C'était encore la nuit, mais il n'y avait aucun réverbère à l'extérieur.
Tout ce sur quoi je pouvais compter, c'était la lumière de la lune ou les éclairs qui filtraient parfois depuis la maison.
J'entendais des pas lourds juste devant moi.
Je pourtais Rudd et le type en vêtement large, qui suscitaient clairement une forte suspicion.
Peut-être que l'homme en vêtement ample était habitué à ce genre de choses, car ses foulées étaient légères et silencieuses.
De son côté, Rudd semblait faire attention à ne pas laisser de traces, mais les semelles de ses chaussures paraissaient rigides et claquaient à chaque pas.
Ce bruit ennuyait visiblement l'homme en vêtement, mais il se taisait sans doute par crainte de la famille royale dont Rudd faisait partie.
Même cet individu ne voulait pas de Rudd avec lui.
Mais... qu'est-ce bien qu'ils préparaient au juste ?
Il était anormal qu'un membre de la famille royale sorte en plein milieu de la nuit, ce qui confirmait mes soupçons sur leurs intentions suspectes...
L'homme en vêtement large semblait familier avec les déplacements nocturnes, probablement un expert en assassinat et en collecte d'informations, comme Uchikage.
Leur physionomie ne me disait rien qui vaille.
En les suivant, je finis par atteindre une maison isolée.
Une demeure familiale ordinaire, du genre qu'on trouve partout, sans aucune particularité visible.
Franchement, tout semblait banal.
Cependant, les rideaux tirés à l'intérieur empêchaient toute visibilité. Tous deux entrèrent dans la bâtisse.
Après avoir vérifié qu'il n'y avait personne aux alentours, il referma doucement la porte pour éviter le moindre bruit.
J'eus immédiatement envie d'envahir la maison, mais foncer par la devanture aurait été dangereux.
Je décidai donc de m'infiltrer par un point difficile à repérer.
En faisant le tour, je tombai sur une fenêtre entrouverte.
Elle se situait à l'étage, mais cela m'était parfaitement égal.
Grâce à la [Manipulation d'Eau Infinie], je me mis à flotter sur une lame d'eau et pénétrai à l'intérieur.
En dépensant un peu de PM et en soulevant la couche d'eau, je pouvais simplement y rester perché.
Il suffisait de déplacer cette eau pour projeter mon corps jusqu'à l'ouverture.
Je pus ainsi entrer facilement par la fenêtre.
La pièce dans laquelle je fis mon entrée ressemblait à une chambre.
L'endroit était sombre et la poussière recouvrait déjà les lits et les bureaux.
Apparemment, on ne s'en servait plus depuis longtemps.
Pour l'instant, j'utilisais la [Manipulation de Brume] pour brosser un plan de la maison depuis cet étage et localiser Rudd ainsi que l'homme en vêtement.
Ils semblaient se trouver dans la plus grande pièce, assis en face l'un de l'autre, absorbés dans une discussion.
À côté d'eux, une autre silhouette se découpait.
Celle d'un enfant, adossé profondément à sa chaise et endormi.
Impossible d'entendre leur dialogue ou d'apercevoir le visage de l'enfant d'où j'étais : je devrais m'approcher.
Je pensais être à l'abri grâce à la compétence [Assassinat], mais il fallait rester prudent, museler mes pas autant que possible et descendre l'escalier.
Enfin, étant un serpent, je n'en faisais déjà aucuns par nature.
Je sentis la poussière recouvrir les marches, tâchant ma peau, probablement parce qu'on ne montait que rarement ici.
Ça n'était franchement pas agréable.
En descendant malgré la saleté, je remarquai qu'une seule pièce était éclairée.
Visiblement, c'est là-bas qu'ils discutaient.
Je m'approchai de la porte et n'y glissai que la tête.
Finalement, je pus distinguer nettement les traits de l'autre adulte ainsi que ceux de l'enfant.
L'homme en vêtement large était assis et écoutait Rudd avec une attention soutenue.
Son visage était fin et ses yeux doux.
Pourtant, derrière cette douceur, un regard tranchant semblait peser chaque décision.
Et puis, il y avait la fillette endormie.
Je trouvai son visage vaguement familier.
Elle portait des vêtements à dominante rouge, identiques à ceux des enfants de la ville, et deux petits bracelets tressés, semblables à des misangas, au poignet droit.
Seul le vêtement sauvait l'ensemble : son petit corps était couvert d'égratignures et de contusions qui glaçaient le cœur à la simple vue.
Les deux hommes ignoraient totalement la fillette et continuaient leur échange.
Le type en vêtement semblait rendre compte à Rudd : « ... C'est... une situation bien pire que prévu. Gilnia semble consciente de l'existence des trafiquants et arrête tous ceux qui tentent des rafles. »
« Ils agissent trop ostensiblement... Si on avait suivi mes consignes, ça ne serait pas tombé dans ce pétrin. »
« Quoi qu'il en soit... sauf si Rudd dépose plainte auprès des marchands d'esclaves, ils ne cesseront pas leurs chasses. Tant qu'ils ont peur, autant leur indiquer la marche à suivre. Ainsi, plus de traitants en collusion, d'accord ? »
« Hmph, tu as raison. Je vais m'en charger... Je te laisse ensuite organiser les détails. »
« Laisse-moi faire, je m'en occupe demain. »
Je restais sceptique en entendant un membre de la famille royale, Rudd, employer l'expression "marchands d'esclaves".
De plus, l'homme en vêtement ample semblait vraiment méfier de Gilnia.
S'ils jouaient la carte de la transparence, ils se seraient faits découvrir depuis longtemps.
Mais ils savent mener leurs opérations dans l'ombre.
Peu importait donc qu'ils aient ou non éventé le coup.
