Quelques mois s'étaient écoulés depuis la dernière visite.
Cette fois-là, l'assaut s'était soldé par une victoire facile, et nous avions réussi à anéantir les humains pour leur voler tous leurs approvisionnements.
Comme c'était près du village de la Porte du Démon, je craignais que notre présence ne soit découverte, mais Engetsu et Hisui, deux oni, avaient tué tous les humains en fuite et comblé les lieux grâce à leurs compétences, ne laissant aucune trace, ni preuve, ni rien.
L'ombre du grand seigneur Enma du village de la Porte du Démon, Engetsu et Shisui.
Tous deux étaient des oni, mais excellaient dans l'assassinat et l'infiltration.
C'est grâce à leur présence qu'il n'y avait eu aucun survivant lors de cet assaut.
De plus, aucune information n'avait fuité vers l'ennemi.
L'élimination des témoins produisait un effet aussi puissant.
Les humains allaient probablement changer leurs routes de ravitaillement.
Dachia pensait qu'il fallait enquêter là-dessus.
Mais enquêter sur les humains était une tâche ardue.
On ne savait pas combien de démons y avaient déjà laissé la vie.
« …Bon, j'arrive, j'arrive. »
Alors qu'il volait en réfléchissant, il arriva au village de la Porte du Démon.
Le mode de vie semblait avoir radicalement changé depuis sa venue précédente.
Presque tous les oni portaient des kimonos et s'acquittaient chacun de leur travail particulier.
Dachia se demandait ce qui avait pu changer depuis, mais pour l'instant, il posa le pied sur la grande rue plutôt qu'au palais, afin d'observer la situation.
Aujourd'hui, Dachia était venu voir s'il ne pouvait pas échanger des provisions avec ce village.
Auparavant, les humains avaient attaqué un filon que les démons occupaient, et le fer pour forger des armes manquait.
Même pour une solution temporaire, du fer pour fabriquer des armes était nécessaire.
Il était venu en se demandant s'il n'y avait pas moyen de s'en sortir, mais à voir l'état des lieux, il ne semblait pas qu'ils manquent de quoi que ce soit.
Pour eux aussi, le fer était essentiel.
Précédemment, ils avaient cédé du fer et de l'acier comme récompense, mais seulement parce que nous possédions encore un filon.
Un filon géant dont on pouvait extraire à l'infini.
En céder un peu n'était ni douloureux ni démangeant, mais nous dépendions trop d'un unique filon géant.
Une fois qu'il nous fut volé, ce fut la catastrophe.
« …Ça a changé, ce village. »
Les cabanes branlantes étaient devenues des constructions solides.
Là où l'on se contentait de clouer des planches, on creusait désormais des rainures dans les piliers, on assemblait des kumiko, on formait l'ossature, on clouait les planches, et les toits plats avaient cédé la place à des toits à deux pans.
Les fondations étaient solides, et des pierres taillées étaient posées sous les piliers.
Autrefois, le bâtiment grinçait « guii-guii » si on le poussait un peu ; maintenant, même en appuyant de toutes ses forces, il ne bougeait pas.
Mais ce qui surprenait le plus, c'était le toit.
Des pierres étaient rangées proprement.
Leur forme était belle, et la technique avançée consistait à empiler les pierres pour que leur poids les maintienne.
En demandant, on apprit que c'étaient des « tuiles ».
On ne put s'empêcher d'admirer qu'ils aient pu apprendre à faire une chose pareille.
« Qui a eu l'idée ? »
« C'est Nichirin-sama. Les maisons, les vêtements, les outils, tout, c'est grâce à cette personne. »
« …Nichirin ? »
Un nom d'oni inconnu.
Mais un oni possédant tant de connaissances avait peut-être sillonné le monde.
Alors qu'il souhaitait le rencontrer une fois pour discuter, il continua d'arpenter la grande rue pour observer le village de la Porte du Démon qui avait tant changé.
Les kimonos étaient encore sobres, mais tout le monde portait des vêtements.
Même les oni mâles qui ne portaient rien sur le haut étaient maintenant habillés proprement.
Autant que Dachia s'en souvenait, seuls les dirigeants comme Enma, Renma, Hinata et compagnie portaient correctement des vêtements.
Comment étaient-ils maintenant ?
Peut-être portaient-ils de somptueux kimonos.
C'est alors qu'il remarqua de beaux tissus appuyés contre un bâtiment.
