Aréna, qui s'était glissée dans la garde du corps, tenta immédiatement de porter un coup latéral avec son kodachi.
Mais l'orque ne semblait pas décidé à subir passivement : il utilisa l'armure qui lui restait sur le bras pour repousser l'attaque, Aréna comprise.
« Tsk ! »
Aréna ne parvint pas à esquiver à temps et encaissa le coup de plein fouet.
Comme elle manipulait la gravité pour alléger son propre poids, elle fut projetée sur le côté avec une facilité déconcertante.
Toutefois, grâce à la compétence de Reizen, « Substitution », elle ne semblait avoir subi aucun dégât ; sans elle, elle aurait assurément été blessée.
« "Pesanteur accrue" ! »
Au cri d'Aréna visant l'orque, le bras que celui-ci venait de brandir s'abattit au sol.
On aurait cru qu'elle avait manipulé la gravité sur l'orque pour le plaquer, mais en examinant le bras, on vit le kodachi qu'Aréna tenait tout à l'heure enfoncé profondément dans le membre.
Apparemment, elle l'y avait planté juste avant d'être repoussée.
« Bon, tour d'Aréna terminé ~ »
« Hein ! Je peux encore me battre ! »
« No-n. Tu viens de te faire souffler, non ? Sans ma compétence, ton petit corps y serait passé. »
C'est exactement ce que disait Reizen.
Apparemment, grâce à la Substitution, Reizen peut savoir combien de dégâts l'adversaire a reçus.
Ce coup独り était probablement une attaque mortelle pour Aréna.
Mais c'est logique, après tout.
Elle a encaissé de plein corps un coup d'un monstre à la carrure aussi imposante.
Même moi, si je prenais une attaque de front, c'est certain que je finirais blessé quelque part ; il n'y a aucune raison qu'Aréna y échappe.
Aréna recula, l'air boudeuse, et passa le relais à Reizen.
« Yoshi ! Cette fois, c'est à moi ! »
Reizen se mit alors à avancer vers l'orque, sans aucune garde ni posture particulière.
L'orque lança son poing sur Reizen, totalement sans défense, et enchaîna les attaques… mais Reizen ne les bloquait même pas.
« ！！？ »
« C'est tout… ? »
Ouais. Garde en tête que c'est *toi* qui es anormal.
Peu de gens peuvent se battre comme ça.
Après avoir jaugé la force de l'adversaire, Reizen concentra sa force dans son poing et le projeta d'un trait.
« "Poing explosif" ! »
« ！？ Espèce d'idiot, n'utilise pas le feu, abruti — !! »
On crut un instant à un éblouissement, puis un rugissement retentit.
Comme le grondement éclata avant même qu'il n'ait fini sa phrase, Reizen ne relâcha pas son assaut et continua de marteler l'orque à coups de poing, le réduisant en bouillie.
Dès que le bruit retomba, je jaillis du buisson où j'étais caché et déployai la Brume manipulatrice pour saisir la situation.
Heureusement, les dégâts se limitaient à quelques arbres un peu noircis ; l'incendie de forêt fut évité. Par précaution, j'arrosai les alentours avec la Manipulation d'eau infinie.
Aréna, qui se trouvait près de l'attaque de Reizen, semblait également indemne.
« Phew… Qu'est-ce qui t'a pris, Reizen ! Ça prend feu si t'es pas dans un grand espace ! Tu veux refaire le même coup que ce type, Hōen ? »
« Désolé… là… vraiment désolé… alors Aréna ? Tu peux me détacher un peu ? »
« …… »
Pendant que je gérais les conséquences, Aréna infligeait une Pesanteur accrue à Reizen en guise de punition.
Comme elle a failli être prise dans l'attaque de Reizen, sa colère est compréhensible ; je décidai délibérément de ne pas l'aider.
Pourtant, Reizen ne semblait pas avoir subi de gros dégâts, juste immobilisé.
