D'un cri de ralliement, ils s'élancèrent tous à la fois.
Rack s'envola dans les airs, les dragons de guerre foncèrent au sol, et Uchikage avec les leurs coururent à une vitesse qui n'avait rien à envier aux montures.
Akuma et Hōen se séparèrent aussitôt pour partir à la recherche des survivants.
Ils voulaient agir discrètement, mais les ailes de flammes de Hōen attiraient inévitablement l'œil.
Ils durent donc baisser leur altitude au maximum pour prospecter.
Vu du ciel, la situation au sol sautait aux yeux.
Un spectacle à peine soutenable s'étendait sous eux.
Ils tombèrent sur des scènes où des démons se faisaient dévorer par des monstres, et dans des zones qui avaient dû être des villes, d'immenses bêtes pullulaient, détruisant tout sur leur passage.
Face à de tels assaillants, on ne peut que compatir.
S'ajoutait à cela l'arrivée de monstres volants.
Ce fut sans doute le coup le plus dur pour les démons.
De nombreuses bêtes ailées gisaient au sol.
Ils avaient livré combat, apparemment… mais le résultat avait dû être désastreux.
Face à ce tableau, Hōen serra les dents.
Il fallait absolument retrouver des démons encore en vie.
Sans forces vives, les chances de réussite de l'opération s'effondraient.
Certes, on leur avait dit qu'ils pouvaient attendre qu'on les trouve, mais leur position serait de toute façon découverte bien vite.
Plus le rassemblement des soldats traînait, plus la charge pesant sur Ōren et les siens s'alourdissait.
Faire face à la Voix, c'était aussi faire face aux monstres.
Avec le temps, les troupes d'Uchikage et de Rize finiraient par les rejoindre, mais elles se déplaçaient par terre.
Elles tomberaient inévitablement sur des monstres quelque part et devraient se battre.
Ce qui retarderait leur arrivée.
« D'ici là… non, avant ça… »
Hōen accéléra pour ratisser plus large à la recherche de survivants.
Mais où qu'il aille, le même paysage défilait.
Peut-être étaient-ils déjà cachés… mais dans ce cas, les débusquer relevait de l'exploit.
Alors que l'impatience grandissait de ne rien trouver, le bruit d'un combat parvint à ses oreilles.
De l'autre côté d'une chaîne de montagnes.
Une détonation si formidable qu'il était certain qu'un affrontement s'y déroulait.
Il piqua vers là-bas et confirma d'abord la situation visuellement.
Entre deux chaînes de montagnes… dans une vallée, une armée de démons et une horde de monstres s'entre-tuaient.
Un seul démon contenait le flot ininterrompu de monstres qui jaillissait du sol, tandis qu'en retrait, ce qui semblait être un petit groupe de démons de rang intermédiaire s'évertuait à lancer des sorts.
Le démon qui tenait le front à lui seul avait le bas du corps fondu en une boue visqueuse.
Celle-ci avait enflé pour former une barrière qui stoppait l'avancée ennemie.
Mais ce n'était pas une partie de plaisir.
Son visage était crispé ; il ne faisait que maintenir péniblement le statu quo.
« Seigneur Absu !! C'est fini !! Ordonnez la retraite !! »
« Si je pouvais, je l'aurais déjà fait !! Si je lève le sort, on se fait bouffer et on crève !! »
« M-mais… ! »
« Moi, je suis forte en lavage de cerveau ! Les attaques de zone… c'est… pas mon truc !! »
Elle mania la boue pour projeter les monstres au loin.
Mais rien que cela lui coûtait une endurance considérable, et elle se retrouva à nouveau sur la défensive.
« Je vais prêter main-forte !! »
« Eh !? »
« "Plumes de feu" ! »
À chaque battement de ses ailes de flammes, des plumes incandescentes fauchaient les monstres et embrasaient leurs corps.
Depuis les cieux, il consuma la majorité des bêtes qui infestaient le sol, et les flammes inextinguibles de son feu absolu se propagèrent encore.
Après avoir brûlé la masse arrière, Hōen piqua, saisit le col du démon qui bloquait l'invasion et l'arracha au sol.
« Hwaaaaa !! »
« Ne bouge pas ! »
« Uwaaaa ! Mon bas du corps !! Reviens ici !! »
Elle tendit la main, serra fort, et la boue gonflée se condensa d'un bond pour se loger dans sa paume.
Une fois réabsorbée, le bas du corps se reforma avec un bruit visqueux.
Ce n'était pas une compétence ; c'était réellement la moitié de son corps.
Mais au moins la retraite était désormais possible.
Il donna ensuite des ordres aux démons en retrait.
