J'étais de garde avec les oni de la première et de la deuxième veille, et avant que je m'en rende compte, l'heure de la relève pour la troisième veille était déjà arrivée.
J'avais été inquieté du début à la fin, mais je montrai que tout allait bien en levant le pouce avec une main faite d'eau.
Il devait être environ deux heures du matin, mais pour une raison quelconque, je ne ressentais absolument aucune somnolence.
À ce rythme, je pourrais tenir une nuit blanche sans problème.
Au pire, je dormirais sur l'épaule de la princesse.
Aujourd'hui, je vais remercier à fond les oni de garde.
Apparemment, les oni m'avaient déjà présenté lors du changement de garde.
Comme ça, plus de risque qu'on s'étonne à chaque fois.
Ils ont du flair, ces gars-là.
« Shirohebi-sama »
Celui qui arriva pour la relève était Tenda.
Bien qu'il ait été briefé à l'avance, il semblait un peu surpris de me voir réellement là.
Mais il n'avait pas l'air de dire « Laissez-moi faire, allez vous reposer ».
« L'amplitude d'esprit de Shirohebi-sama me force l'admiration »
L'amplitude d'esprit, hein… Mon cœur n'est peut-être pas si large que ça, mais je suis un ancien humain, moi aussi.
Je crois comprendre la douleur de la mort d'autrui.
C'est vrai, j'ai vu des gens mourir à la guerre, donc je ne peux pas totalement saisir leurs sentiments, mais en les regardant, j'ai juste envie de prendre soin d'eux.
Dans la situation actuelle, je me dis que le mieux, c'est que moi, l'objet de leur vénération, prenne soin de tout le monde… mais ça n'est peut-être qu'une consolation.
Pourtant, ne rien faire, c'est pas correct non plus.
J'ai juste voulu faire ce que je pouvais, et je ne suis pas un si bon gars que ça.
Mais si je dois vivre dans ce monde… la mort des gens devient peut-être quelque chose de quotidien.
C'est pas quelque chose que j'ai trop envie d'envisager.
« Shirohebi-sama. Les miens, dans mon village, sont des bons gars, pas vrai ? »
J'acquiesçai.
Ça se voit rien qu'en les regardant.
Même moi qui les vois pour la première fois, je les trouve assez bien pour penser qu'ils sont des bons gars.
Mais… justement, il y a quelque chose que je ne comprends pas.
« … Vous vous demandez pourquoi ils peuvent sourire comme ça malgré la perte de leurs camarades ? »
J'acquiesçai à nouveau.
C'est exactement ça que je ne pige pas.
Devant moi, Tenda a laissé éclater son intenton de tuer tout en montrant sa soif de vengeance.
Ça, c'est normal.
Qui pourrait pardonner l'ennemi qui a tué injustement ses camarades ?
Mais devant les autres, il ne montrait absolument aucune de ces émotions.
Les autres aussi.
Personne ne laissait transparaître une once de colère.
J'ai déjà ressenti ce doute une fois.
C'était quand j'ai rencontré Arena.
Arena s'inquiétait constamment pour sa sœur aînée, Satella, plus que pour elle-même.
Pourtant, elle allait être emmenée par un marchand d'esclaves, et elle n'essayait pas de se venger.
Même ses parents avaient été tués, et pourtant, elle ne semblait pas avoir ce genre de pensées.
Je ne comprends toujours pas ça.
« Nous, les oni… nous accompagnons la mort de nos camarades avec un sourire. Parce qu'on croit que si les oni survivants sourient même après notre disparition, les morts peuvent surmonter leur propre mort et avancer vers l'au-delà en toute sérénité. À l'inverse, s'on verse ne serait-ce qu'une larme, le mort s'inquiète pour celui qui pleure, s'accroche à lui et risque de devenir un oni maléfique. C'est pour ça que nous… ne pouvons pas montrer nos larmes »
J'ai bien fait de demander, mais… c'était encore plus lourd que je l'imaginais.
Des oni qui ne peuvent pas pleurer… tous ceux qui sont ici sont comme ça, probablement.
