Je me réveillai dans un lieu inconnu.
Des cages s'alignaient tout autour.
On y avait enfermé ce qui semblait être des animaux…… Mais qu'est-ce que c'est que ça ?
Un zoo ?
N'importe quoi.
Des bruits de cliquetis viennent de l'extérieur, et le sol tremble.
On a l'air d'être chargé sur quelque chose.
Peut-être m'a-t-on mis dans la charrette que j'ai aperçue tout à l'heure ?
Une bâche en forme de dôme nous protège de la pluie et du vent, impossible de voir dehors.
Mais le confort n'est pas si mal.
Cela faisait longtemps que je n'avais pas ressenti de secousses, alors j'ai sommeil.
Je viens de dormir, donc je n'ai pas sommeil, ceci dit……
Le seul motif d'insatisfaction, c'est…… que je suis enfermé dans une cage.
C'est une cage pour serpent, le fer est finement tressé, je ne peux sortir que le bout du museau.
Malheureusement, pas de moyen de m'échapper.
Mes techniques ne suffiraient pas à briser ce fer.
Qu'y a-t-il dans les autres cages ?
Plutôt que cages, vu qu'il y a des animaux dedans, on devrait dire « enclos » ?
En regardant autour de moi, je vis divers animaux.
L'Azawarachi contre qui je me suis battu, des taupes volantes, et le grand oiseau qui a failli m'emporter loin.
Il y en a beaucoup d'autres que je n'ai jamais vus.
Mais ils sont anormalement calmes.
S'ils étaient capturés par des humains, ils devraient se débattre…… Peut-être que l'odeur qu'on leur a fait sentir cache quelque chose.
Dans ce cas, est-ce qu'on ne me fait pas quelque chose à moi aussi ?
J'inspectai tout mon corps, mais rien de particulier.
Pas d'anomalie. Mes techniques fonctionnent normalement, l'évasion ne posera pas de problème le moment venu.
Mais cette situation, elle n'est pas plutôt grave ?
Où est-ce qu'on m'emmène ?
À coup sûr, on va me vendre.
On va me vendre quelque part !
Merde.
Faire de l'argent en traitant des êtres vivants comme des outils…… Quel salaud !
Même si je redeviens humain, je ferais bien de ne pas approcher ce genre de types.
J'aimerais rencontrer de meilleures personnes.
En tout cas, rien à faire.
Que faire…… ?
Si quelque chose bouge, je pourrai m'échapper, et d'ici là, j'ai l'impression qu'il ne faut pas quitter des yeux…… Mais c'est impossible.
Je dors !
Puisque réfléchir ne sert à rien, je décidai de dormir pour tuer le temps.
***
― Quelques heures plus tard ―
Je me suis réveillé.
Comme je suis dans la charrette, impossible de savoir si c'est la nuit ou le matin d'après la lumière ambiante.
Espace bien pénible.
On dirait l'intérieur d'un sous-marin.
*Fwip.*
*Toc toc…*
Quelqu'un est entré ?
Ah, ce sont ces mecs. Qu'est-ce qu'ils ont ?
Un couteau ? Et… de la bouffe pour ces types ?
Les hommes se mirent à nourrir les animaux un par un.
La quantité varie selon les bêtes.
À moi, on donna une belle quantité de viande crue.
« Hé, y a pas de drogue dans la viande de celui-là ? »
« Évidemment que non. C'est une espèce rare ! Si on lui file un truc bizarre et qu'il tombe malade, sa valeur chute, non ? »
« Ah, tant mieux. Désolé d'avoir douté. »
« Mais ouais, c'est un serpent qui rapporte. T'inquiète, on fait pas ce genre de truc. »
« Ouais. »
Je vois……
Ils droguent la viande pour que les bêtes soient aussi calmes.
Mais à moi, pas de viande bizarre.
Bon, je suis un serpent, je fais presque pas de bruit.
Et espèce rare…… Rien que ça, ça vaut de l'argent, c'est dingue.
Moi, je suis juste un Roi-Serpent-Du-Sol, ceci dit.
Vous le saviez, en me capturant ?
Une fois la distribution terminée, les hommes partirent subito.
Pour survivre, il faut manger, alors j'accepte le repas.
C'est de la viande de quoi, déjà……
[Expérience acquise. Nv. 4 atteint]
Bah… C'est à peu près ça.
Mais je gagne de l'expérience !
Alors si j'évolue, je pourrai peut-être obtenir une technique capable de briser cette cage même !
La prochaine évolution, c'est un changement d'espèce.
Je devrais forcément obtenir une technique puissante…… !
Mais………… encore un moment en cage et cette vie…… Putain, ça a l'air long.
« Hé ! Marche, vite ! »
── !
Hm ?
Une drôle d'ambiance dehors…… Qu'est-ce qui se passe ?
Je tends l'oreille, et soudain, quelque chose roule dans cette pièce.
C'était une fille d'une fragilité extrême, vêtue de haillons.
Le corps couvert de blessures et de boue.
En plus, un carcan au cou.
Ce spectacle suffit à comprendre qu'elle n'a pas été bien traitée.
L'un des hommes de tout à l'heure la tira et la fourra dans la grande cage de cette pièce.
« Putain, tu nous fais perdre du temps… »
Un autre homme, attiré par le bruit, entra en catastrophe.