C'était apparemment de l'indigo.
Il y avait un atelier un peu plus loin.
Puis il entendit un bruit.
Le son du fer qu'on frappe, mais avec quelque chose de différent. En jetant un œil à l'intérieur, il vit deux oni s'acharner sur une lame rougeoyante et courbée à grands coups de masse.
Il n'avait jamais vu une telle arme.
Il y avait une arme terminée à côté, et rien qu'en la regardant sans la toucher, il ne put qu'admirer sa beauté.
« C'est quoi, ça ? »
« C'est une arme appelée katana. Mais bon… ça ne marche pas bien… Seul Nichirin-sama arrive à la forger correctement. »
« …Nichirin, encore. »
Cela aussi semblait être un savoir que Nichirin avait transmis aux oni.
L'envie de lui parler grandit encore.
Après avoir dit « Excusez le dérangement » aux forgerons, il ressortit.
À ce moment, des enfants passèrent devant lui.
« Ah ! C'est Nichirin-sama ! »
« Hé ! »
« … »
Apparemment, ce Nichirin se trouvait à proximité.
En regardant dans la direction où couraient les enfants, il vit une silhouette aux cheveux blancs qui ressortait.
De longs cheveux semblaient cacher un œil.
Il était vêtu d'un wafuku à dominante noire, et un katana était ceint à sa taille.
En voyant cette silhouette, Dachia eut la chair de poule.
C'était un village d'oni.
Mais la personne qu'il avait sous les yeux… n'avait pas les cornes caractéristiques des oni.
Il sortit immédiatement son épée longue de sa poche magique et fonça.
« Humain !!!! »
« Quoi !? »
*Clang !!*
Il avait tenté de trancher l'arme et son porteur d'un coup vertical descendant, mais ce katana semblait extrêmement dur.
Et dès ce premier choc, il comprit.
(Cet humain est fort.)
L'attaque la plus rapide de Dachia avait été parée proprement, même si l'adversaire avait été surpris.
Ce n'était qu'une attaque surprise qui l'avait seulement surpris.
Son vrai sérieux commençait maintenant.
L'expression stupéfaite disparut, remplacée par un regard acéré qui le fixa.
Là, il mit légèrement de la force dans sa main gauche.
« !! »
Dachia recula en utilisant ses ailes.
Au même instant, un *hyou-hyou !* fendit l'air.
Ce n'était qu'un double coup, mais l'intention meurtrière qu'il contenait n'était pas ordinaire.
S'il n'avait pas reculé, il aurait été tranché.
Il baissa son katana en position basse, gardant une posture prête.
L'expression restait acérée, l'œil rivé sur lui.
Sans cesser de dégager une intense intention de tuer, il'ouvrit la bouche.
« Qui es-tu ? »
« …Pourquoi un humain est-il ici ? »
« Je ne fais que prendre une apparence. À l'origine, je suis une entité métamorphique. »
« Quoi… »
« « « « Halte là ——— ! » » » »
« Quoi !? Qu'est-ce que c'est !? »
Des dizaines d'enfants oni se jetèrent sur Dachia.
Leur force n'était pas grande, mais c'étaient des enfants oni.
Même Dachia aurait été projeté s'il ne les évitait pas.
Il les esquivait agilement, mais ne comprenait pas pourquoi ils attaquaient pour protéger l'humain.
Il voulait des explications, mais la situation ne s'y prêtait pas.
C'est alors que l'humain lança :
« Les enfants, arrêtez. »
« Pourquoi ! Il a attaqué Nichirin-sama ! »
« « C'est ça, c'est ça ! » »
« Changeons les termes. Ne gâchez pas le duel des hommes. »
« « « « Mmm… » » » »
Les enfants, réalisant que c'était peut-être vrai, s'éloignèrent en boudeant.
Mais Dachia n'avait pas manqué le mot qu'ils avaient prononcé.
« Nichirin… ? C'est toi ? »
« C'est exact. C'est la deuxième fois que nous nous rencontrons. »
« Quoi… »
Là, Nichirin mit son arme en garde.
Il s'avança en glissant les pieds, fit un grand pas et trancha vers le haut depuis la position basse.
« Tch ! »
« Mais c'est juste devenu intéressant. Accorde-moi un échange. »
Dachia tenta de contrer en abattant son arme, mais après deux chocs, son arme virevolta dans les airs.