Nous sommes enfin arrivés au royaume de Garrot.
La dernière fois, je n'avais pu voir que d'immenses remparts, mais cette fois-ci, il semble qu'on puisse apercevoir l'intérieur depuis la porte principale.
Cette porte fait aussi office de poste de contrôle, et de nombreuses personnes et demi-humains font la queue pour effectuer les formalités d'entrée dans le pays.
Il y a aussi de grands chars et des chariots transportant des monstres ; on dirait que des marchands et des aventuriers sont mélangés à la foule.
C'est alors que des soldats du royaume de Garrot, en piteux état, font leur retour.
Les gens dans la file semblent très surpris et discutent entre eux.
Tout le monde au pays doit savoir qu'on a envoyé des troupes au château de la force ennemie dont on parle tant.
Mais les soldats revenus sont en lambeaux, visiblement épuisés.
Pas un seul ne porte une expression joyeuse.
À voir leur état, personne ne pourrait croire qu'ils ont remporté la victoire.
Les soldats en faction à la porte sont aussi stupéfaits.
Mais, par sens du devoir sans doute, ils ne laissent pas paraître leur trouble et font entrer leurs camarades dans la ville.
Au passage, Tenda et Uchikage portent des capuches pour cacher leurs cornes.
Il serait quand même problématique de faire entrer des oni, actuellement en état d'hostilité, dans le pays.
« M-merci pour vos efforts, Asure-sama. Je suis soulagé de vous voir sain et sauf. »
Avant qu'Asure et sa troupe ne franchissent la porte, un soldat de garde s'adresse à lui.
Il a l'air de vouloir demander quelque chose, mais sans l'autorisation d'un membre de la famille royale, il ne peut sans doute pas le faire.
Personne ne pose de questions approfondies sur la situation actuelle et l'issue du combat.
« D'abord, laissez les soldats rentrer chez eux. Je dois retourner au château pour rendre compte au roi. »
« C-compris, nous ferons ainsi. »
Le soldat se retire en hâte pour transmettre l'ordre.
Tenda et les autres parviennent à s'infiltrer dans Garrot sans être interrogés par les soldats.
Uchikage pense qu'on n'avait pas besoin de faire tant de détours…
Après avoir franchi la porte et traversé un grand pont, s'étend une ville d'architecture purement occidentale.
De nombreuses maisons en pierre et en bois, comme on en voit souvent en Occident, parsèment le paysage.
Et le pont est un pont en arc de pierre, construit selon les techniques architecturales occidentales.
Les pierres sont taillées en forme de trapèze, leur taille varie, et en en assemblant plusieurs, le poids supporté par le pont se trouve réparti.
Je ne connais pas la méthode de construction, mais rien qu'à voir ça, je pense que la technologie architecturale de ce pays est considérable.
Il y a aussi beaucoup d'étals, et divers commerces — forgerons, armuriers, vendeurs de potions — sont disséminés çà et là.
J'aimerais bien faire le tour de toutes les boutiques, mais la situation ne me le permet pas.
Cette fois, je me retiens.
Et ce qui attire le plus l'attention, c'est l'immense château et cette mine tout aussi gigantesque.
C'est juste énorme… Je ne comprends pas pourquoi la montagne et le château rivalisent de taille.
La montagne et le château sont assez éloignés l'un de l'autre.
On ne construit pas un château près d'une mine, c'est logique.
Mais un château utilisant la montagne comme défense serait solide… Quel gâchis.
Le château est orné de couleurs claires.
Les toits sont pointus ou arrondis, de formes variées.
De loin, rien ne semble particulièrement bizarre.
Mais c'est la première fois que je vois un vrai château occidental.
L'excitation monte en flèche.
On devine que la montagne est une mine, mais on ne peut pas savoir ce qui se passe près d'elle depuis ici.
Il y a probablement des rails pour faire circuler des wagonnets chargées de minerai.
Ah, il y a une taverne.
Oh ! Il y a une église aussi !
Waouh ! Les accessoires et les armures sont super stylés ! Wahou ! C'est incroyable !
Hah ! Il y a une guilde par là-bas !
Bon, je ne sais pas lire les caractères, donc je ne suis pas sûr que ce soit vraiment une guilde ! Mais j'en ai l'impression !
Oooh… C'est méga grand…
Waah… Waaah ! Je sens l'excitation monter !?
« Ōren-sama. Je comprends que vous soyez enthousiaste en découvrant une nouvelle terre, mais merci de faire un peu moins de bruit… Nous sommes en pleine opération. »
Oups.
J'ai fait le gamin malgré mon âge.
B-bon, j'aurai peut-être une autre occasion de visiter, alors…
Cette fois… patience… patience…
Guh…
Les soldats vont d'abord retourner au château pour recevoir leur récompense, donc ils seront forcément remarqués par tout le monde.
