Il dirigea les soldats pour les mettre en position.
Le commandant en question, Asle Corslet, avait fini par emporter ses doutes et son anxiété jusqu'au champ de bataille.
Mais il ne pouvait pas dire de telles choses devant les soldats, et se contentait d'exercer son commandement pour tenter de prendre le château objectif.
« … Que suis-je en train de faire ? »
C'était là la question qu'il portait en lui maintenant.
Il avait confié le rôle de messager à un parfait inconnu, écouté son rapport et, comme promis, fait partir les troupes.
Pourquoi son père avait-il pu croire aussi facilement les dires de tels individus ?
Son frère aîné, Rad, était du même avis.
La parole de leur père est absolue.
Il insistait sur le fait qu'obéir ne posait aucun problème, mais n'avait-il rien fait de lui-même ?
Ne faisait-il pas ainsi un piètre futur roi ?
À la base, comment en était-on arrivé là ?
Tout avait commencé quand cette rumeur s'était répandue dans la ville.
C'était la rumeur selon laquelle « une force se dresserait contre nous ».
Depuis, l'inquiétude gagnait le peuple, qui exigeait de la famille royale de lui permettre de vivre en paix.
Certes, le devoir de la famille royale est de protéger le peuple et de faire prospérer le pays.
C'est pourquoi, laissant de côté leur père et Rad qui refusaient d'écouter, lui et son cadet Bart tenaient constamment des réunions secrètes pour en discuter.
Le sujet qui en était ressorti était : « D'où une telle rumeur a-t-elle pu naître ? »
Retrouver la source d'une rumeur déjà répandue est plus difficile que de chercher une pièce perdue dans une vaste forêt.
Pour dire les choses plus crûment, c'est comme partir à la recherche d'une pièce tombée au fond d'un océan profond.
C'est évidemment impossible.
Oui, c'est impossible.
C'était là le point le plus problématique.
Quels que soient ses efforts, il était hors de question de découvrir où la rumeur avait pris naissance.
Dès lors, il fallait aller vérifier si cette rumeur était vraie.
Si elle l'était, le nom du pays — ou du village — qui projetait de trahir devait nécessairement ressortir.
Sans cela, la rumeur ne tenait pas debout.
Mais un nom était bel et bien apparu.
Le village de Zenki.
C'est un village où vivent des oni, qui forme à lui seul une nation.
Un grand château y a été construit, ceint par la ville basse, et c'est un pays très beau.
On n'a jamais vu de telles techniques de construction.
Mais comme l'espèce qui y vit est celle des oni, tout le monde les craint et les échanges culturels en restent au strict minimum, c'est la situation actuelle.
Un pays que nous ne connaissons pas se dresse contre nous.
Nous n'avons rien fait.
Bien sûr, eux non plus n'ont rien fait, alors pourquoi une telle rumeur a-t-elle pu naître… ?
D'ailleurs, le village de Zenki n'est pas allié au royaume de Garott.
L'expression « se dresser contre » employée dans la rumeur semble mal utilisée.
Mais quand il le fit remarquer, on lui répondit que cette affaire née d'une rumeur s'était enjolivée et qu'on en était arrivé à cette formulation, ce qui ne l'avança pas.
Bart semblait l'avoir remarqué lui aussi, car il menait une enquête dans l'ombre, mais au final, ils ne purent vérifier la vérité de la rumeur.
Et les choses en restèrent là : on décida d'aller les persuader, on prépara des troupes et on se retrouva ici.
La famille royale l'avait toujours méprisé comme « un lâche qui réfléchit trop et ne sait pas faire le premier pas ».
On l'avait envoyé comme commandant en chef en espérant que cette guerre y remédie.
Il ne pouvait pas refuser les ordres de son père, le roi, et de son frère.
Il reconnaissait volontiers réfléchir profondément aux choses.
Il l'admettait.
Mais il n'était pas un lâche pour autant.
La plupart de ses pensées portaient sur l'avenir.
Qui devait recevoir telle terre pour la gérer au mieux, comment tel produit allait-il parvenir au peuple une fois vendu.
Il ne faisait que passer plus de temps que les autres à anticiper la suite, au lieu de ne voir que ce qui était sous ses yeux.
C'en était de même cette fois.
Jusqu'ici, à cheval, il n'avait cessé de réfléchir.
À la façon dont l'ennemi réagirait selon ses propres mouvements.
Il avait étudié les terres environnantes et réfléchi à la manière d'attaquer le château.
Naturellement, il n'avait pu se procurer de plan de l'intérieur, alors il avait fait dessiner aux éclaireurs le paysage vu de l'extérieur et imaginait la structure du château à partir de ces croquis.
Tandis qu'il y pensait, il était arrivé ici… mais puisqu'il fallait se battre, il devait y mettre toute sa force.
Ils étaient venus de nuit pour faire quasi une attaque surprise… mais il semblait qu'on les ait repérés.
Il n'y avait déjà plus personne dans la ville basse.
