Deux nouveaux messagers arrivèrent.
Cette fois, ce n'étaient pas des émissaires du marchand d'esclaves, mais des émissaires d'Asle Coselet, dit-on.
Contrairement aux messagers du marchand d'esclaves, ils n'exigèrent pas de parler d'emblée, mais formulèrent clairement leur objet : « Nous souhaitons confirmer certaines choses au sujet de la bataille actuelle. »
Raiki fit immédiatement appeler ces messagers devant lui.
La marche jusqu'au troisième enceinte avait dû être rude, pourtant, une fois face à Raiki, ils adoptèrent une attitude droite et digne.
Les messagers présents portaient de somptueuses armures.
Bien sûr, ils n'avaient apporté ni heaume ni armes.
À en juger par l'apparence, c'étaient des chevaliers occidentaux.
Combien de fois dois-je le dire : comment est construit l'univers de ce monde ?
Dans le quartier général se tenaient, revêtus d'armures, Raiki, Tenda, Uchikage, Sim et plusieurs autres vassaux.
Seul Raiki portait ses vêtements habituels.
Il avait bien enfilé sur ses épaules le manteau de conseil militaire, mais pas d'armure.
L'équipement du village de Tenda est violet, celui du village de Raiki est vert foncé.
On pourrait croire que c'est simplement parce que Raiki aime le vert, mais mieux vaut ne pas toucher à ce sujet.
Les deux chevaliers s'inclinèrent devant Raiki, puis l'un d'eux s'assit tandis que l'autre, resté debout, prit la parole pour exposer leur objet.
« Nous vous remercions d'avoir accordé du temps pour cette audience. Comme nous l'avons dit au début, nous sommes venus confirmer la situation concernant cette bataille. Je suis Jirunia Arolto, l'un des vassaux d'Asle-sama. »
« De même, je suis Tâgu Orukosu, l'un des vassaux d'Asle-sama. »
« Je suis le châtelain du château d'Oni, Raiki. Alors, de quelle confirmation s'agit-il ? »
« Oui. Une rumeur court selon laquelle le village de Maeoni s'apprêterait à attaquer le royaume de Garotto. Nous sommes venus en entendre la vérité. »
« …… Comment fonctionne donc le réseau de renseignements de votre pays ? »
Raiki posa la main sur son visage, l'air profondément abasourdi.
C'était bien naturel.
Prendre une telle rumeur au sérieux au point d'en faire une affaire d'État : les hautes sphères du pays semblaient jouir d'une paix bien trop longue.
« Que voulez-vous dire par là ? »
« …… D'abord, les messagers d'avant-hier étaient des marchands d'esclaves. »
« "Hein ?" »
« C'est donc à partir de là… »
Apparemment, ces chevaliers n'avaient pas reconnu les précédents messagers comme des marchands d'esclaves.
Une voix bête s'échappa de leur bouche à tous deux.
Ces chevaliers sont probablement proches des hautes sphères.
Au vu de leur réaction, il est possible que les autres membres de la direction n'aient pas non plus conscience que ces messagers étaient des marchands d'esclaves.
Pour ne pas dire que c'est une certitude.
Comment font-ils, là-haut ?
« D-donc… ces soldats… »
« Ce sont des civils que j'ai fait mobiliser en urgence, car on m'a signalé que vos troupes marchaient sur nous. Si vous n'aviez pas attaqué, je n'aurais pas fait une chose aussi grandiose. »
« Cela veut-il dire que… le projet d'attaque… »
« Je n'en sais rien. Notre totalité des forces s'élève à deux mille. La vôtre, à sept mille. La puissance défensive n'est pas du même ordre de grandeur entre deux mille hommes retranchés et sept mille hommes retranchés. Si nous nous cantonnions à la défense, la donne changerait, mais nous attaquer votre château est tout bonnement impossible. »
« Certes… »
Menteur, Raiki.
Toi, t'as sûrement confiance pour les écraser rien qu'avec ça.
En plus, ils sont partis en campagne sans même reconnaître la force ennemie ?
À ce rythme, ils ignorent probablement aussi que le marchand d'esclaves fait de la chasse aux esclaves.
D'ailleurs… n'est-ce pas possible d'éviter la guerre ?
« …… Et maintenant, que faites-vous ? Je ne veux pas blesser mes gens. »
« C'est aussi notre souhait. Maintenant que nous savons que cette bataille est inutile, il n'y a qu'une chose à faire. Cependant, veuillez patienter un instant. Nous devons en informer Asle-sama. »
« … Soit. Mais en fait, je suis un peu intrigué par ce Asle-dono. J'aimerais le rencontrer plus tard, si possible. Nous l'accueillerons de notre côté. »
« Alors, ce sera ainsi. »
Le chevalier assis sortit un cristal de sa poche et le tendit devant lui.
Il brilla faiblement.
Le chevalier debout lui adressa la parole.
« Asle-sama. M'entendez-vous ? »
« … Ah ? Jirunia ? Comment s'est-ce passé ? »
« Oui. Concernant l'affaire présente… »
Le chevalier appelé Jirunia expliqua en détail, vers le cristal, ce qui venait d'être dit.
Apparemment, c'était un dispositif de communication, utilisable seulement tant que l'un d'eux y faisait circuler de la puissance magique.
C'est pour ça qu'il y a deux messagers.
Raiki et les siens ne semblèrent pas offusqués par cet échange.
Au contraire, ils parurent intéressés.
Peut-être que de tels outils magiques n'existent pas de leur côté.
D'ailleurs, en se promenant dans le château, je n'en ai pas vu non plus.
Au bout d'un moment, la discussion parut terminée, et les chevaliers coupèrent la communication.