Les voix inquiètes pourraient s'amplifier, mais c'est justement l'un des objectifs d'Asure.
C'est à partir d'ici que l'opération commence vraiment.
Disons-le franchement, j'ai hâte.
Malheureusement, nous ne pouvons pas avoir d'audience avec le roi.
Nos identités ne doivent pas être découvertes, c'est inévitable.
C'est dommage de ne pas voir Asure à l'œuvre.
Comment va-t-il parvenir à manipuler le roi…
En première étape, il faut garantir la sécurité des familles des vassaux, Asure inclus.
Pour cela, il n'y a pas d'autre choix que de lui raconter le combat en détail et de supplier sa clémence.
Non… En fait, leur sécurité est peut-être déjà assurée.
Pour l'instant, on maintient les apparences : on a bien combattu.
Si, malgré cela, on punit les familles des vassaux sous prétexte de défaite, les autres vassaux se rebelleront.
Car ils se retrouveraient dans la même situation : ce pourrait être leur tour la prochaine fois.
Ce qu'Asure va faire cette fois, c'est probablement juste rendre son rapport.
Seulement, cela devrait suffire à garantir la sécurité des vassaux.
Laissons cette partie à Asure.
Nous devons loger au manoir de Jirunia, vassal d'Asure.
On nous a demandé de ne rien faire, alors je compte rester sage, mais…
Moi, ce n'est pas possible.
J'irai chercher Satella en utilisant un Golem de boue, cette nuit.
Nous avons quitté Asure et rejoint le manoir de Jirunia.
C'est plus une villa qu'un manoir, et elle ne se trouve pas dans le quartier des nobles.
D'après ce qu'on m'a dit, c'est une propriété que la famille de Jirunia possède dans le district commercial, utilisée comme base.
Elle semble bien plus luxueuse que les maisons environnantes, mais son extérieur est conçu pour se fondre dans le paysage.
La personne qui a conçu ce design a un sacré bon goût.
J'aimerais avoir ce sens esthétique.
« C'est une demeure modeste. »
Jirunia nous invite à entrer en disant ça, mais c'est une maison énorme.
Pour tout dire, c'est un manoir occidental.
On dirait bien un noble, tiens.
À l'intérieur, un jeune homme ressemblant à un majordome et une servante viennent nous accueillir.
C'est la première fois que je vois un majordome et une servante aussi compétents.
Même dans les maid cafés, on ne voit pas ça.
« Bienvenue, Jirunia-sama. Reposez-vous bien aujourd'hui. Quant aux personnes qui vous accompagnent et ce serpent… Qui sont-ils au juste… »
« Ah… Oui. Je ferais bien de vous l'expliquer. D'abord, ces personnes… Ce sont des oni du village de Zenki. »
« EH !? »
Évidemment, ils réagissent comme ça.
Des oni, nos ennemis, amenés par leur maître Jirunia.
C'est une réaction tout à fait normale.
Tenda et Uchikage retirent les tissus qui couvraient leurs têtes et montrent leurs cornes aux deux domestiques.
Puis ils se présentent.
« Je m'appelle Tenda, l'un des oni du village de Zenki. »
« Moi, c'est Uchikage. Et ce serpent blanc est Ōren-sama. Il comprend le langage humain, ne le prenez pas pour un simple serpent. Faites attention à vos mots. »
Hein ?
Il n'est pas fâché que le majordome ait dit « ce serpent » ?
Il dégage une sacrée pression.
Le majordome et la servante reculent un peu sous cette pression.
Ce sont des gens qui n'ont rien à voir avec le combat, c'est normal.
Ils n'ont pas l'habitude de ce genre de situation.
Mieux vaut que j'intervienne.
Je tape légèrement sur la tête d'Uchikage.
Il ne bronche pas, c'est un peu agaçant, mais il comprendra ce que je veux dire.
Arrête.
« Ahahaha. Excusez-les… Bon, vous deux. J'ai du travail pour vous. »
« O-oui ! Qu'est-ce que ce sera ? »
« Je veux que vous propagiez une rumeur. »
« Une rumeur… ? »
C'est la première tâche à accomplir depuis notre retour.
Il s'agit de propager une certaine rumeur.
Tous les soldats en ont reçu l'ordre, et ils devraient déjà s'en occuper.
Les préparatifs doivent être en cours.
Jirunia transmet la rumeur à propager au majordome et à la servante.
Mais cette rumeur ressemble plus à un rapport de bataille qu'à une rumeur.
Les deux domestiques penchent la tête, perplexes.
Il y a deux rumeurs à propager.
D'abord : « Les oni du village de Zenki sont forts, nous n'avons pas pu faire le poids. »
C'est à la fois vrai et faux.