« Hé hé, c'est prudent de faire un tel vacarme ? »
« La priorité, c'est de pas se faire repérer. De l'autre côté, c'est plein d'esclaves. Plus de place pour en charger, alors on a mis juste les gamins ici. »
« Ah, je pige. Effectivement, on a trop chargé cette fois. Faudra en mettre moins la prochaine. »
« Ouais. Réflexion faite, réflexion faite. »
Ce… Ce sont des marchands d'esclaves !
Le fait qu'ils opèrent en cachette… Ce n'est pas une commande officielle, apparemment.
De la contrebande, ou quelque chose du genre…… ?
Mais…… Des esclaves.
Ça y est, ils apparaissent.
Je me disais que ce monde pouvait avoir un système d'esclavage, mais je refusais d'y croire tant que je ne l'avais pas vu… Et là, le mot « esclave » sort de la bouche des hommes.
Il y a sans conteste un système d'esclavage dans ce monde.
Mais s'il y a un système d'esclavage, pourquoi ils le font en cachette ?
Parce que déplacer des esclaves d'un pays à l'autre coûte de l'argent, alors ils se cachent ?
En y réfléchissant bien, il y a une raison bien plus grave que ça.
La possibilité qu'ils aient enlevé d'autres races quelque part pour en faire des esclaves.
Ça, aucun pays ne le reconnaîtrait comme légal.
Comment des gens ordinaires deviennent esclaves, comment ce système fonctionne, je ne connais pas ce monde, donc impossible à deviner.
Mais ça ne suffit peut-être pas.
La main-d'œuvre.
C'est pour ça qu'ils enlèvent des gens d'autres races vivant dans les régions reculées ?
C'est mon hypothèse.
C'est une hypothèse, je ne sais pas si c'est la bonne.
Les hommes verrouillèrent la cage de la fille et sortirent.
Je la regarde…… Vraiment, des blessures atroces.
J'aimerais la soigner, mais mes techniques ne le permettent pas.
Elles sont pour moi, seulement……
La fille traîne son lourd collier et ses entraves aux chevilles jusqu'au fond de la cage.
Près du mur, elle doit se sentir un peu plus en sécurité.
J'aimerais faire quelque chose…… Mais c'est impossible.
D'abord, impossible de lui retirer son collier ou ses entraves.
Même si elle s'échappait, avec ses jambes d'enfant, elle se ferait rattraper illico.
Et de toute façon, moi je ne peux pas sortir, alors sauver quelqu'un, c'est impossible…… C'est triste.
Apparemment, c'est une humaine normale.
Cheveux et yeux noirs, ça me rappelle les Japonais, mais son visage, c'est celui d'une princesse noble.
Comment peut-on mettre un collier et des entraves à une gamine aussi mignonne, et lui faire subir des violences !
Ce marchand d'esclaves, je ne lui pardonnerai jamais !
Vraiment, du côté des humains, faut bien choisir les gens qu'on fréquente.
Si je me trompe, je vais en baver.
D'ailleurs, elle va bien ?
Je pensai à approcher mon visage au maximum……
« Hii ! Ne viens pas ! »
Ah, désolé……
Je suis un gros serpent, après tout…… Normal que tu aies peur.
Mais je suis un serpent blanc !
Une couleur porte-bonheur, non ?…… Même si je le dis, je n'ai pas de voix, et on n'est pas au Japon, donc ce genre de sensibilité n'existe pas……
Je me retire penaud.
J'enroule mes anneaux et ne tourne que la tête vers la fille.
« Ne me regarde pas ! »
Désolé……
Dans mes anneaux, je rentre la tête.
Vu de l'extérieur, c'est pas mal mignon, non ?
Mais elle a dit de pas regarder, et si je fais pas ça, mon champ de vision reste large.
Bon, même sans voir des yeux, je peux tout percevoir autour grâce à ma Brume Manipulée, donc y a pas de souci.
Tiendra ? La fille me fixe tout le temps.
Parce qu'elle a peur…… ?
Bah, oui… C'est un gros serpent, moi aussi gamin, si je voyais un truc pareil, je fuirais à toutes jambes.
« …… Tu comprends les mots ? »
Je relève vivement la tête vers la fille.
Elle a eu un sursaut en me voyant bouger d'un coup, mais c'était l'affaire d'un instant, elle a tout de suite tourné le visage vers moi.
« Euh… Regarde à droite ? »
J'obéis, je regarde à droite.
« Regarde en haut ? »
Je regarde en haut.
« Ouvre et ferme la bouche. »
Je claque des mâchoires.
Cela dit, « ouvre et ferme » dans la bouche d'une gamine, c'est mignon.
Parce que c'est une enfant, je pardonne. Si un adulte disait la même chose, je serais un peu dégouté.
La fille a compris que je comprenais parfaitement le langage humain, et elle s'est approchée.
J'ai réussi à lui faire baisser sa garde. Presque par hasard.
Mais cette gamine, elle a du cran.
Ou plutôt, elle ne connaît pas la peur.
Et puis, juste avec ça, elle a deviné que je pouvais être un serpent qui comprend la parole.
Un adulte n'en serait jamais là.
Cette gamine, elle a pas mal de souplesse d'esprit, non ?
« Incroyable… Tu as un nom ? »
J'acquiesce de toutes mes forces.
Moi, j'ai un nom : Oren.
Pas question qu'on me donne un nom comme à un animal de compagnie.
« C'est vrai… Mais bon, je peux pas l'entendre. Moi, c'est Arena. Ravi de te connaître. »
Cette gamine…… Elle est incroyable, sous plein d'aspects.