Ils étaient partis hier midi.
Vers midi, le rapport disait que les habitants vivaient normalement dans la ville basse… et pourtant, en si peu de temps, ils avaient réussi à les faire entrer dans le château.
Il n'avait aucune idée de la manière dont ils avaient pu faire ça.
L'adversaire était peut-être un stratège encore plus habile que lui.
Il lui restait des doutes… mais réfléchir ici ne servait plus à rien, ils étaient allés au bout du chemin.
Ruminer n'avançait à rien.
Maintenant, il ne pouvait faire que tout ce qui était en son pouvoir face à l'immédiat.
« Commandant Asle ! Je rapporte ! Tous les soldats sont en position ! »
Un éclaireur accourut vers lui pour lui faire son rapport.
Le déploiement était plus lent que prévu.
Le relief devait être plus accidenté que prévu.
À l'origine, il aurait fallu vérifier les terres alentour au moment d'envoyer le messager…
Mais puisque c'était un parfait inconnu qui était parti en messager, il n'y avait aucune chance qu'il fasse une telle reconnaissance préalable.
Un messager totalement inutile…
« Compris. Alors, envoyons un messager. »
« Vous allez utiliser ce messager-là ? »
« Vous êtes idiot ? Un messager qu'on a déjà éconduit une fois, on ne peut pas le renvoyer encore et encore. Cette fois, c'est nous qui en désignerons un. Si on peut régler l'affaire à l'amiable, on évite la guerre. S'ils n'ont pas l'intention de se battre, il nous faudra retrouver l'origine de cette rumeur. Bon sang… qu'une simple rumeur en arrive là… c'est navrant. D'ailleurs, où est ce messager ? Vraiment bon à rien. »
Il désigna deux de ses vassaux, leur ordonna de tenter une négociation comme émissaires, et les fit partir vers le château.
Tout ce que ces vassaux ramèneraient comme propos était digne de confiance.
Soulagé de pouvoir enfin obtenir des informations de première main, il mit pied à terre et s'assit.
D'autres soldats lui apportèrent boissons et serviettes, mais il les renvoya d'un geste de la main, prétextant qu'ils étaient sur un champ de bataille et qu'il n'en avait pas besoin.
Il aurait voulu que son cadet Bart soit là lui aussi, mais sa santé fragile l'en empêchait.
Il aurait voulu entendre le rapport de ses vassaux et bénéficier de son avis… mais compter sur un absent ne servait à rien.
Il devait se tirer d'affaire seul.
S'il battais en retraite, il essuierait à nouveau les critiques de la famille royale, mais on l'avait toujours traité d'incapable de toute façon.
Qu'on dise ce qu'on voudra maintenant, on n'attend plus rien de lui, alors ça n'avait plus d'importance.
*Boum !*
Un sourd bruit de chute d'un objet lourd retentit tout près.
Les soldats, ne comprenant pas, se tournèrent vers la source du bruit, armes au poing.
Le lieu fut un instant en émoi, mais les appels des gradés ramenèrent peu à peu le calme.
Lui aussi voulut s'approcher pour vérifier la cause du bruit, mais ses vassaux l'en empêchèrent tour à tour.
Les seuls à s'inquieter pour lui, qu'on traitait d'incapable, étaient ces vassaux.
Ce geste lui fit chaud au cœur, mais il ne pouvait pas ne pas vérifier.
Il écarta ses vassaux et s'en approcha.
En s'approchant, il vit un petit cratère s'être formé à cet endroit, et en son centre gisait un corps.
Un grand trou lui traversait la poitrine, mais le reste était intact.
Enfin, « intact »… des fractures et des hémorragies étaient visibles, mais la forme humaine était conservée.
Ce mort lui rappelait quelque chose.
« … Le messager de tout à l'heure ? »
C'était l'individu qui s'était porté volontaire pour être leur messager, ce parfait inconnu.
Il ne pouvait pas se tromper.
Mais peu importait l'état dans lequel il se trouvait maintenant.
L'important, c'était qu'il ait été projeté jusqu'ici.
« Transmettez à toutes les unités ! Déploiement en formation défensive, les fantassins au bouclier en première ligne et au centre pour parer les projectiles qui tombent du ciel, l'unité de mages en arrière pour les détruire ! Vite ! »
« Oui ! »
Si c'était l'œuvre de ces oni, cela signifiait qu'ils avaient la force de lancer des projectiles depuis l'intérieur du château jusqu'ici.
À cette distance, l'arc est bien sûr impossible, et même une trebuchet aurait du mal.
La terre est enfoncée au point d'impact, la puissance est considérable.
Les fantassins au bouclier ne tiendront peut-être pas, mais c'est toujours mieux que de les recevoir sans protection.
L'évacuation rapide des civils, le déploiement des troupes.
Et par-dessus le marché, la technique pour lancer des projectiles par-dessus la ville basse et les champs jusqu'ici…
N'avons-nous pas choisi le mauvais ennemi ?