Nous avons quitté le hameau délabré où nous nous trouvions encore tout à l'heure pour progresser en formation à travers la forêt dense.
Au centre, nous.
Et les oni dotés de compétences de détection sont déployés tout autour, avançant sur le même chemin tout en maintenant un intervalle constant.
Ainsi, où que surgisse l'ennemi, l'information parvient au plus vite.
J'ai appris en route que Tenda possède les compétences « Transmission de commandement » et « Réception de commandement ».
D'après leurs noms, ce sont clairement des compétences de stratège…
Au vu de ses compétences, on dirait qu'il est déjà reconnu comme ayant les qualités d'un chef.
« Transmission de commandement » permet apparemment de transmettre des informations par télépathie aux alliés qui possèdent « Réception de commandement ».
Le plus incroyable, c'est que cette télépathie atteint sa cible quelle que soit la distance.
Avec ça, on peut réagir immédiatement en toute circonstance.
Pour un général, cette compétence ne devrait-elle pas être obligatoire ?
Mais elle a aussi son inconvénient : on ne peut pas communiquer par télépathie avec ceux qui n'ont pas « Réception de commandement ».
Ça devient un monologue unilatéral de la part de celui qui a « Transmission de commandement ».
Du coup, il faut connaître en permanence la position de toutes ses troupes.
Si on déplace une unité au mauvais endroit, la correction devient difficile. Cette fois, l'effectif est réduit, donc ce n'est pas un problème, mais plus l'armée grossit, plus cette compétence doit être délicate à manier.
Peut-être que Tenda n'a pas su l'utiliser correctement pendant la guerre.
Je n'ai pas vu la situation sur place, donc je ne peux rien affirmer…
Mais que les oni aient perdu, c'est quand même quelque chose… Qu'est-ce qui a bien pu se passer ?
Pour l'instant, c'est un fait que cette unité fonctionne grâce à la « Transmission de commandement » de Tenda.
Dès qu'un monstre est repéré, il est éliminé sur-le-champ.
En pratique, il n'y a pas de vraie menace, et nous nous approchons sûrement de notre destination.
Le seul regret, c'est… qu'ils ne me donnent pas le gibier qu'ils chassent.
Apparemment, ça finira au dîner, donc ce n'est pas gâché.
J'allais le réclamer, mais en entendant ça, je ne pouvais pas l'accepter.
Bien sûr, si je le demandais, ils me le donneraient… mais connaissant ces gars-là.
Ils m'en apporteraient à profusion.
Et du coup, il ne leur en resterait plus pour eux.
Cette fois, je me retiens.
Au fait, en ce moment, je suis enroulé sur l'épouse de la princesse.
Dire que je « monte » serait plus exact.
J'aurais pu marcher, mais les autres oni ont commencé à dire « On ne peut pas faire marcher le Seigneur Serpent Blanc ! »… et au final, j'ai abouti sur l'épaule de la princesse.
Je suis quand même assez gros, alors je m'inquiétais de mon poids, mais la princesse m'a dit « Le Seigneur Serpent Blanc est bien plus léger qu'il n'y paraît. »
C'estさすが les oni.
Bref, c'est dans cette ambiance que nous avançons.
Ah, bien sûr, je suis allé saluer chaque oni un par un.
Puisque la princesse m'avait monopolisée, le moral avait sacrément baissé.
Quand je suis venu les voir, ils ont retrouvé le sourire, donc tant mieux.
Mais j'aimerais que la princesse se retienne un peu.
Au bout d'un moment de marche, l'épouse du seigneur s'est approchée de la princesse.
Apparemment, elle a quelque chose à me dire.
« Seigneur Serpent Blanc. Je me présente tardivement : je suis Shim, l'épouse du grand seigneur qui est notre seigneur. Et celui là-bas, c'est Uchikage. Le frère cadet de Tenda. »
Hou. C'était bien son petit frère, l'oni au bandeau.
Il a une sacrée tête sombre… C'est parce qu'il excelle dans l'infiltration ?
Ou alors, il soigne juste son apparence.
Shim, l'épouse, a une élocution soignée qui contraste avec son apparence.
Ses manières ont un côté masculin, mais c'est la première fois que je vois une femme comme ça, c'est une sensation étrange.
Une femme à l'allure masculine, mais au parler féminin.
En tout cas, dans ma vie d'avant, je n'en ai jamais croisé.
Si c'était arrivé, je m'en souviendrais forcément.
« Si vous avez la moindre requête, n'hésitez pas. D'ailleurs, nous devrions atteindre le village des oni d'avant dans deux jours environ. Il faudra camper à la belle étoile en chemin… veuillez nous pardonner. »
Ça ne me dérange pas, mais… le problème, c'est la princesse.
Avec une tenue aussi soignée, elle va attirer tous les regards dès qu'on sortira…
Et elle a l'air d'une fille à papa, le camping va être dur pour elle.
Déjà, la faire entrer dans une seule maison du hameau a dû être un sacré boulot, non… ?
Bon, ce ne sont que des suppositions.
Tiens, d'ailleurs… à quoi ressemble le village des oni d'avant ?
Ça, je peux essayer de le demander avec des dessins.
Je crée de l'eau, je dessine quelques maisons, puis nous, et je les fais entrer dans les maisons.
Et j'ajoute un point d'interrogation. Voilà.
Alors, ça marche ?
« Une maison ? Et… qui sont ces petites gens ? »
« Hein ? De petits oni… Est-ce que c'est nous ? »
Ah… ça ne passe pas du tout.
Forcément, avec juste ça, c'est impossible… Comment représenter un village ?
L'entourer d'une palissade ?
Ajouter des champs ?
