Les démons capables de combattre quittèrent le château et se rassemblèrent dans un vaste espace.
Ils étaient deux mille.
Face à eux, les sept mille soldats du royaume de Garotto prirent également position.
« Allons-y ! Première unité ! En avant ! »
Une unité s'avança.
Côté démons, ils étaient cinq cents, contre mille sept cent cinquante pour les soldats de Garotto.
L'écart de force dépassait le double, mais au corps-à-corps, les démons surpassaient tout le monde.
Pourtant, tous tenaient en main non pas des armes, mais des gourdins, des sabres en bois et autres objets à faible létalité.
Bien sûr, ça fait mal si ça touche, mais tant qu'on ne frappe pas un point vital, ça ne tue pas.
Voilà.
Les démons et les soldats étaient en pleine bataille simulée imitant un vrai combat.
Comment en était-on arrivé là ?
Il faut remonter un peu le temps pour l'expliquer.
***
— Quelques heures plus tôt —
« C'est une bataille simulée ! »
Personne ne comprit le sens des paroles de Raiki.
Tous arboraient un point d'interrogation au-dessus de la tête.
Ce n'était pas le moment pour des plaisanteries.
Mais croire à une blague ou à une ruse paraissait le plus naturel.
« Euh… Seigneur Raiki. Que signifie exactement… ? »
C'est Jirunia, vassal d'Asure, qui posa la question avec hésitation.
En effet, impossible de tout deviner rien qu'au mot « bataille simulée ».
Moi non plus, je ne comprenais rien.
Pourtant, Raiki était d'un sérieux absolu.
« Bah, ça finit comme ça. Alors j'explique. D'abord, pour la forme, il faut le fait d'avoir combattu. Mais aucun des deux camps ne veut de pertes. Donc on se bat, mais avec des règles. »
« Des règles… c'est-à-dire qu'on fixe des règles ? »
« Exact. Celles que j'ai en tête : primo, on ne tue pas. Secondo, armes remplacées par des armes contondantes. Mais les soldats d'Asure-dono peuvent garder leurs vraies armes. Tertio, pas de projectiles ni d'arcs. Et on se divise en quatre unités pour mener quatre batailles simulées au total. Ça donnera un bon sentiment d'avoir vraiment combattu, et ce sera une bonne expérience pour les soldats. En plus, l'équipement finira en lambeaux. Vous rentrerez en fuite dans cet état pitoyable. Les quatre mille soldats, on les garde ici un temps. Mais une semaine seulement. Au-delà, les vivres ne tiendront pas. Pendant cette semaine, vous ferez descendre le roi et le frère aîné du trône. »
On fait passer les soldats gardés pour morts au combat ?
Effectivement, s'ils rentraient tous en vie dans un tel état, ce serait suspect.
Mais est-ce que ça va vraiment marcher ?
Des soldats du royaume pourraient venir surveiller…
Bon, Uchikage est là, ça devrait aller.
Il a dû prévoir ce genre de choses.
Cependant, faire descendre le roi en une semaine…
Ça a l'air le plus difficile.
Pour le dire franchement, c'est de la rébellion.
Normalement, on prépare longuement avant de passer à l'acte.
La difficulté est extrêmement élevée.
Et les soldats restés au pays ne sont pas au courant.
Il y aura forcément des gens pour protéger le roi.
« Une semaine… »
Asure répéta ces mots comme pour reconfirmer la brièveté du délai.
Mais son regard s'était aiguisé, comme s'il réfléchissait déjà à la suite.
Il avait déjà pris sa décision.
« Il y a un plan pour ça aussi… voulez-vous l'entendre ? »
Je fus surpris qu'il ait pensé si loin.
Jusqu'où voyait-il ?
Mais Asure arrêta cette proposition d'un geste de la main et secoua la tête.
« Non. Si je me contente de compter sur vous, ma propre force ne grandira pas. J'ai moi-même quelques idées. Laissez-moi gérer ma partie. »
« Bien dit ! Alors, on commence la bataille simulée ! Une fois finie, vous rentrez illico ! »
« C'est entendu. Toutefois, j'ai une demande. Est-ce possible ? »
« Hum ? Quoi ? »
L'humeur de Raiki s'améliorait visiblement.
On ne croirait pas que c'est le même homme qui hurlait tout à l'heure.
« Je voudrais emmener un ou deux démons avec moi. »
« … Hum. Une idée intéressante. C'est bon. Tenda, Uchikage. Ce soir, direction le royaume de Garotto. Préparez-vous avant. C'est clair ? »
« Oui ! »
Nous ne pouvions pas suivre le fil de leur conversation, mais Raiki l'avait comprise et acceptée.
C'était sans doute un bon plan.
Ensuite, Asure retourna vers son armée pour transmettre les consignes et fit déplacer les soldats dans un grand espace.
Bien sûr, elle leur avait tout dit de la situation royale.
Là, elle proclama hautement qu'elle deviendrait la reine de Garotto.
Les soldats, informés de la situation, acquiescèrent et poussèrent de grands cris de joie.
Je craignais des réticences, mais il semble que les soldats soient aussi mécontents du roi et de l'aîné, donc ils l'acceptèrent sans heurts.
Les secrets finissent toujours par fuir, même quand on croit les garder.
