoir une chose... Est-ce le royaume de Garrot qui a envoyé mille soldats contre notre village ? »
« ...Non, nous n'avons jamais entendu parler d'une telle opération. Mille hommes, ça se remarque dès qu'ils bougent. »
Apparemment, ce n'est pas le royaume de Garrot qui a attaqué le village de Tenda.
...Alors qui ?
Les marchands d'esclaves, encore ?
Mais si ce ne sont pas des soldats de Garrot, sont-ils en lien avec d'autres pays ?
Incompréhensible.
« C'est vrai... Alors, quel genre d'hommes sont le père et le frère d'Asle-dono ? »
C'est Tenda qui posa la question.
On sait déjà qu'ils sont des ordures, mais on ignore tout de leur personne.
Peut-être sont-ils de grands guerriers ?
Si c'est le cas, les renverser sera ardu...
« Notre père... était un homme admirable. Depuis l'époque de son oncle, il a géré les mines, la politique... Il a consacré toutes ses forces au pays. Mais c'est le visage du passé. Aujourd'hui, il n'est plus qu'un noble qui dilapide les deniers publics dans le luxe. La politique, la diplomatie, il confie tout à ses vassaux, ou à moi et à mon frère cadet, Balt. »
« Hein ? Et l'aîné... comment s'appelait-il déjà ? Lui, il est comment ? »
« L'aîné, Rad, est du même acabit que notre père. Dès l'enfance, sa succession était acquise, il a fait tout ce qui lui plaisait. Même maintenant, il n'a pas changé, et je ne lui vois aucune qualité de roi... Rad est le favori de notre père, il l'a sans doute gâté outre mesure. »
Plus j'écoute, plus la laideur du roi et de son fils aîné transparaît.
Le roi aurait autrefois secondé son oncle dans la gouvernance du pays.
Mais à la mort de ce dernier, une fois couronné et investi du pouvoir réel, il a changé.
Il a délégué de plus en plus, ses dépenses sont devenues folles.
C'était flagrant, pourtant quand les vassaux osaient émettre un avis, il les punissait pour insolence.
Depuis, plus personne n'ose contredire le roi ni Rad, son favori : tous deux font la loi sans opposition.
Rad a complètement hérité de ce tempérament.
Le second, Balt, a grandi en observant son frère, mais n'est pas devenu comme lui.
C'est peut-être le seul point positif.
Asle était proche de Balt, qui l'avait beaucoup soutenu, et faisait tout pour l'éloigner de Rad.
D'ailleurs, Rad se désintéressait totalement de ses cadets, ne s'occupant jamais d'eux de son propre chef, il fut relativement facile de tenir Asle à l'écart.
« ...Vous en bavez encore plus qu nous, Asle-dono et Balt-dono. »
« La famille royale, c'est ça... Ceux d'en bas triment le plus. À y réfléchir, vos vassaux s'entendent bien, eux. Raiki-sama semble très aimé de son peuple. »
« ...Hein ? Asle-dono ne connaîtrait pas Raiki-sama ? »
« ? Que voulez-vous dire ? »
« Raiki de Shunjō. Ça ne te dit rien ? »
À ces mots, Asle écarquilla les yeux, stupéfaite.
Les autres vassaux et soldats parurent tout aussi surpris d'entendre Tenda.
Attendez un peu.
Moi non plus, je ne connais pas bien.
Dites-le-moi.
« Raiki de Shunjō... C'est... celui qui s'est illustré lors de la guerre révolutionnaire il y a trente ans... celui-là même ? Mais... on dit qu'il est mort au combat... »
« C'est un mensonge qu'il a lui-même répandu. À l'époque, les châteaux construits par Raiki-sama, alors chef mercenaire, étaient réputés imprenables. Les commandes affluaient sans cesse pendant la guerre. Las de cette vie, il a fait courir le bruit de sa mort et vit reclus depuis. »
« Qu... quoi ? »
Apparemment, Raiki est une célébrité.
Son surnom me laissait deviner une certaine notoriété, mais... qu'on en parle encore trente ans après.
Raiki est une figure historique.
