Dès qu'Arena comprit que je comprenais les paroles humaines, elle ne cessa de m'accabler de questions.
Mais comme je ne savais que hocher la tête oui ou non, notre échange se réduisit à un interrogatoire unilatéral, ce qui semblait néanmoins amuser grandement Arena.
« As-tu un foyer ? »
« Ta famille est là ? »
« Des amis ? »
« À quoi ressemblait l'endroit où tu habitais ? Ah, tu ne peux pas répondre… »
Désolée ?
Je souhaitais sincèrement pouvoir y répondre également… mais il m'était impossible de parler.
C'était vraiment difficile.
Il fallait absolument qu'on trouvât une solution.
Par exemple, manipuler l'eau infinie pour former des lettres… Mais j'ignorais complètement comment s'écrivaient les caractères de ce monde.
Alors des pictogrammes ?
Avec des dessins simples, je pourrais exprimer des expressions ou des décors, non ? Le dialogue pourrait ainsi perdurer.
Rien à perdre à essayer, attaquons-nous donc au problème.
Je fis jaillir de l'eau avec ma maîtrise du flux aqueux et tentai d'en sculpter une forme.
Puisque'elle demandait mon lieu de vie, je créai simplement une chute d'eau, son bassin et ma maison.
Craignant un échec au vu de ma première tentative, je fus pourtant agréablement surpris par la réussite.
La composition ressemblait finalement à s'y méprendre à un véritable dessin.
J'eus soin de faire couler l'eau sur la partie représentant la cascade.
L'interlocuteur étant une enfant, je veillai à tracer des traits épurés, dignes d'un album jeunesse.
Eh bien… que penses-tu de ça ?
« Une cascade ? Ah, ta maison. Tu habitais peut-être près d'une chute d'eau ? »
Parfait ! Le message était apparemment passé !
J'hochai vigoureusement la tête pour confirmer.
En voyant ma réaction, Arena afficha un sourire éclatant.
Elle devait être ravie d'avoir enfin réussi à dialoguer avec moi.
« Incroyable ! Continue, Serpent Blanc, j'en veux encore ! »
Cela dit… si je tentais de lui expliquer, je risquais surtout de créer des malentendus.
Je préférai de loin qu'elle poursuivît sa collecte de questions.
Ah, mais cette attitude me laissait deviner qu'elle attendait probablement que ce fût moi de poser des interrogations.
Euh… attends, comment vais-je m'y prendre ?
Un point d'interrogation passerait-il ici ?
Avais-je raison ?
Non. Mieux valait éviter tout symbole alphanumérique.
C'est cela.
Que s'était-il passé du côté du foyer d'Arena ?
Et surtout, pourquoi était-elle réduite en esclavage ?
C'était précisément ce que je voulais savoir.
Tracer le concept d'esclave restait toutefois impossible.
Je tenterais donc de l'interroger sur sa propre demeure.
Je modelai avec l'eau la silhouette d'un doigt et l'orientai vers Arena.
Puis je transformai cette traînée aquatique en contours évoquant un toit et des murs.
L'intention était claire : « Et ta maison ? » Espérons que cela suffisait.
« Moi ? Ma maison ? »
Exactement.
Qu'est-il advenu de ton foyer ?
« Ma maison ? »
C'était bien cela !
Je confirmai encore une fois par un hochement de tête.
Arena sembla d'abord flattée, avant que son visage ne s'assombrît aussitôt.
Le destin avait-t-il réellement basculé pour elle ?
« Les gens de mon village… ont été capturés par des mercenaires loués par les trafiquants d'esclaves. J'ai fait partie de ces prisonniers… Maman et Papa sont morts en essayant de me laisser fuir… »
Elle ne versa aucune larme, mais raconta son histoire lentement, le regard empreint d'une douleur immense.
Bon sang de bonsoir.
Mes craintes étaient donc fondées.
Mais les trafiquants employaient donc des aventuriers pour effectuer leurs rafles.
Était-ce pour mieux brouiller les pistes afin d'éviter toute poursuite légale ?
Quoique les environs étaient désormais privés de leurs gardiens itinérants.
Mon enveloppe brumeuse masquait nos présences, et les seuls êtres vivants alentours restaient les trois individus croisés plus tôt, ainsi que celui conduisant probablement le chariot.
Le convoi comptait cinq chariots au total.
Ce qui portait leur nombre à huit hommes armés.
Dans l'un des véhicules, une quinzaine de signatures spirituelles se faufilaient encore.
Il s'agissait sans doute des captifs ramenés de son hameau.
Libérer uniquement Arena s'avérait clairement hors de portée.
Elle refuserait d'ailleurs probablement de partir seule.