Palissade, maisons, champs, charrette, manoir… J'essaie de faire le plus « village » possible.
Et je refais un dessin où nous marchons vers ce village.
Si ça ne passe toujours pas, j'abandonne.
« Un village ? Peut-être… »
« Encore des petits oni. C'est vraiment nous, hein ? »
Oh, on s'approche, on s'approche.
J'acquiesce à cet avis pour valider la bonne réponse.
Puis je replace un point d'interrogation au-dessus du village.
D'abord, je ne sais pas si ce symbole « ? » signifie quelque chose dans ce monde… mais j'espère qu'ils saisiront l'intention.
« Ce signe… qu'est-ce que c'est ? »
« Mère. Le Seigneur Serpent Blanc s'inquiète pour le village où nous allons, non ? »
Bravo, princesse ! C'est exactement ça !
Shim, ayant compris ma question, m'a expliqué brièvement ce qu'est le village des oni d'avant.
« Comme son nom l'indique, le village des oni d'avant est un village où vivent des oni comme nous. Il tire son nom du fait qu'autrefois, un oni nommé Sakioni l'a fondé. Nous avions des échanges avec ce village, et je me souviens qu'on s'y rendait souvent pour faire la fête. Bien sûr, ce n'était pas seulement pour ça ! Le chef du village des oni d'avant, Raiki, est extrêmement doué pour la construction de châteaux. On s'y rendait aussi souvent pour étudier l'art de bâtir des forteresses. »
Le chef du village des oni d'avant aime les châteaux, hein ?
Moi non plus, je n'aime pas ça.
Je n'ai ni pratiqué ni vu de vrai château, donc je ne peux pas trop en parler, mais dans mon monde d'avant, les stratégies militaires écrites dans les livres étaient raillées comme de pures théories de cabinet…
Bon, à l'époque, le pays s'était ramolli dans la paix.
La tradition orale s'est perdue, c'est normal, et ceux qui connaissent la vraie stratégie sont une infime minorité.
Ces gens-là n'écriraient pas de livres de toute façon.
Du coup, c'est « celui qui dit gagne ».
Mais ce nom, Raiki…
En kanji, ce serait « Raiki » (雷鬼 - démon tonnerre) ?
Les noms sont vraiment japonais, dans ce monde.
À force, on a l'impression que ce n'est pas un autre monde.
Bon, vu que je suis un serpent, c'est confirmé que c'est un autre monde.
« Le village des oni d'avant compte plus d'oni que notre village des ronces. On pourrait presque dire que c'est une ville-château plutôt qu'un village. Les rôles y sont bien définis : ceux qui labourent, ceux qui chassent, ceux qui construisent, ceux qui tissent, ceux qui partent en diplomatie… Il y a toutes sortes d'oni. Ce sont tous de braves gens, et ils nous accueillaient toujours chaleureusement quand nous venions. »
Hé, c'est pas mal organisé.
Effectivement, là-bas, eux aussi seraient acceptés.
Le chef est doué pour les châteaux, donc si on se met sur la défensive, ce doit être un endroit solide. La sécurité est assurée.
Il faudra un temps d'adaptation, mais pour rebâtir leur village d'origine, j'espère qu'ils feront de leur mieux.
Ils pourraient y rester pour de bon, mais c'est leur choix, pas mon affaire.
« Mère. Y a-t-il autre chose que je devrais transmettre au Seigneur Serpent Blanc ? »
« Hmm… Pour ce qui est du village des oni d'avant, je ne sais pas plus que ça. Je n'y ai jamais habité. »
« C'est vrai… Moi non plus, je n'y suis allée que rarement, donc je ne sais pas grand-chose non plus. Il vaudrait mieux que le Seigneur Serpent Blanc le voie par lui-même. »
Je ne m'attendais pas à tout savoir d'emblée, donc c'est pas grave.
Pour moi, savoir que le chef est un as de la construction de châteaux suffit.
Moi aussi, ça m'intéresse.
J'aimerais vraiment tout visiter.
Si je dois être gourmand, j'aurais voulu savoir ce qu'il y a aux alentours du village.
Mais je ne sais pas comment le demander, alors j'abandonne.
S'il y avait de la télépathie… mais je n'ai pas cette compétence commode.
Je la voudrai bien un jour, mais sur la voie du serpent, ça a l'air impossible.
Il faudra sans doute que je devienne une existence proche du dragon.
D'ailleurs, je vais devenir un dragon, mais est-ce qu'ils continueront à m'apprécier ?
Ils ne changeront pas d'objet de vénération du jour au lendemain, mais… ça m'inquiète un peu.
En tout cas, je veux être bien avec eux au moins jusqu'à ce qu'on mange du riz. Oui.
Soudain, la princesse et Shim se sont immobilisées net.
Je regarde autour de moi, intrigué : les autres oni se sont aussi arrêtés. Qu'est-ce qui se passe ?
« Pardon, Seigneur Serpent Blanc. Il y a des ennemis. »
Quoi.
On avançait avec tant de prudence dans la forêt, et on s'est fait repérer ?
Attendez ? Mais si on nous avait repérés, ce serait plus bruyant, non ?
Et ça ne colle pas avec les infos d'Uchikage.
C'est une tout autre troupe, peut-être.
« Seigneur Serpent Blanc. Nous nous dissimulons. Heureusement, ils ne semblent pas nous avoir remarqués, alors passons notre chemin sans les provoquer. »
On n'a pas encore été repérés, hein.
Mais les oni sont déployés en éclaireurs, donc le risque d'être vus est élevé…
Cela dit, si on bouge maintenant, c'est encore plus sûr qu'on se fera repérer.
Ici, je fais confiance aux oni.