Le vent se mit soudain à souffler plus violemment en chemin.
Lark n'avait aucun souci, mais pour Hoen, voler plus loin était devenu impossible ; nous dûmes donc nous résigner à continuer à pied.
N'ayant jamais fait d'ascension en montagne enneigée, nous affrontions la montée en mobilisant toutes nos compétences.
D'abord, je demandai à Hoen de maintenir ses Ailes de flamme déployées pour atténuer le froid.
De mon côté, j'utilisai l'Esprit du terrain pour rendre le sentier neigeux plus praticable.
J'invoquai ensuite la Manipulation d'eau infinie, la gelai et en fis des parois pour nous protéger du vent.
Ayant compris que je pouvais encore déplacer l'eau une fois gelée, j'en créai quatre pour bloquer les rafales.
Les murs étaient transparents, le sol restait facile à fouler, donc notre allure restait correcte.
Nous progressions sûrement vers notre destination.
C'est là qu'un problème survint.
*Dodododo !!*
« Guh ! »
« Ça va, Oren ? »
« C'était limite… Le vent est trop fort par ici… »
Des bourrasques assez puissantes pour soulever la neige.
Et des stalagmites de glace qui se formaient au fur et à mesure.
Cela entravait sérieusement nos mouvements.
Le sol était praticable, mais avancer restait difficile.
Depuis une bonne heure, nous subissions ce genre d'entrave.
Je me demandais s'il n'y avait pas un moyen, mais lutter contre la nature était offensichtlich impossible.
Pourtant, nous nous dirigions certainement vers notre but, alors je n'avais d'autre choix que de faire confiance à Rize et de continuer à marcher.
Elle avait dit qu'il ne restait plus grand-chose, mais tout ce qu'on voyait, c'étaient des stalagmites et de la neige.
Étions-nous vraiment sur la bonne route ?
« Snif snif… C'est par là-bas. »
« Là-bas ? »
Apparemment, nous étions déjà tout près.
Soulagé, je repris ma marche.
Soudain, le vent violent s'arrêta net.
Le grondement disparut, et on ne ressentait même plus le froid.
Tout le monde remarqua l'anomalie, et Hoen, qui marchait en tête, fut le premier à jeter un œil à l'extérieur.
Il asoma le visage par la glace de la Manipulation d'eau infinie gelée.
« Il y a une cabane. Pas de vent, et il fait chaud… »
À ces mots, je posai au sol les parois de glace que j'avais déployées.
Vraiment pas de vent, et malgré la neige accumulée, un espace étrangement chaud.
Et au fond, une petite cabane au toit pointu.
J'admirai qu'on ait pu construire une maison dans un tel endroit.
Transporter les matériaux seul devait déjà être un travail harassant.
Je concentrai ma Brume manipulatrice à l'intérieur de la cabane.
J'eus l'impression de croiser le regard de quelque chose qui s'y trouvait.
Un regard glacial qui glaça le sang.
Je rétractai immédiatement la Brume manipulatrice, mais j'avais l'impression que ce regard nous transperçait encore.
« Y a quelqu'un… »
À mes mots, tout le monde se mit en garde.
Rize l'avait déjà vu, mais ils n'avaient aucune relation.
C'était donc virtually une première rencontre.
La suite dépendrait des intentions de l'autre… comment cela tournerait-il ?
Au bout d'un moment, la porte de la cabane s'ouvrit lentement.
Mais personne n'en sortit.
Pourtant, depuis l'entrebâillement, on percevait comme une invitation à entrer.
La main sur la poignée du Serpent d'ombre, je passai en premier.
Derrière moi, Uchikage suivit en déployant sa Griffe d'ours, puis les trois autres et la bête avancèrent lentement.
Et nous pénétrâmes dans la cabane.
La première chose qu'on ressentit, ce fut une bonne odeur.
Une odeur très nostalgique, déjà sentie quelque part.
« …Thé matcha… »
Rize marmonna.
Maintenant qu'elle le disait, cela sentait bien ça.
Au moment où je m'en rendis compte, nous étions déjà dans la pièce d'accueil, sans nous en rendre compte.
Le décor avait changé en un clin d'œil.
Devant nous, de grands bols de thé matcha et des pâtisseries japonaises étaient préparés.
Il y en avait pour tout le monde.
Seul Lark avait été mis dehors.
On l'entendait s'inquiéter pour nous.
« …… »
« …… »
Sur le qui-vive.
Je tirai la garde du Serpent d'ombre, Uchikage retira son bandeau et se concentra.
Arena dégaina son kodachi et se mit en position, Hoen et Rize surveillaient nos arrières.
Se battre dans un espace aussi exigu pourrait être difficile.
Surtout que l'adversaire possédait une compétence capable de nous téléporter.
C'était embêtant, mais… quelle que soit la durée de l'attente, aucun signe d'attaque ne venait.
« …Ça va refroidir, vous savez ? »
Cette voix qui brisa le silence fit réagir tout le monde.
Uchikage faillit bouger par réflexe, mais je l'arrêtai d'une main.
Ensuite, j'examinai attentivement l'apparence du démon.
Un démon de petite taille, à la peau pâle.
Il avait des cornes et des ailes dorées, mais ses ailes étaient en lambeaux.
Pour les cacher, des bijoux et colliers les recouvraient.
Il portait des vêtements blancs, élégants et raffinés, et ses gestes polis, adaptés à sa tenue, dégageaient une noblesse.
Au milieu de tout cela, ses yeux rouges brillaient, d'une intensité frappante même au milieu de cette clarté.
Hoen le ressentit instinctivement.
Cette impression, c'était la même que lors de sa rencontre avec Attrack.
Une inquiétude impossible émanait d'Attrack, et elle se reproduisait ici.
Était-ce dû au fait qu'un démon portait des habits d'ange ? Le même phénomène se reproduisait.
Un démon d'une beauté excessive.
Sa prestance, si peu démoniaque qu'on hésitait à l'appeler ainsi, figea la pensée de tous.
Est-ce que c'était ça, un Dieu démon ?
« Enchantée. Vous, la réincarnation, et vos compagnons. Je suis Rurimukōsu. L'épouse du Dieu démon Attrack. »