De notre côté, nous récupérâmes toutes les armes et distribuâmes des sabres d'entraînement aux démons avant de quitter le château.
Comme on leur avait dit que c'était une simulation, tout le monde marcha d'un pas léger.
L'autre camp, lui, avait été briefé comme un entraînement commun et comme un stratagème pour prendre le trône.
Les deux côtés y voyaient une bonne expérience, et tous regorgeaient de motivation.
« Allons-y ! Première unité ! En avant ! »
Et nous revoilà à la scène d'ouverture.
Puis, au cri de « Ooooooh ! », les deux camps se mirent à courir et s'entrechoquèrent.
Les démons aiment-ils se battre ? Ils chargeaient en riant de bon cœur.
Un peu effrayant.
Même à l'impact, les démons ne bougeaient pas, personne ne tombait.
À l'inverse, les soldats de Garotto volaient comme des chiffons.
Les démons tenaient des sabres en bois, mais leurs coups enfonçaient l'armure de fer comme de la pâte.
Certains sabres se brisèrent en cours de route, et leurs porteurs jetèrent les bouts de bois pour continuer à mains nues.
Côté soldats de Garotto, les porte-boucliers furent projetés en l'air, leurs boucliers tordus.
Les fantassins lourds ne volèrent pas, mais après quelques chocs, leurs armures se disloquèrent en miettes.
Malgré l'infériorité numérique de plus du double, la première unité des démons remporta une victoire totale.
Une immense acclamation s'éleva du côté des démons.
Les soldats vaincus regagnèrent leur camp en traînant leurs corps douloureux.
Naturellement, la deuxième unité vit ça et recula.
Mais c'est une étape obligatoire, alors il faut qu'ils donnent tout.
Ça et là, on entendait des plaintes : « On était censés affronter ÇA ? »
Moi aussi, à leur place, j'aurais dit la même chose.
La deuxième, la troisième, la quatrième unité, même topo.
Mais la quatrième unité semblait d'élite : leurs mouvements étaient meilleurs que les autres.
Ils utilisaient des tactiques de groupe, attaquant un démon à quatre.
Ils gagnèrent parfois, mais perdirent plus souvent.
Pourtant, c'est la seule unité qui a tenu tête correctement ; si on autorisait la magie, les soldats pourraient peut-être rivaliser avec les démons.
La simulation dura jusqu'au soir.
Ensuite, les démons emmenèrent les soldats en ville et leur offrirent force festins.
Les maisons ne suffisant pas, beaucoup dormaient dans les grandes rues.
Mais ils en ont l'habitude.
Les trois mille soldats restants rentrèrent à Garotto sous couvert d'une fuite.
Parmi eux, Tenda, Uchikage et moi fûmes inclus.
En fait, c'est moi qui l'ai demandé.
J'ai une petite affaire.
« Ouren-sama… p-prenez soin de vous… »
Ne pleure pas, Princesse…
Les démons ne pleurent pas, non ?
Les soldats de Garotto avaient déjà fini leurs préparatifs de retour.
Tous étaient en loques après la simulation, la fatigue lisible sur leurs visages.
Ce n'est pas de la comédie, et c'est tant mieux.
Ils sont censés être en fuite, après tout.
S'ils rentraient en pleine forme, ce serait suspect.
En réalité, malgré la retenue des démons, il y eut beaucoup de blessés.
Bras cassés, contusions, de tout.
N'ont-ils pas un peu exagéré ?
Nous partîmes sous les yeux de la Princesse, de Sim, de Raiki et de Den.
La marche avait déjà commencé, nous fermions la colonne.
« Alors, Asure-dono. Je prie pour votre succès militaire. »
« Hahaha, "jeune" me va bien. Ça me tient en haleine. »
Ils se serrèrent fermement la main.
L'échange fut bref, mais l'heure pressait.
On n'avait pas le temps de traîner.
« Ton plan, je l'entendrai de la bouche de Tenda à son retour. Tenda, observe bien. »
« Oui ! »
« Alors… vous deux, suivez bien. »
« Compris. »
Dos à Sim, la Princesse, Raiki et Den, nous prîmes la route de Garotto.
Objectif : arracher le trône au roi et y asseoir Asure.
Délai : une semaine.
Une semaine plus tard, les quatre mille soldats rentreraient à Garotto.
La supercherie de la fuite serait dévoilée, et tout l'opération capoterait.
Il faut s'emparer du trône pendant qu'ils croient à la fuite.
Dans un temps ridiculement court.
Pourtant, Asure assure avoir un plan.
Qu'est-ce qu'elle prépare… ?
Moi, je suis là pour voir ça, mais c'est aussi le moment d'accomplir mon vrai but.
Dans cette semaine, je dois retrouver Satela.
Ça a pris du temps… mais j'ai mangé hier, donc mon niveau est au max.
Je peux évoluer en Wave Snake.
Pas encore évolué, mais je le ferai au bon moment.
Le niveau repart à 1, alors faut choisir le lieu.
Et avec ce corps, je tape trop à l'œil.
Bon, je la retrouverai et je la sauverai, coûte que coûte.
C'est ce que je jurai en moi-même tandis que nous marchions vers le royaume de Garotto.