Mais il y avait une phrase qui me hantait particulièrement.
Le terme de « collusion avec les marchands d'esclaves ».
La famille royale comploterait-elle avec des trafiquants en coulisses pour lancer des battues... ?
Admettons que ce soit vrai. Asure avait tenté d'arrêter le roi, mais au final, c'est le peuple qu'on avait chargé de l'attaquer. N'ayant jamais été dupe, nul motif de renoncer à lancer une nouvelle guerre.
Que pensaient ces types du commun des mortels... J'avais envie de les flanquer une raclée sur-le-champ, mais je dus prioriser la collecte d'infos. Mieux valait patienter et accumuler des renseignements.
« Que lui est-il arrivé, cette gamine ? »
demanda l'homme en vêtement large à Rudd en fixant la fille couverte de blessures.
Rudd jeta un bref coup d'œil à l'enfant, puis se reporta aussitôt vers son interlocuteur pour répondre.
« Un instrument destiné à la guerre. »
« Certainement... Serait-ce la fille d'un seigneur quelconque ? Pourquoi est-elle déjà toute criblée de marques... ? Si le fait qu'une demoiselle soit réduite en esclavage venait à éclater, cela deviendrait aussi dangereux, c'est pourquoi je dois veiller à la protéger. Je l'ai mise en sécurité... »
« C'est parfait. Ce seigneur a dû avoir deux filles : l'une à Garrot, l'autre dans le Royaume de Salettana, et celle qui travaille actuellement comme esclave dans ce même royaume. »
« ... Cela signifie... que vous allez déclarer la guerre en exhibant le fait que vous réduisez une fille de noble en esclavage, n'est-ce pas ? »
Rudd acquiesça lentement, l'air satisfait.
« Dans ce cas, une guerre éclatera, vous disposerez de davantage d'esclaves et posséderez peut-être même le Royaume de Salettana. J'aurai beau regretter le décès d'Azbal-sama... laissez-moi tirer parti de sa disparition. Et pour déclencher le conflit, il faudra mettre Alena et Satella sur la sellette. »
Ah ! ?!
Qu'avez-vous dit !?
Alena et Satella !?!?
Impossible... Cette fillette couverte d'ecchymoses serait Satella... ?
Le père d'Alena et Satella, ce seigneur dont ils parlaient... serait un roi ?
Moi qui croyais qu'Alena distinguait son père du seigneur...
Hum ? J'étais loin de me douter de la réalité.
Ah ! Je viens de comprendre ! Elle ressemble étrangement à quelqu'un que je connais !
Cette fille ressemble à Alena !
Ne l'ayant pas vue depuis un moment, je l'avais purement et simplement oubliée...
Pour l'instant, il semble donc que cette fillette soit bien Satella.
Très bien, j'aiderai Satella dès que ces salauds sortiront.
Je ne sais pas jusqu'où ira mon influence dans ce nouveau corps, mais en me concentrant, je parviendrai à agir.
Mais... la famille royale et les marchands d'esclaves collaborent pour capturer des captifs.
Il a également prétendu vouloir utiliser Alena et Satella pour embraser un conflit... qu'est-ce que ça veut dire exactement ?
« Pour l'instant, peux-tu me détailler le scénario qu'envisage M. Rudd ? »
« D'accord. Première étape : assassiner Azbal-sama. Envoyer Alena dans le Royaume de Salettana et Satella à Garrot. Tel est notre schéma initial. Alena devrait effectivement travailler comme esclave à Salettana. Pas de doute... Personne ne saura qu'elle est la fille d'Azbal-sama, ce qui nous permettra de les accuser. »
« Quel crime invoqueront-ils ? Réduire la fille d'Azbal-sama en esclavage ! » En parallèle, répandrons-nous le mensonge selon lequel des traitants de Salettana ont ravagé les terres sous la coupe d'Azbal-sama. Je regrette les marchands de Salettana, mais sacrifions-les à notre avantage. »
« ………… Je comprends. »
Il s'avère que réduire une jeune fille de noble en esclavage est un geste terrible.
Chaque royaume doit savoir que le village d'Alena fut pris pour cible.
En revanche, le fautif est toujours introuvable...
Rudd cherche à retourner toutes ces charges contre le Royaume de Salettana.
Pour provoquer la guerre.
Quelle ineptie !
Supposons qu'Azbal soit bel et bien le père d'Alena et Satella... et qu'il soit au courant qu'Azbal ne servait pas le Royaume de Garrot !
Tout ça à cause de ce porc... !
Est-il même imaginable de lancer un conflit sur de tels prétextes... ?
Non, j'ai bien l'impression qu'il souhaite réellement embraser la guerre.
Il tient absolument à faire la guerre et à sécuriser des esclaves.
Ces individus sont plus immondes qu'une décharge.
Si tel est le cas, je viendrai en aide à Satella et à Alena par mes propres moyens.
Venir secourir Satella en premier était la bonne décision.
Je pourrai sans doute me rendre chez Alena une fois cette histoire réglée.
Pardon, Alena.
Cela prendra néanmoins quelques jours avant d'y arriver.
L'homme en vêtement large sortit de la pièce, Satella dans les bras.
La réunion secrète semblait prendre fin au même moment, et Rudd quitta la maison en claquements de talons.
Je suivis l'homme en vêtement.
Dès qu'il eut pénétré dans une seconde pièce, il allongea Satella sur un lit dans une chambre propre.
Il posa délicatement une couverture sur elle, caressa sa tête deux fois, puis se leva et quitta la pièce.
J'entendis le grincement de la porte se refermer depuis l'extérieur.
Il avait apparemment fui la maison.
Alors que j'analysais comment porter secours à Satella par la suite, un bout de papier tomba juste à côté de moi.