La princesse et Tenda avaient commencé à se préparer dès qu'il fut décidé qu'ils allaient partir.
J'ai décidé de les accompagner pour l'instant... mais leur joie à ce moment-là était incroyable.
La princesse s'est accrochée à moi, et Tenda était aux anges lui aussi...
Bon, tant pis.
En réalité, il n'y aurait pas eu de problème à ce qu'ils y aillent séparément... mais puisqu'on s'est bien entendus, si les oni se souviennent de moi, ils me traiteront bien quand on se reverra.
Je peux bien rester avec eux jusqu'au village des autres oni.
« Seigneur Serpent Blanc. Concernant le déplacement, nous allons emprunter un chemin un peu dangereux. À l'origine, on passerait par la route principale pour aller au village des oni, mais comme nous sommes pourchassés, nous prendrons le chemin le plus discret possible. Il se peut que des bêtes magiques apparaissent, mais nous ne reculerons pas devant de simples bêtes magiques, soyez tranquille. »
Ça veut dire qu'on va traverser la forêt ?
Pour moi, c'est plutôt une bonne nouvelle.
J'aurai l'occasion de manger les proies qu'on croisera en route.
Bon, il est probable que les oni les tuent instantanément avant que j'aie à lever le petit doigt...
Après cette explication, la princesse et Tenda sont sortis de la pièce en emportant les armes et armures cachées dans le placard, ainsi qu'un gros paquet.
Je les ai suivis.
À la sortie de la pièce, deux oni nous attendaient.
Tous deux portaient des armures violettes. L'un avait une seule corne noire, l'autre deux cornes rouges.
L'oni aux deux cornes semblait être une femme.
L'oni à une corne semblait être un homme, et il portait un bandeau sur les yeux.
Qu'il voie devant lui ou non, il donnait une impression plutôt cool.
Son arme ressemblait à un râteau, et ses deux gantelets couvraient jusqu'aux coudes, munis de griffes acérées.
Apparemment, les griffes sont fixées directement aux gantelets, et peuvent être relevées vers les coudes quand elles ne sont pas utilisées.
Un mécanisme d'arme intéressant.
L'oni femelle aux deux cornes ressemblait beaucoup à la princesse.
C'est probablement sa mère.
Mais pour une femme, elle a une allure très masculine.
L'armure violette ne diffère guère de celle de l'oni à une corne à côté d'elle, mais elle porte par-dessus une cape en fourrure noire.
Avec l'armure violette, ça donne un aspect venimeux.
Autour du cou, il y a quelque chose qui ressemble à du poil de loup, et à l'ourlet de la cape, des crocs sont suspendus comme des porte-clés.
Elle décore probablement avec les crocs de ses proies...
Quand l'oni femelle nous a remarqués, elle a levé une main pour nous saluer légèrement.
Son geste dégageait une masculinité certaine.
« Épouse. Les préparatifs sont terminés. »
« Bien. Alors, partons... hein ? »
L'oni appelée « épouse » par Tenda m'a repéré et s'est figée.
L'oni au bandeau à côté d'elle me fixe de la même façon, immobile.
Toi, tu voyais donc ?
Faisons une kaomoji... « ( =ω=)ノ ».
« Qu... qu... quoi ? »
Arrêtez de me regarder comme si j'étais un être d'un autre monde, Épouse.
Et toi, l'oni au bandeau, tu pouvais parler ?
Je pensais que tu ne parlais pas parce que tu avais l'air d'un personnage louche.
Oups, c'est peut-être un préjugé de ma part.
Révisons notre jugement.
« Épouse, Uchikage. Je sais que ça vous intrigue, mais parlons en route. »
« E, eeeh... mensonge... »
« Maman ! »
« ... ! C, c'est vrai ! Tu vas tout nous expliquer, Uchikage ! Et les autres ? »
« Chacun devrait être en train de finaliser ses préparatifs. Ils se rassembleront bientôt. La destination est décidée : le village de Maeoni. Là-bas, même nous serons accueillis. »
« Uchikage, combien d'ennemis ? »
« Environ deux cents. »
Ils se sont figés un instant... mais à en juger par l'ambiance, ça ira.
Donc cette femelle à deux cornes est bien la mère de la princesse.
L'oni au bandeau à une corne est le frère ou le frère cadet de Tenda ?
Difficile de voir la ressemblance faciale à cause du bandeau.
Faut demander pour savoir.
Après une brève discussion, nous avons quitté la maison pour rejoindre les autres oni.
Une formation était déjà en place, ils nous attendaient.
Ils sont rapides.
Mais mon apparition a provoqué une énorme agitation sur le champ.
C'est compréhensible.
Le Serpent Blanc, qui n'existait que dans les légendes, venait d'apparaître sous leurs yeux.
Tenda s'efforce de calmer l'agitation.
Mais les oni poussent quand même des acclamations.
Hé... faire du bruit, c'est pas dangereux ?
Vous êtes censés être en fuite, non ?
Vous devriez avoir un peu plus de conscience de la situation.
« Awa wa wa »
Princesse, quelle voix pathétique.
Elle n'a pas l'habitude de ce genre de situation ?
« Nnn... c'est pas grave... je pensais lui faire entendre l'histoire du Serpent Blanc en route... mais peut-être vaut-il mieux la faire ici. Uchikage. Dans combien de temps les ennemis arrivent-ils ? »
« Environ deux jours. Il faut se dépêcher, c'est sûr, mais sans l'explication du Serpent Blanc, certains resteront sur leur faim, non ? »
« ... Toi aussi, tu veux juste l'entendre. »
« Exact. »
Il est vachement honnête, celui-là.
