Nous avons rencontré Nichirin au village des Oni. Ce lieu était appelé le village de la Porte des Démons. Il avait encore l'apparence d'un serpent et, bien qu'il comprenne le langage humain, il était chéri comme un serpent blanc.
***
— Il y a environ cinq cents ans —
C'était une époque où les conflits entre humains et demi-humains ne cessaient jamais, et démons, Oni et hommes-bêtes unissaient leurs forces pour partir au combat.
Bien que peu nombreux à la base, les hommes-bêtes remportaient victoire sur victoire grâce à des capacités physiques largement supérieures à celles des humains, mais ils subissaient aussi de lourdes défaites face à la magie à distance et aux arts martiaux de corps-à-corps dans lesquels les humains excellaient.
Le haut démon Datia se rendit au village de la Porte des Démons pour partager informations et stratégies.
Dans le salon où on l'avait conduit, un serpent blanc était assis.
Un serpent aux yeux rouges et au corps blanc.
Pour une raison quelconque, il était assis bien proprement sur un coussin.
Il sortait et rentrait sa langue en frétillant, mais sa vue semblait bonne, car il maintenait un contact visuel constant avec Datia.
« Hé… c'est quoi ce serpent ? »
« N'est-ce pas un magnifique serpent blanc ? C'est surprenant, car il comprend les paroles. »
« Les paroles ? Je sais que tu n'es pas du genre à plaisanter, mais… j'ai du mal à y croire sur le champ. Hé, Renma. Toi aussi, tu le crois… ? »
« …Puisque c'est ce que dit Hinata. Je n'ai d'autre choix que de le croire. »
C'est ce que dit l'Oni, posant sa longue épée droite à large lame contre son flanc droit, revêtu d'une casaque de fer.
Une unique corne d'un noir profond, des cheveux rouges en broussailles.
Ses traits fins abritaient un regard si acéré qu'il semblait intimider l'adversaire rien que par sa présence.
Il avait moins de muscles qu'un Oni typique, pourtant on percevait une force différente de celle des Oni ordinaires.
Après avoir observé le serpent blanc de ses yeux bleus, puis jeté un regard amusé à Hinata qui s'en occupait avec joie, il poussa un soupir.
Une unique corne rouge, des cheveux noirs.
Elle portait un kimono sobre aux tons violets.
Son expression était douce, mais elle aussi recelait en elle une force propre aux Oni.
« D'ailleurs, pourquoi t'amènes un serpent ? Ça ne fera même pas un bout de repas. »
« S'il vous plaît, ne le mangez pas, Seigneur Renma ! »
« J'ai dit que je ne le mangerais pas… »
« Alors, est-ce qu'il comprend vraiment les mots ? »
« Essaie donc. »
Sur l'injonction de Renma, Datia s'accroupit devant le serpent blanc.
Il leva l'index et le pointa vers la droite.
« Tourne-toi vers la droite. »
D'un mouvement vif, le serpent tourna la tête vers la gauche du point de vue de Datia.
Du point de vue du serpent, c'était bien la droite, mais puisqu'il désignait du doigt, Datia grommela intérieurement qu'il devait regarder de ce côté-là.
Il eut l'impression d'être nargué, ce qui l'irrita.
« Hé, ce serpent est insolent. »
« Mais il a bien regardé à droite, non ? »
« Je montre du doigt, alors qu'il regarde de ce côté. »
« Kuhuhuhu… On se moque de toi, hein ? »
« Je te frappe, moi. »
En regardant le serpent blanc, il soupira avec un air résigné.
Qu'est-ce que c'est que ce type, sa colère remonta à nouveau, mais il se calma en se disant que s'énerver contre un serpent ne servait à rien.
Il n'était pas venu ici pour faire ce genre de chose.
« Et Enma-sama ? »
« Il arrivera bientôt. »
« Je vois. …Au fait, ton… cet habit de fer, c'est quoi ? »
« Ah, ça ? Le serpent blanc a dessiné des dessins par terre, alors comme c'était un look pas mal, j'ai demandé à un artisan de le faire. Comment trouves-tu ? C'est pas mal, non ? »
En regardant le serpent blanc, il secoua légèrement la tête de gauche à droite.
Il était visiblement consterné que le résultat ne corresponde pas à ce qu'il avait imaginé, mais eux ne le savaient pas.
Datia acquiesça en songeant que c'était un équipement typique d'Oni, et s'assit sur le coussin qui avait été préparé.
C'est ainsi que Datia rencontra pour la première fois le serpent blanc… Nichirin.
Par la suite, pour une raison inconnue, il tint une réunion en compagnie de ce serpent blanc et décida de la marche à suivre.
Afin d'affaiblir l'élan des forces humaines, il fut décidé de couper en premier leurs lignes de ravitaillement.
La collecte d'informations étant le point fort des démons, on confia aux Oni le soin de mener les assauts.
Le grand seigneur du village de la Porte des Démons, appelé Enma, acquiesça largement à cette proposition.
Il appréciait personnellement ce démon qui prenait en compte leurs façons de faire habituelles.
Le géant d'Oni à la unique corne rouge et noire complimenta Datia.
« C'est un bon plan. Comme ça, on pourra montrer toute notre force. »
« Nous aussi, nous pouvons coopérer pour le soutien aérien, l'appui arrière, la nourriture et les provisions. »
« Hé, Datia ! La bouffe des démons est dégueulasse, alors le soutien suffit amplement ! »
« Renma. C'est juste toi qui n'aimes pas, non ? Hein, Hinata ? »
« …Ahaha… »
« …C'est ça. »
Voyant même Hinata afficher un sourire crispé, Datia comprit que la cuisine démoniaque ne convenait pas aux Oni.
La viande et les légumes cultivés uniquement par la puissance magique sont des produits de luxe pour les démons.
La puissance magique a elle aussi un goût.
Le roi démon Mana se régalait avec délectation de ces aliments où la magie était concentrée, mais…
Si cela ne leur convient pas, il n'y a rien à faire.
Même pour de menus détails comme celui-ci, s'ils ne pensaient pas aux soldats, ces derniers finiraient par exprimer leur mécontentement, ce qui n'apporterait rien de bon.
Il fut donc décidé de limiter le ravitaillement aux armes et aux projectiles.
L'équipement différant grandement entre Oni et démons, la récompense fut fixée sur le fer et l'acier.
Ils réclamèrent du vin, mais comme on fabrique du vin en utilisant la magie dans le territoire des démons, il ne leur plairait probablement pas non plus, donc la demande fut retirée.
« Bon, c'est à peu près tout. »
« Oui. Ça va. On peut y aller quand tu veux, mais on fait comment ? »
« Alors, la nuit de demain. Selon le contact des diablotins, demain, un convoi de ravitaillement de soldats humains passera la nuit dans les parages. C'est un jugement basé sur leur vitesse de déplacement, leur destination et la distance du parcours. Cette information est fiable. »
« C'est décidé. Renma, va chercher Engetsu et Suisui. On va vérifier les mouvements. »
« Entendu. »
La discussion étant close, ils se séparèrent pour ce jour.
Datia reçut un cadeau de départ d'Hinata, mais il le refusa en disant qu'il le prendrait après la fin des combats.
À ce moment-là, l'affaire du serpent blanc avait déjà complètement quitté son esprit, mais la prochaine fois qu'il visita le village de la Porte des Démons, Datia eut une surprise.
Car il y avait, dans le village des Oni, un humain qui n'aurait pas dû s'y trouver.