« Vous les démons !! Repli général !! »
« Heu !? Ah !? Ha, ha, hai !! Toute l'armée en retraite !! Reculer jusqu'à la ligne de défense !! »
« Pourquoiii c'est toii qui donnes les ordres !! »
« Mon feu absolu ne les tiendra pas indéfiniment. Une fois tout consumé, c'est fini. La retraite est la norme. »
« Hei, le r-réincarnééé !! »
« Hōen. »
Il embarqua les démons et les conduisit.
En suivant le groupe en retraite, il retrouverait bien d'autres camarades.
Il ne restait plus qu'à demander leur coopération.
« Hé, hé ! Pourquoi le réincarné… non, pourquoi Hōen est-il ici !? »
« Parce que la Voix est là. Je veux rassembler des forces au plus vite. Dacia et Mana sont aussi sur place pour chercher nos frères. »
« D-Dacia-sama et Mana-sama aussi !? »
Je n'aurais jamais cru qu'ils viendraient.
Censé être leur dernier ordre, chacun s'était battu pour survivre jusqu'au bout.
Survivre était le meilleur moyen de gagner du temps.
Ils s'étaient juré de créer, par leur survie, le temps nécessaire à Dacia et aux siens pour préparer forces et stratégies.
La guerre était à sens unique ; en trois jours, d'innombrables camarades avaient déjà péri.
Pourtant, chaque mort semblait portée avec fierté.
Avions-nous le droit, nous, de survivre seuls ?
Ce doute tourmentait Absu.
Mais le fait que Dacia soit venue signifiait qu'elle avait rassemblé des forces et ourdi un plan.
Nos combats n'avaient pas été vains, et notre survie avait acheté du temps.
Dès qu'il en eut conscience, la culpabilité d'être les seuls en vie s'évanouit.
Désormais, il n'avait qu'à se jeter dans la bataille en tant que soldat de Dacia.
C'est alors qu'Absu se souvint des mots prononcés plus tôt par Hōen.
« …Attends, quoi ? Les forces… ne sont PAS prêtes !? »
« Exact. »
« Quoi !? Pourquoi êtes-vous venus !? Nous sommes en lambeaux !! Il reste à peine des démons en vie !! »
« Peu nombreux, dis-tu. »
« Évidemment !! »
« Nous avons nos propres contraintes. Impossible de monter une armée en trois jours. Mais si nous ne tranchons pas vite, les démons seront exterminés jusqu'au dernier. »
« C-c'est vrai, mais !! »
« En revanche, le plan, lui, est ficelé. »
« Mais, mais… »
« Assez ! Tu m'assommes !! C'est la dernière bataille !! Pour vaincre la Voix, Dacia, Mana… même Iubora sont sortis du bois !! Nos chefs, nos leaders, se lancent dans la fraye pour rallier les troupes !! Le devoir d'un subordonné, c'obéir et coopérer, non !? Sinon je te largue d'ici !! »
« Hii… »
Reproché par Hōen, Absu se fit petit.
Ce qu'il disait n'était pas faux.
Il ne put rien répliquer.
Quelque chose lui gonflait la poitrine.
Une vague déferla, brouillant sa vision.
« Ueeee… »
« Pourquoi pleures-tu… »
« Pa, parce qu'on n'a pas… pas été abandonnés… »
« Il n'y a pas de raison qu'ils jettent leurs camarades. Pour sauver les humains, les oni, ils n'ont eu d'autre choix que de vous utiliser comme tampon. Les trois ont dû être les plus déchirés. »
« Fueeeee… »
Effectivement, quand Dacia et Mana avaient ourdi le stratagème d'utiliser les démons comme tampon, elles l'avaient qualifié d'expédient cruel.
Sacrifier ses semblables pour gagner du temps, nul n'y songerait normalement.
Pourtant, elles l'avaient fait.
Vu des démons, se sentir abandonnés n'avait rien d'illogique.
Leur acharnement à survivre n'était peut-être qu'un moyen d'étouffer cette douleur.
« Ceci dit, à l'époque nous nous entre-tuions, et maintenant ils protègent les humains. Le temps finit par user la haine, on dirait. »
« Snif, non… c'est pas ça… Dacia-sama a… détruit le pays des humains… rien que pour empêcher la manifestation de la Voix… sanglot… c'est pour ça… »
« …Elle portait le poids de la faute. Un démon bien étrange, vraiment. »
Hōen poussa un court soupir, puis accéléra vers la cachette des démons.
Leur découverte rapide était une aubaine.
Ce serait dur pour eux, mais il fallait les rendre prêts au départ au plus vite.