« Bien sûr, tout le monde a un désir de vengeance. Il est là, intact. Le fait qu'ils fassent comme si de rien n'était, c'est parce que les morts sont encore près de nous. On dit que les morts ne quittent pas notre côté pendant un mois après leur mort. Donc pendant un mois, nous n'agissons pas. Après ça… on accumule lentement nos forces pour aller tuer ceux qui nous ont volé notre village. »
… En vrai, ils voudraient y aller le plus vite possible, hein…
Dans ce cas, ils sont différents d'Arena.
Je suis un peu soulagé.
Si la réaction d'Arena était la norme, je ne supporterais pas la mort de quelqu'un près de moi.
Ils sont forts, ces gars.
À tous les sens du terme.
« Haha. C'était un peu dangereux comme conversation »
Mais votre détermination, je l'ai bien reçue.
Mais alors… comment le marchand d'esclaves a-t-il pu engager autant de soldats ?
S'il ne voulait pas faire d'esclandre, il n'aurait pas pu faire un truc aussi gros.
Et pourtant, des soldats ont été déployés.
Le nombre qui a attaqué le village de Tenda était d'environ mille, non ?
Mobiliser un tel effectif sans que personne ne s'en aperçoive, c'est impossible.
Ou alors, ils n'ont même pas l'intention de le cacher ?
D'ailleurs, je ne sais rien de l'endroit où était Arena, donc je pige pas pourquoi ils ont été ciblés.
Peut-être y avait-il un prétexte légitime… mais viser un village d'oni, ça reste flou.
Je sais pas d'où viennent ces soldats… mais même en retournant le problème dans tous les sens, aucune idée saine ne me vient.
D'abord, l'implication du marchand d'esclaves est évidente.
Et les marchands sont probablement impliqués aussi.
Si des marchands demandent aux aventuriers, ceux-ci bougeront sans hésiter.
Mais pour de la chasse aux esclaves, c'est autre chose.
Des aventuriers normaux ne tremperaient pas dans ce genre de sale boulot.
Ceux qui font de la chasse aux esclaves ne peuvent être que des pourritures.
Alors d'où sortent ces mille soldats ?
Les possibilités que j'entrevois sont au nombre de quelques-unes.
D'abord, des soldats sous les ordres directs du marchand d'esclaves.
Je sais pas s'il possède mille gardes et soldats, mais c'est ce qui serait le plus facile à mobiliser.
De toute façon, ce sont des types qui font pas dans le propre.
Leur matériel, ils l'ont sûrement pas obtenu par des voies légales, mais par des organisations de l'ombre.
Ensuite, une armée combinée d'esclaves et d'esclaves criminels.
Si la magie existe dans ce monde, y'a peut-être des sorts de malédiction pour forcer les esclaves à travailler.
Pas impossible qu'ils aient utilisé ça pour les envoyer attaquer le village… mais faire chasser des esclaves par des esclaves, c'est trop inefficace.
C'est pas impossible, mais pas réaliste.
Le dernier, c'est le pire scénario.
Un pays qui cautionne la chasse aux esclaves.
Le marchand d'esclaves peut agir sans se soucier de rien.
Recrutement des soldats, approvisionnement en armes, tout est soutenu par l'État.
Si c'est ça, mille soldats qui bougent, c'est pas étonnant.
Le marchand a peut-être soufflé quelque chose à des nobles ou à la famille royale pour les faire agir… mais ça, je peux pas le savoir.
Mais que cette hypothèse soit juste ou pas, ces esclaves ne sont ni des prisonniers de guerre, ni des gens qui n'ont pas pu rembourser leurs dettes, ni des gamins sans domicile depuis l'enfance.
Ça tombe sous le coup de ce qu'on appelle des « esclaves de l'ombre ».
C'est pas le genre d'affaire qu'on peut cautionner.
Le marchand d'esclaves est une ordure, c'est clair… mais si la famille royale est pourrie jusqu'à la moelle, y'a plus rien à faire.
« Shirohebi-sama »
Pendant que je réfléchissais, Tenda coupa l'herbe sous le pied sans lire l'air.
La conversation était unilatérale, donc c'est pas étonnant que ça finisse comme ça.
En fait, j'avais complètement oublié Tenda.