Tenda a l'air un peu éberlué.
Dès que Tenda a annoncé qu'il allait m'expliquer à tous, le silence s'est fait instantanément.
J'aimerais qu'ils mettent cette cohésion à profit ailleurs.
« Vous le voyez tous, le Serpent Blanc est venu devant nous. Selon la légende, le Serpent Blanc comprend nos paroles. Mais il y a une différence avec la légende. On disait que le Serpent Blanc maudissait quiconque lui portait la main ou faisait le mal, mais c'est une erreur. Le vrai Serpent Blanc est très doux. Il ne se mettra pas en colère si on lui parle familièrement, mais traitez-le avec respect. »
Oh, Tenda a caché que je peux utiliser des compétences de soin.
Plus il y a de gens au courant, plus le risque de fuite augmente.
C'est une attention de sa part pour ne pas m'embêter.
Je l'accepte avec gratitude.
Mais du coup, je ne pourrai pas utiliser mes soins facilement sur les oni.
Ils ont l'air déjà bien fatigués et en piteux état...
Bon. Si ça devient dangereux, je les aiderai quand même.
Tenda me le pardonnera.
« Avant de partir, j'ai une chose à dire. Écoutez-moi. »
Il l'annonce soudain d'un air grave.
Les oni, sentant l'atmosphère, se turent et attendirent qu'il parle.
« Nous avons perdu beaucoup des nôtres dans cette bataille. Nos maisons, nos familles... même notre patrie. Il ne nous reste plus que ce groupe. Je sais que le moral est bas. Ça a dû être dur pour tout le monde. Mais je suis heureux que vous m'ayez protégé jusqu'ici. Je vous remercie. »
Tenda s'inclina profondément devant les oni.
Ces derniers, bouche bée, dirent : « C'est tout naturel ! », « Relevez la tête ! », mais Tenda ne relevait pas la tête facilement.
Même l'Épouse et la princesse semblaient surprises.
Quand il releva enfin la tête, il s'agenouilla cette fois vers moi.
« Mais au milieu de tout ça, le Serpent Blanc est apparu devant nous. La légende dit que si le Serpent Blanc se montre aux oni, c'est qu'il veillera sur notre avenir. Mais ne vous méprenez pas. Le Serpent Blanc ne fait que veiller, il n'intervient pas de lui-même. Nos ancêtres ont surmonté ces épreuves par leurs propres forces. Écoutez bien tous ! Je ne permettrai absolument pas qu'on importune le Serpent Blanc ! Cependant, protégez-le comme il se doit ! C'est compris ! »
« « « « « « « « Ha ! » » » » » » » »
« Seigneur Serpent Blanc. Nous comptons sur vous pour un moment, je vous en prie. »
On sentait l'émotion monter, l'air autour de Tenda crépitait.
À sa suite, les autres oni se mirent à s'agenouiller devant moi.
Je ne sais pas comment réagir, mais étant un serpent, pas de risque qu'on lise mon expression.
Tenda... il m'utilise pour remonter le moral.
Pas désagréable, donc tant mieux.
Mais c'est vrai, ce type a l'étoffe d'un futur seigneur.
Désolé de l'avoir jugé faible au premier abord.
Mais la phrase « pour un moment » de Tenda me chiffonne un peu.
J'ai dit que je les accompagnais, pas que je restais pour toujours.
Tenda l'a-t-il compris ?
Non, impossible. « Pour un moment » doit vouloir dire « jusqu'au village de Maeoni ».
Il a bien dit qu'on emprunterait un chemin dangereux.
« Oui ! »
« Qu, qu'y a-t-il, Princesse ? »
Cette gosse ne lit vraiment pas l'air...
Je commence à comprendre.
Personne n'oserait dire à la princesse de lire l'air... mais certains oni font des têtes ahuries.
Je comprends leur sentiment.
Grâce à elle, cela dit, la tension de Tenda est retombée.
Cette compétence a l'air dangereuse, tiens.
« C'est moi, la prêtresse, qui m'occuperai du Serpent Blanc ! »
« He!? Ah... euh. Na, naruhodo. C, c'est ce genre de conversation... »
Hé, Princesse ?
Héééé.
Toi, toi, toi !
Tu veux monopoliser moi, qui suis un être spécial pour vous !?
Ça va provoquer des objections !?
Regarde, Tenda bafouille !
Parce que t'es la princesse, tu crois que tout t'est permis ?
Tu penses vraiment que ton avis va passer comme ça── ?
« Ce n'est pas mal, non ? »
Mèreeeee !!
Arrête de gâter ta fille !
Tu es le dernier rempart, bon sang !
Si toi tu valides, tout le monde n'a d'autre choix que d'accepter, tu te rends compte !?
Ah ah... c'est foutu.
Tout le monde est en mode résignation.
Hé, le moral descend en flèche. Zouuuun, il s'effondre.
... Haa, tant pis... je ferai le tour après pour les remonter un peu.
« Yatta ! Merci beaucoup, Maman ! »
« À condition que tu le protèges bien, hein ? »
« Oui ! »
La princesse sautille de joie.
Tenda et Uchikage ont l'air embêtés, main sur le front.
Ils doivent subir ses caprices depuis longtemps.
Même en pleine crise, elle arrive à imposer sa volonté, je ne peux m'empêcher de la respecter.
Mais... pourquoi ai-je l'impression que c'est moi qui dois la protéger ?