Quant à moi, dépourvu de sorts offensifs capables de venir à bout de soldats aguerris, une intervention directe relevait du fantasme.
Au final, j'avais posé les mauvaises questions dès le départ.
Et incapable de m'excuser, je bouillonnais d'impuissance intérieure.
Visage aqueux serait ma carte maîtresse pour l'instant !
Je déciderais de traduire mes émotions par des compositions faciales dessinées à l'eau !
Quelles formes choisir ?
Évidemment, celle qui exprimait ma frustration : (´ω｀)
À peine eus-je terminé que Arena figea, le regard fixe sur la composition.
Mais la surprise céda rapidement le pas à un fou rire contagieux.
«ahaha ! C'est quoi ce truc ! C'est adorable !»
N'est-ce pas ?
Je modifiai ensuite les courbes pour dessiner : (^ω^)
Elle s'esclaffa une nouvelle fois face à ce nouveau visage aqueux.
Très bien. Avec ce procédé, je pouvais enfin lui communiquer mes états d'âme.
Le répertoire resterait limité, mais je développerais progressivement de nouveaux symboles.
Quoi qu'il en fût, l'oppression ambiante disparaissait comme par enchantement.
Les visages d'eau représentaient une véritable révolte contre la fatalité.
Dorénavant, il me faudrait réfléchir minutieusement aux interrogations formulées.
Mais ces trafiquants d'esclaves…
Leur activité criminelle, une fois dévoilée, entraînerait des représailles implacables. Je graverait donc cet incident en mémoire.
Il était même probable que les dirigeants de ces terres frénétiques anticipassent déjà nos agissements.
« À ton tour, c'est moi qui pose les questions maintenant. »
Un échange tour à tour structuré, j'appréciais.
Vas-y ! Interroge-moi sans retenue !
« As-tu un amant, petit serpent ? »
Crachotant d'une salive coincée.
Q-quoi ? Elle demande ça à une gamine, quand même !
Tu es vraiment incroyable !
Un jour, tu deviendras une légende !
Mais non, je n'en ai aucun !
Surtout pas de romance avec un reptile !
Cependant…
Finit-on par s'en soucier lorsqu'on atteint cet âge précis ?
Ancien mâle humain, je demeurais totalement inculte sur le sujet.
Je balayai l'idée d'un sec mouvement de tête négatif.
« Eh bien, passons maintenant au tour du Serpent Blanc ! »
Quel enthousiasme dans ses propos…
En définitive, je n'aurais jamais imaginé renouer avec des échanges verbaux, et croiser Arena constituait une aubaine indéniable.
Maintenant venait mon tour…
Que pourrais-je bien lui demander ?
Pas de temps à perdre.
Tandis que j'hésitais, quelqu'un poussa la toile et fit irruption dans l'habitacle.
L'intrus n'était autre que l'un des bandits responsables de ma capture.
Il nous foudroyait du regard avec une expression menaçante.
« Hé ! Que fabriquez-vous ? Faites silence immédiatement ! »
« Aïe ! »
Dites cela, puis il donna un coup de pied brutal dans la cage où reposait Arena.
L'objet métallique, plutôt léger, bascula sous l'impact avec facilité.
Enfermée dedans, Arena, dont la constitution juvénile limitait sa force physique, fut incapable de prévenir le déséquilibre.
Ses jambes se dérobèrent durant la secousse ; son épaule percuta violemment les barreaux.
« Si recommencez pareils manèges, je vous ferai dévorer par le reptile sans hésiter ! »
…Moi ?
Ton humour manque cruellement de délicatesse.
Après avoir lâché ces mots, l'homme sortit sans tarder.
Il cherchait manifestement à éviter toute détection extérieure.
Arena massait sa blessure avec des grimaces révélatrices de la douleur ressentie.
Pourtant, elle ne pleura point.
Je crus d'abord à un naturel courageux, mais il ne s'agissait là que du résultat brut de la soumission imposée par les trafiquants.
Face à une telle attaque, une explosion vocale aurait été la norme absolue.
Une fois certain de son départ, je condensai une masse aqueuse généreuse afin de la poser sur son épaule endolorie.
Ce remède temporaire soulagerait certainement ses tensions musculaires.
Prise conscience de ma sollicitude, Arena détourna son attention vers moi et esquissa un remerciement discret.
« Il prétend vouloir me livrer à ta dent. C'est étrange, non ? »
Elle éclata d'un rictus contenu.
Je reproduisis instantanément un visage souriant à ses côtés pour refléter ce sentiment partagé.
Il me faudrait à l'avenir naviguer avec prudence dans nos conversations futures.