« Y a une chose que je veux que vous sachiez. À propos du père de la princesse, le grand seigneur. »
Maintenant qu'il le dit, je ne l'ai jamais rencontré.
D'après la conversation, il a l'air d'être parti quelque part… mais pas le moindre signe qu'il revienne.
On va bientôt arriver au village des oni de devant, alors qu'est-ce qu'il fabrique ?
« Le grand seigneur est mort au combat lors de la guerre précédente. »
… Hein ?
Euh ?
Non, quoi ?!?
Non non non !
La princesse a dit « Papa ? » tout à l'heure, non ?!
Quoi ? Il est déjà mort ?!
Alors pourquoi elle parle de lui comme s'il était vivant ?!
« La mort du grand seigneur, de Tenta-sama, ne date pas de cette guerre. C'est il y a environ cinq ans. Je passe les détails… mais quand la nouvelle de sa mort au combat est arrivée, la princesse a pleuré. Depuis, elle a perdu toutes ses compétences de soin qu'elle possédait en grand nombre. À la place, elle a obtenu une puissance magique immense et manie des compétences jamais vues. Probablement que le grand seigneur, inquiet pour sa fille, s'est accroché à elle. C'est une supposition, mais la princesse s'approche du stade d'oni maléfique… »
… La légende des oni selon laquelle pleurer attire le mort qui devient un oni maléfique n'était pas totalement fausse.
Que des compétences disparaissent, c'est la première fois que j'entends ça.
Mais si c'est arrivé, c'est qu'il s'est passé quelque chose de grave pour la princesse.
Perdre des compétences, ça n'arrive pas sans raison majeure.
« C'est pour ça que… »
Putain, j'ai failli avoir une crise cardiaque.
Uchikage, arrête de surgir comme ça sans prévenir.
Tenda a failli en tomber à la renverse, lui aussi.
« C'est pour ça… nous, nous nions pas le grand seigneur que la princesse voit, et nous faisons semblant qu'il est encore de ce monde. Nous devons la protéger pour qu'elle ne s'enfonce pas davantage sur la voie de l'oni maléfique. Moi et Tenda, nous l'avons juré il y a cinq ans. »
« Quand la princesse s'approche de l'oni maléfique, elle utilise forcément des compétences. À chaque fois, sa quantité de puissance magique augmente. Nous n'avons jamais vu d'oni devenir complètement maléfique, donc on ne sait pas quand ça basculera. Les légendes n'en parlent pas en détail non plus. »
Les deux oni ont l'air grave.
Y a rien de plus difficile et qui demande plus de prudence que de gérer un cas sans précédent.
La mère doit être au courant.
Et la princesse elle-même doit sûrement savoir pour cette transformation en oni maléfique.
L'autre jour, quand on a failli tomber sur des aventuriers pendant l'escorte.
Ce jour-là, tout s'est bien passé, mais la princesse a dit « On a pu éviter le combat », je crois.
Je sais pas jusqu'où elle comprend, mais elle doit savoir que sa puissance magique augmente à chaque utilisation de compétence.
Son pouvoir magique a peut-être augmenté aussi…
Mais c'est sûr, ce sont des compétences qu'on doit l'empêcher d'utiliser.
Moi aussi, je vais y faire gaffe.
D'ailleurs, on dit « puissance magique » et pas PM.
Bah, dire PM, ça ne marcherait qu'avec moi et Reizen.
« Shirohebi-sama aussi… ne serait-ce qu'un peu, veillez sur la princesse. Elle s'est beaucoup attachée à vous, donc y aura pas de problème, je pense. »
C'est vrai.
Bon, faut juste pas la laisser utiliser de compétences. Je note.
« Au fait… Uchikage. T'as pas besoin de dormir, toi ? »
« Trois jours, c'est rien. »
« Tu dors pas depuis le village ? Force pas, mec ? »
« Je suis le seul qui voit dans la nuit. C'est pour tout le monde. Un peu de forcing, c'est rien. Par contre, une fois au village des oni de devant, je te laisse la suite. »
« Ouais. »
Vraiment des frères.
On dirait qu'ils s'entendent bien.