Les jambes enfoncées dans le sol, il s'en moquait éperdument et s'excusait platement auprès d'Aréna.
« Reste là à réfléchir un moment. »
« Waaah… »
Bon sang… S'il y avait eu propagation du feu aux arbres, qu'est-ce qu'il comptait faire ?
Dans le pire des cas, on aurait même pu perdre l'herbe Hippo qu'on n'a pas encore trouvée…
La Pesanteur accrue d'Aréna dure jusqu'à ce qu'elle s'éloigne d'une certaine distance ou que la cible perde connaissance, alors nous avons décidé d'avancer à deux, laissant Reizen derrière nous.
Pour Reizen, même s'il arrivait quelque chose, il n'y aurait pas de problème ; pas d'inquiétude à avoir.
« Dis donc ? Pourquoi Aréna flotte-t-elle comme si de rien n'était ? »
« Je sais pas, pendant le combat j'ai gagné une compétence. »
« …… Quelle compétence ? »
« "Lévitation". »
Apparemment, Aréna a acquis une nouvelle compétence.
Si je me souviens bien, l'encyclopédie disait que les humains peuvent obtenir des compétences par l'entraînement.
J'ignorais qu'on pouvait en acquérir en plein combat, donc j'ai été un peu surpris de la voir nager dans les airs.
Mais cette compétence lui permet de se déplacer à volonté dans toutes les directions — haut, bas, gauche, droite — donc si elle l'utilise pour esquiver, son style de combat d'avant ne pose plus de problème.
Elle pourrait même se passer du Dôme de gravité.
Au départ, je comptais lui faire une remarque sur son style de combat, mais je me suis dit qu'il valait mieux la laisser essayer et s'en rendre compte par elle-même ; je me suis abstenu cette fois.
« « Ah ! » »`
Après avoir marché un moment, nous découvrîmes une zone de pousse d'herbe Hippo.
Effectivement, l'herbe Hippo pousse dans les endroits bien ensoleillés ; la zone était un peu dégagée.
Dorénavant, si on cherche prioritairement les endroits ouverts et ensoleillés, on devrait en trouver plus facilement.
Cependant, cet endroit est loin du royaume de Saretana ; pour des aventuriers débutants, c'est un lieu difficile d'accès.
Vu l'orque d'avant, venir jusqu'ici relève du suicide pour un débutant.
Bon, peu importe. On a enfin trouvé l'herbe Hippo. Récoltons vite et rentrons à Saretana.
« Tu sais déjà distinguer l'herbe Poz ? »
« Facile ! »
« Bien. Je le répète à chaque fois, mais ne cueillez pas les jeunes pousses, d'accord ? »
« Oui ~ »
Aréna et moi nous mîmes à récolter l'herbe Hippo.
Cette fois encore, je compte récupérer toutes les herbes Hippo suffisamment développées, mais je n'ai pas l'intention de les donner à la guilde.
Je veux écouler le surplus chez divers apothicaires pour tester à combien ils les rachètent.
C'est par curiosité, et aussi pour connaître le prix du marché de cette plante médicinale et voir à quel point la guilde nous presse.
L'affaire de l'herbe Poz me taraude ; je veux savoir jusqu'où ils sont prêts à nous rouler.
« Kyaaa ! »
« ！？ Qu'est-ce qu'il y a, Aréna ! »
Pendant que je cueillais l'herbe Hippo en réfléchissant, j'entendis le cri d'Aréna.
Je tournai la tête dans sa direction et vis une énorme masse verte avancer lentement vers nous.
« C'est quoi ça ! ? »
« C'est dégoû-ta-a-ant ! »
Aréna va bien ; elle accourt vers moi en courant.
J'étais surpris, mais elle serrait fermement une grande quantité d'herbe Hippo dans ses bras, ce qui m'a fait sourire malgré la tension ; je me ressaisis.
Ça fait longtemps que je n'ai pas eu besoin de l'utiliser…
Hé, . C'est quoi, ça ?