« Actuellement, Asle-sama contacte la capitale. Veuillez patienter encore un peu. »
« Hmm. Alors, buvons un coup de thé en attendant. Faites-les venir aussi. »
« "Oui. Merci bien." »
La guerre n'étant pas encore complètement close, on ne peut pas désarmer, mais offrir l'hospitalité ne pose pas de problème.
Des servantes préparèrent et servirent le thé.
***
Side — Asle Coselet —
« Qu'est-ce que cela signifie ! La responsabilité de cet incident incombe entièrement à notre camp ! Et pourtant, on nous ordonne de les anéantir ! »
Après avoir reçu le rapport de mon vassal, j'avais transmis l'intégralité des faits à la capitale.
Ceux qui répondirent furent le roi, mon père, et mon frère aîné, Raddo.
Cette affaire impliquait un marchand d'esclaves ; l'émissaire dépêché à l'époque était précisément ce marchand.
La rumeur n'était qu'une rumeur, le pays ennemi n'avait aucune hostilité, et ne possédait même pas la force militaire pour détruire le royaume de Garotto.
J'avais tout expliqué, et pourtant l'ordre venu de mon père fut : « Anéantissez-les. »
« Écoute, Asle. L'ennemi est un élément dangereux. Le seul fait que cette rumeur circule prouve qu'ils en ont l'intention. Le peuple vit dans la peur tant que ce pays existe. Il faut éliminer cette peur. »
« C'est pour ça que je vous dis ! Cette rumeur a été répandue par le marchand d'esclaves pour nous pousser à mobiliser nos troupes ! Ils ont essayé de nous utiliser pour leur seul profit ! De plus, un conflit causerait des dégâts immenses ! Ne sous-estimez pas ce pays ! »
« Hahaha ! Qu'est-ce qu'un raté comme toi connaît à la guerre ? C'est ta première campagne, et tu parles beaucoup. Tu veux juste trouver une belle excuse pour fuir cette bataille, non ? »
« Cela est absolument faux ! »
Ils ont passé sous silence l'histoire du marchand d'esclaves pour me critiquer.
Impossible de discuter.
Voilà mon sentiment envers mon père et mon frère.
Ces deux-là n'ont rien fait, pas plus qu'avant !
N'ont-ils jamais rien fait jusqu'ici !?
Ils ne font qu'agiter le pouvoir qu'ils détiennent !
Tous les vassaux deviennent des « yes-men » face à mon père et mon frère.
Les seuls à protester sont moi et mon cadet, Baruto.
Pour des raisons de position, on ne peut pas creuser plus loin… Mais si je ne les convaincs pas maintenant, la guerre deviendra inévitable.
Le Roi Démon a fait preuve de magnanimité en nous accordant un délai.
Je ne peux pas le gaspiller.
« Je le répète ! Cette rumeur vient du marchand d'esclaves ! Nous sommes manipulés par lui ! L'autre camp le sait, et nous a dit qu'il ne ferait rien si nous retirions nos troupes ! On ne peut pas rejeter une telle clémence ! »
« Ce n'est pas un problème. »
« … Hein ? »
Le roi coupa ma phrase et prononça des mots qui me firent douter de mes oreilles.
Devant l'absurdité, une voix involontaire me’échappa. Je toussai une fois pour me reprendre, puis demandai à nouveau son véritable sens.
« Euh… cela veut-il dire… »
« Si on est manipulés, tant mieux. Si la rumeur circule, on peut détruire ce pays. Cela apaisera l'inquiétude du peuple, et montrera la puissance du royaume de Garotto aux autres nations. Où est le problème ? »
Devant des propos indignes d'un roi, je restai bouche bée.
Je ne trouvai pas la suite.
Je ne pouvais croire que j'étais né et avais grandi en fils d'un tel roi.
« Ah, oui. Si tu reviens sans rien faire, ce sera du haut trahison. Ta famille y passera aussi. Prépare-toi. Hé, coupez la communication. »
La voix de mon frère fut la dernière chose entendue ; la lueur qui filtrait du cristal s'éteignit.
Le soldat qui y versait sa puissance magique tremblait légèrement, incrédule.
Je balayai le bras de toutes mes forces et fracassai le cristal de communication que tenait le soldat.
Le cristal vola, et se pulvérisa en touchant le sol.
De la stupeur jaillit la colère. J'avais frappé le cristal qui était sous la main, mais ma colère ne retomba pas pour autant.
Je ne pouvais même plus articuler un mot. Je ne savais même plus quoi hurler.
Ma femme et ma fille sont retenues en otages. Je n'ai d'autre choix que de faire la guerre pour les sauver.
Il ne me reste plus aucune carte à jouer contre ces deux-là.
Mais en voyant le soldat qui tenait le cristal s'effondre de peur, je retrouvai soudain mon calme.
Même si je m'en prends à lui ici, rien ne sera résolu.
Je le savais.
J'ai honte de m'être laissé emporter par l'émotion.
« Pardon. J'ai perdu mon sang-froid un instant. Êtes-vous blessé ? »
Je pris la main du soldat et le relevai.
Il ne semblait pas blessé.
Le soldat répondit « Ça va bien », s'inclina, puis regagna son poste.
Peu après, un vassal présent à côté de moi m'adressa la parole.
« Asle-sama… »
« Je sais. La situation a changé. J'irai moi-même leur parler. »
« Alors nous vous accompagnerons ! »
« Ce n'est pas possible. J'irai seul. Heureusement, ils ont deux vassaux sur place, ce sera suffisant. J'y vais tout de suite. Prévenez-les pour moi. »
Sans attendre la réponse du vassal, je jetai mon arme et mon heaume, et enfourchai mon cheval.
Des voix me retinrent par-derrière, mais personne ne me suivit.
J'éperonnai ma monture et me dirigeai vers le château.