C'est dingue d'avoir maintenu ce mensonge trente ans durant !
Hé ! Tenda, t'as le droit de dire ça ?!
Mais cette "guerre révolutionnaire", je ne la connais pas.
De quel conflit s'agissait-il ?
Je poussai Uchikage du coude et formai un point d'interrogation au-dessus de ma tête.
Visiblement, il ne comprit pas, alors je dessinai deux épées croisées pour lui demander des explications sur cette guerre.
Uchikage comprit enfin en voyant le dessin et m'en parla.
« C'est bien de la guerre révolutionnaire d'il y a trente ans qu'il s'agit ? C'était un conflit entre les humains et les races qu'ils appelaient "sous-humains". À l'époque, les humains persécutaient les sous-humains. Bien sûr, certains pays faisaient exception, mais dans ceux qui les opprimaient, les esclaves n'étaient que des sous-humains. Pour ces derniers, c'était intolérable. Les oni étaient aussi visés. C'est ainsi qu'a débuté la guerre révolutionnaire. »
Une grande guerre opposa tous les sous-humains et une partie des humains.
Les sous-humains excellent physiquement, les humains magiquement.
Le conflit dura cinq ans.
Les sous-humains l'emportèrent, mais les deux camps subirent d'immenses pertes, et les cicatrices mirent du temps à se refermer.
C'est là que Raiki se distingua.
Les sous-humains ne devaient absolument pas perdre une certaine forteresse.
Si elle tombait, les soldats engagés ailleurs risquaient l'anéantissement.
De plus, ce château était bâti sur une montagne, difficile à prendre.
Mais une place forte imprenable peut se défendre avec peu d'hommes.
Pensant cela, l'armée sous-humaine n'y avait laissé qu'une faible garnison.
L'ennemi en comprit pourtant l'importance et y envoya une armée de dix mille hommes.
Les sous-humains le savaient, mais n'avaient plus de réserves pour envoyer des renforts.
Une seule unité put dispatcher cent hommes vers ce château.
Une compagnie de mercenaires.
Et son capitaine n'était autre que Raiki.
Dès son arrivée, Raiki érigea en un instant une forteresse imprenable là où il n'y avait rien.
Les cent hommes s'y retranchèrent et tinrent siège face à la multitude.
Les assaillants, forts du nombre, encerclèrent la place de toutes parts.
Ils furent surpris de voir un château surgir là où il n'y en avait pas la veille, mais ne s'en laissèrent pas impressionner pour autant.
Et lorsque les soldats tentèrent enfin l'assaut... nul ne parvint à franchir les murailles, dit-on.
Les témoins de cette scène ne sont plus de ce monde, personne ne sait si le récit est exact.
Seul le résultat est certain : une victoire éclatante.
Jusqu'alors en retrait, l'armée sous-humaine renversa la situation grâce à l'exploit de Raiki face aux dix mille hommes.
Deux ans plus tard, la victoire était acquise. Telle est la contribution de Raiki à la guerre révolutionnaire.
« D'autres faits d'armes lui sont attribués... Mais au final, l'armée sous-humaine l'emporta, et un traité fut signé stipulant la fin des persécutions et la coexistence. C'est l'origine de ce traité. Raiki-sama n'aime pas parler du passé... Je ne connais que la légende. »
C'est ici qu'apparaît le traité.
Aujourd'hui, il existe dans tous les pays et force de loi.
Bien sûr, son acceptation prit du temps, des rébellions et émeutes éclatèrent, mais il finit par s'imposer naturellement.
Désormais, on croise des sous-humains dans les guildes et les nations.
« Je n'aurais jamais cru recevoir les vœux de victoire d'un tel homme... »
« Raiki-sama t'apprécie, Asle-dono. Ne le déçois pas. »
« Ah ah ah. Bien sûr. J'ai déjà pris mes dispositions. »
Nous avons ensuite entendu le plan d'Asle.
C'était une stratégie audacieuse, reposant entièrement sur la chance et la confiance, mais Asle ne doutait pas un instant de sa réussite.
Et c'est ainsi que nous revînmes au royaume de Garrot... en fuite.