En combat rapproché pur, les humains perdraient assurément.
Les soldats l'ont bien compris lors des combats d'entraînement.
Mais si la magie entre en jeu, la donne change.
Raiki commande, donc on ne sait pas ce qui se passerait vraiment…
La seconde rumeur : « Si les oni attaquent Garrot, nous perdrons à coup sûr. »
C'est un mensonge total.
D'abord, le village de Zenki n'a pas les moyens de détourner des forces pour autre chose que la défense.
Raiki pourrait le faire, mais normalement c'est impossible.
« Propagez ces rumeurs. »
« … Euh… Jirunia-sama. Permettez-moi une question. Quel sera l'effet de ces rumeurs ? À mon avis, elles ne feront qu'approfondir l'inquiétude du peuple… »
« C'est exactement le but. »
« Ha… »
Déjà inquiet face à la menace du château ennemi, le peuple verra son anxiété atteindre son paroxysme en voyant les soldats battre en retraite et en entendant ces histoires.
Mais le vrai but de cette opération n'est pas d'attiser la peur des citoyens.
Puisque les soldats envoyés ont fui, personne ne voudra repartir au combat.
Mais cela arrange un certain personnage.
Le marchand d'esclaves.
À la base, il a fomenté la guerre pour capturer des esclaves en masse.
Pourtant, après avoir enfin déclenché le conflit, le résultat est une déroute.
Aucun esclave capturé, et les soldats ont perdu jusqu'à l'envie de se battre.
Dans cette situation, pas de nouvelle guerre avant un moment, et la capture d'esclaves deviendra difficile.
Mais le marchand d'esclaves ne l'entendra pas de cette oreille.
Après avoir ourdi tant de manœuvres, il n'imaginait pas que tout s'effondre en une seule bataille.
Il va donc essayer de contrer cette rumeur.
Soit en redonnant du courage aux soldats, soit en chassant les esclaves petit à petit.
On ne sait pas comment il va réagir.
Mais le commanditaire, c'est définitivement le marchand d'esclaves.
Pour s'emparer du trône, il faut exposer le fait qu'il pratique la traite d'esclaves.
Il faut extirper la racine pourrie.
Mais on ne sait pas quelle contre-mesure il va prendre.
Cependant, s'il n'est pas arrêté dans la semaine, l'opération échoue… paraît-il.
Apparemment, cela gênerait la prochaine opération d'Asure.
Je ne sais pas ce qu'il prévoit.
Je l'ignore parce que je dormais à ce moment-là.
Les affaires de la capitale, je les laisse entièrement à Asure.
La tâche des soldats, cette fois, est de propager la rumeur et d'arrêter les marchands d'esclaves qui pratiquent la chasse.
Heureusement, les trois mille soldats sont au courant, donc ça devrait aller.
Cela dit, ceux qui en ont le plus gros sur le dos, ce sont les vassaux d'Asure, chargés du commandement.
Ils doivent trier toutes les informations remontées par les soldats pour coincer les marchands d'esclaves.
Ils vont avoir un travail de titan pour organiser tout ça.
J'espère qu'ils tiendront bon.
« Allons, ne restez pas là à ne rien faire. Dépêchez-vous. »
« … EH !? C'est pour maintenant !? »
« Évidemment ! Asure-sama est déjà en train de se battre ! Comment pourrions-nous ne pas nous battre, nous ! Allez, bougez ! »
« O-oui ! »
Le majordome et la servante, bien que décontenancés, se mettent à s'activer.
Peu de temps après, plusieurs soldats arrivent et transmettent en détail l'avancement et les informations sur les marchands d'esclaves.
Mais parmi eux, certains opèrent légalement, ce qui rend la distinction difficile.
Cependant, avec trois mille soldats, on peut facilement envoyer des gens sur le terrain pour vérifier, et le problème a été résolu rapidement.
Nous restons cachés au manoir de Jirunia.
Notre existence ne doit pas encore être connue.
Asure semble vouloir nous utiliser pour quelque chose, mais cette fois, je vais jouer le jeu.
Ça a l'air amusant.
Asure est vraiment apprécié du peuple.
Pas seulement ses vassaux, mais les soldats non plus n'ont pas bronché quand il a déclaré qu'il s'emparerait du trône.
D'après ce qu'on m'a dit, c'est Asure et Balt qui géraient les affaires du pays à la place du roi.
Au sein de la famille royale, on en dit du mal, mais pour le peuple, c'est quelqu'un qui s'efforce d'améliorer le pays.
Le roi et son frère sont ce qu'ils sont.
Leur méchanceté ressort tellement qu'Asure paraît d'autant plus bien.
Les soldats et les vassaux d'Asure font de leur mieux.
Bien. Alors moi aussi, je vais faire un effort.
D'abord, l'évolution !