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― Big Heal Slime ―
Un slime ayant évolué en absorbant continuellement de l'herbe Hippo.
Sa capacité de régénération est plusieurs centaines de fois plus rapide que celle d'un slime normal, et sa vitalité est anormalement élevée.
Il dévore toute l'herbe Hippo des environs ; sa découverte impose une déclaration obligatoire à la guilde.
Lorsqu'il a absorbé suffisamment d'herbe Hippo, le Big Heal Slime se divise pour se multiplier.
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D'après l'explication… c'est ce Big Heal Slime qui cause la pénurie d'herbe Hippo.
Quand je suis allé à la guilde, je n'ai pas eu cette explication ; il se peut que la guilde ignore encore son existence.
Mieux vaut rentrer au plus vite pour demander une enquête.
Le tuer sur place serait la meilleure solution, mais hélas, je ne possède pas de compétence capable de le vaincre.
Ce que je peux utiliser… Croc de venin fort ou… Chemin du raté.
Pour ce Chemin du raté… selon quel critère juge-t-on la « défaite » ?
Je ne sais pas si ça marche sur un adversaire qui n'a pas encore attaqué, mais essayons pour voir.
Ce n'est pas qu'il soit innocent, mais balancer une compétence sans prévenir sur quelqu'un qui ne fait rien me gêne ; cette compétence manque trop d'explications, elle fait peur.
Il faut au moins comprendre comment elle fonctionne.
« Aréna, recule. »
« Un. »
« …… "Chemin du raté" »
Je l'activerai avec appréhension. Le Big Heal Slime se déforma.
« « Hein ? » »
Il semblait manipulé par une force invisible : étiré, claqué au sol, découpé en morceaux.
Je ne comprenais absolument pas ce qui se passait, mais les attaques de cette compétence ignoraient la régénération du Big Heal Slime ; les zones maltraitées ne se rétablissaient pas.
Pourquoi, c'est incompréhensible, mais au moins ça fonctionne ; soulagé.
Mais… c'est gore…
Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce que j'ai invoqué ?
Et pourquoi, dès la rencontre, la défaite du Big Heal Slime était déjà actée ? Qu'est-ce que c'est que ce truc ! ?
Quoi ? Qu'est-ce que c'est ! ?
Aréna est devenue livide, reculant de dégoût, mais moi qui ai lancé la compétence, je suis tout aussi horrifié.
Ce qui fait peur, c'est de ne pas comprendre *quoi* ni *comment*.
Le Big Heal Slime est étiré, déchiré, claqué au sol et écrasé contre la terre.
À chaque fois, un liquide vert gicle comme du sang.
Au bout d'un moment, la mystérieuse… chose que j'ai invoquée cessa de torturer le Big Heal Slime ; ensuite, le monstre ne bougea plus.
[Expérience acquise. Niveau 5 atteint]
« …… C'était quoi, ça ? »
« …… Pourquoi Réak ne comprend pas ? »
« Parce que… la compétence n'avait *aucune* explication… »
Probablement… cette compétence a le pouvoir de priver l'être ciblé de ses capacités.
Le Big Heal Slime excelle par sa vitesse de régénération, mais celle-ci ne s'est pas déclenchée.
Chemin du raté… cette compétence ferait perdre à l'être ce qu'il *doit* avoir en tant que tel, le réduisant à un « raté »… c'est l'impression que j'en ai.
C'est frustrant de ne pas pouvoir l'expliquer clairement.
Mais bon, cette chose mystérieuse qui a trituré le Big Heal Slime reste totalement incompréhensible ! !
« Je scelle celle-là… »
« Oui. On rentre ? »
« Ouais. Mais d'abord, on finit de tout cueillir. »
Nous récoltâmes l'herbe Hippo, récupérâmes Reizen qui nous rattrapait, et regagnâmes à pied l'endroit où attendait le Star Horse.
Sur le chemin du retour, je ne manquai pas de cueillir quelques fruits Hitro.