Le lendemain, nous avons immédiatement demandé à Rize de nous servir de guide et nous nous dirigions vers la chaîne de montagnes Hyōshō, montés sur le dos du wyverne Rack.
Sur le dos de Rack se trouvaient Uchikage, Rize et moi-même, tandis qu'Hōen volait en tête aux côtés d'Aréna.
Bien que je la tienne dans mes bras, Hōen a désormais retrouvé la taille d'une collégienne, donc ce n'est pas un problème.
Comme Hōen vole devant nous, il ne fait pas très froid.
Ses ailes de flammes nous sont d'un grand secours…….
Cependant, j'ignorais que Rize avait déjà rencontré un démon.
Elle se souvient parfaitement de l'endroit, nous devrions donc arriver dans la journée.
Apparemment, Rize a fugué peu après sa naissance et, au cours de ses voyages, elle est tombée par hasard sur un démon.
C'était une saison encore chaude, il n'y avait pas tant de neige que ça et il ne faisait pas froid non plus.
Le démon qu'elle a trouvé là-bas vit apparemment dans une petite maison.
« Enfin, je l'ai juste vu, je ne lui ai pas parlé, hein. »
« Tu as une sacrée mémoire, toi…… »
« Un démon, ça marque trop les esprits. Oublier serait le plus difficile. »
Est-ce que c'est vraiment comme ça……. ?
Moi aussi, si j'avais vu un démon à l'époque où j'étais un serpent, je m'en souviendrais malgré moi.
Ceci dit, ce que j'ai vu, c'était un oni.
Au passage, Rize a pris forme humaine pour l'occasion.
Évidemment, sous sa forme animale, elle ne pouvait pas monter sur Rack ni s'agripper, ce qui aurait été dangereux.
De plus, comme ça, elle peut communiquer avec tout le monde.
Puisque Meril n'est pas là, mieux vaut qu'elle reste sous cette forme.
« Ah, on le voit déjà ! »
En regardant au loin, on distinguait effectivement une imposante chaîne de montagnes.
On comprenait qu'elle était toute blanche, couverte de neige, mais on y voyait aussi d'innombrables stalagmites s'élever vers le ciel.
D'ordinaire, les stalactites se forment sous les toits ou sous les arbres.
Devant ce spectacle totalement inattendu, je suis resté fasciné.
Il y en avait de toutes tailles, certaines assez grosses pour mériter le nom de piliers, d'autres de la taille d'un humain.
Je me demandais comment de telles formations étaient possibles, quand un vent violent a traversé la chaîne de montagnes.
La neige accumulée s'est alors mise à tourbillonner.
Elle a gelé en un instant, se transformant en de nouvelles stalagmites montantes.
Je n'en croyais pas mes yeux, mais c'était bien la réalité.
Par la même occasion, j'ai compris que cet endroit était extrêmement dangereux.
Si on se fait happer par ça, c'est la mort assurée.
N'importe qui le comprendrait au premier coup d'œil.
« C'est sûr, personne ne vit dans un coin pareil……. »
« Le pied de la montagne est sûr. Faisons une petite pause. »
« D'accord. Rack, descends un coup. »
« Garu. Garuā ! »
Rack a hélé Hōen, qui volait devant, en poussant un rugissement.
Hōen a réagi, s'est arrêté un instant, a vu Rack entamer sa descente et a fait de même pour nous rejoindre.
En vol, nos voix ne portent pas jusqu'à Hōen.
Sans l'appel de Rack, Hōen n'aurait pas remarqué et aurait continué à s'éloigner.
Bien joué, Rack.
Nous avons atterri, et effectivement, la neige était épaisse.
Rack a tourné la tête dans tous les sens, a semblé repérer quelque chose et a volé dans cette direction.
C'était une falaise au pied des monts Hyōshō.
En nous approchant, nous avons réalisé que le vent ne soufflait pas ici.
Après avoir soufflé la neige accumulée grâce à la pression de ses ailes, Rack s'est posé.
Il a déployé ses plumes pour faciliter notre descente, a crié une fois pour nous signaler de descendre.
« Merci Rack. T'es trop fort. »
« Garu-garu. »
Dire que c'est normal, c'est encore plus fort.
Il fait super gagement attention à nous.
Ah, je voudrais trop le garder dans l'équipe…… mais c'est le familier de Rose…….
Ensuite, Hōen est aussi descendu et a fait fondre toute la neige alentour.
Grâce à lui, pas besoin de faire du feu.
C'est vraiment pratique.
« Bon, et laquelle ? »
« D'abord la pause. Aréna-chan, on prépare à boire ? »
« Oui ! »
« Bon, se presser ne changera rien à la situation……. »
Rack a volé sur une longue distance, il doit être fatigué, et il est plus important de les laisser se reposer, eux, plutôt que nous.
Mais Rack bat vigoureusement des ailes.
Il n'a pas l'air fatigué du tout, mais c'est peut-être mon imagination.
« Ah, tiens. Uchikage, y a-t-il des monstres par ici ? »
« Compte tenu de l'environnement, il n'y en a presque pas. Seuls les Tsārō, des créatures proches des esprits, y vivent. »
« C'est quoi, ça ? »
« Ce sont des monstres qui utilisent la magie de glace. Les attaques physiques ne fonctionnent pas, c'est un peu embêtant. »
« Des fantômes, genre…… ? »
« Ce sont des esprits. »
« Hey, t'as dit "monstre" à l'instant, quand même……. »
« Lequel, alors……. »
« Mais c'est bon. Ils se montrent très rarement. »
« Hé…… »
Je veux croire que la petite chose bleu pâle, qui ressemble à une âme et qui voltige derrière Uchikage, n'en est pas un.
Ah, elle a disparu.
C'est là qu'Aréna et Rize nous ont servi du thé noir préparé avec un outil magique.
Une boisson chaude dans un lieu glacial, ça réchauffe le corps.
Moi, par contre, je n'aime pas le thé noir…….
« Une fois qu'on a bu, on y va. »
« Au fait, Rize. À quoi il ressemblait, ce type ? »
« Hmm ? Let's see…… C'était une jeune femme, disons, mais avec des ailes et des cornes d'une splendeur incroyable. »
« De quelle couleur ? »
« Or. »
C'est pas "splendide", c'est "tape-à-l'œil".
Forcément, on oublie pas…….
Mais du coup, on devrait le — la — repérer direct.
Je ne sais pas si c'est le dieu démon Rurimukōsu, ceci dit…….
Bah, on verra bien quand on le — la — rencontrera.
Maintenant qu'on connaît l'apparence, il ne reste plus qu'à prier pour que ce soit quelqu'un de concillant.
Prévoyons le pire au cas où il faille se battre.
« Allez, on y va. »
« Mō, attends un peuー »
« Moi aussi, j'attends encore un peu. »
« ……Aréna, passe encore…… Mais toi, Rize, t'as la langue sensible, en fait…… »