En voyant la grande affiche de recherche de Rekuam affichée bien en vue, nous faisions grise mine.
Nous savions qu'il était en vie, mais voir concrètement son avis de recherche faisait monter en moi une certaine intention meurtrière.
En vérité, j'aurais voulu aller l'arrêter sur-le-champ, mais nous n'en avons pas encore les qualifications.
Cette impuissance m'irritait considérablement. Je détournai le regard et m'adressai à Reizen.
« Reizen — »
« Grand frère ! Gravissons absolument les rangs jusqu'au rang S ! »
« Hein !? B‑bon, ouais, c'est ça… »
Quand je l'appelai, Reizen se retourna d'un bond et vint se planter devant moi.
Son énergie me surprit, mais grâce à elle je repris un peu mes esprits.
C'est vrai, à quoi bon s'énerver ici ? S'il y a du temps pour la colère, mieux vaut faire ce qu'on peut maintenant ; c'est comme ça qu'on rattrapera ce type.
Lui aussi doit être en train de préparer notre élimination.
Alors, pour faire capoter ses plans, nous devons bouger et devenir plus forts.
Ça m'agace un peu d'avoir été ramené à la raison indirectement par Reizen, mais grâce à lui j'ai retrouvé mon calme, alors je n'en dis rien.
« Et ? Comment ça se passe pour la quête ? »
« Grand frère, prenons celle‑là ! »
Ce que Reizen me montra, c'était une quête de cueillette.
Mais la quantité d'herbes médicinales et de champignons demandée était telle qu'une petite équipe ne pourrait pas tout ramasser en une journée.
En compensation, la récompense s'élevait à quinze pièces d'argent, ce qui est plutôt généreux, donc j'acceptai la quête.
Reizen, qui n'avait encore jamais pris de quête, se rendit au guichet et passa la commande.
Il le fit avec une telle aisance qu'on aurait dit qu'il conservait les réflexes du jeu de sa vie antérieure ; mais la réceptionniste reculait légèrement devant son apparence.
Il porte un manteau, des ferrures inutiles …
Un type équipé pour rien qui débarque au guichet des quêtes de bas rang, il est normal qu'on soit surpris ou qu'on recule.
Cela dit, Reizen ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
« Bon ! Alors, tout le monde, en route ! »
« Ouais ! »
« … Il a de l'énergie, lui. »
« C'est vrai… »
Vu de l'extérieur, on dirait un parent et son enfant.
Cela dit, avoir de l'énergie est une bonne chose, alors je n'insiste pas et nous nous mettons en route hors de la ville… mais avant ça, Uchikage nous arrêta.
« D'abord, la collecte d'informations. »
« Eeh ! Si on sort, on trouvera ça tout de suite, non ? »
« Hé Reizen, toi… Tu n'as pas oublié ce qui s'est passé au village de Koshi, hein ? »
« Gu »
Au village de Koshi, Reizen avait foncé tête baissée, ce qui nous avait fait perdre un temps fou pour réunir les infos.
Il a ce défaut de se jeter dans le camp ennemi sans aucune reconnaissance préalable ; je lui avais déjà fait la leçon là‑bas… mais visiblement, ce n'était pas suffisant.
Là, on a le temps, alors je me disais qu'une bonne heure de sermon ne serait pas de trop, mais ça aurait ennuyé les deux autres, alors je me retins et me contentai d'un pichenette.
« Fbua !? »
« Ah »
Je croyais l'avoir fait doucement… mais Reizen fit un saut en arrière cul par‑terre.
Depuis mon évolution, j'ai de plus en plus de mal à doser ma force.
Contre Reizen ça ne pose pas de problème, mais sur un humain normal, je ferais mieux de ne pas porter de coup physique.
Si je n'avais pas la compétence à activation automatique « Perçage de défense », je pense que j'arriverais à me retenir correctement… mais…
Attendez. Je me souviens avoir pu me retenir contre Iluza.
Hmm… Qu'est‑ce que ça veut dire ?
Je n'arrive pas à me retenir contre Reizen, mais j'y arrive contre Iluza… Pourquoi ?
Bon, il y a des choses qu'on ne comprend pas en réfléchissant.
« Désolé Reizen. J'ai raté mon dosage. »
« C'est fait exprès ? »
« J'ai dit que j'avais raté, non ? »
En riant à moitié blague, Reizen se frotta le front et se releva pour rejoindre la conversation.
Bon, Uchikage a raison, la collecte d'infos est cruciale, mais où trouver les livres ou documents qui détaillent les herbes et champignons de la quête ?
À mon avis, les livres sont la piste la plus sûre, mais ça prendrait trop de temps.
Passer plusieurs jours sur un boulot qui devrait se boucler en une journée n'a aucun sens, alors j'aimerais bien une autre méthode… mais rien ne me vient.
« Uchikage, t'as pas une meilleure idée ? »
« Les livres contiennent les informations de base, mais ils coûtent un bras et presque personne ne les achète. On peut les consulter à la grande bibliothèque, tout au plus. Mais il y a un autre moyen simple d'obtenir des infos. »
« Lequel ? »
« Demander aux gens. »
Ce que dit Uchikage n'est pas faux… mais n'est‑ce pas un peu trop banal ?
Même en admettant qu'on pose des questions, je doute qu'il y ait quelqu'un prêt à perdre du temps pour nous aider à remplir notre quête.
« Ça dépend des gens, non ? »
« C'est ça. Donc on négocie. Maître Orens, vous avez encore de l'herbe Poz ? »
« Ah, il m'en reste une quarantaine de brins. J'allais la vendre, mais le prix était trop bas, alors j'ai laissé tomber. »
« Alors, apportons‑là à l'apothicaire. »
« « L'apothicaire ? » »
En entendant ça, je compris ce que Uchikage avait en tête, mais Aréna et Reizen restaient dubitatifs.
Mieux vaut une fois voir que cent fois entendre ; je ne leur donnai pas la réponse et nous nous dirigeâmes vers l'apothicaire.
***
Après avoir marché un moment, nous arrivâmes devant le bâtiment. Uchikage y entra sans hésiter.
Nous le suivîmes à l'intérieur pour observer sa technique de négociation.
Dès l'entrée, l'odeur des médicaments nous frappa le nez.
La pièce était bien rangée, rien de louche, des étagères alignées remplies de divers remèdes et herbes.
En passant le couloir étroit, un comptoir apparut face à nous.
Un vieil homme au air bienveillant, probablement le propriétaire, y était assis. Il nous vit, rangea sa loupe et les graines qu'il tenait dans un tiroir, et passa en mode accueil.
« Bienvenue. »
« Je voudrais vendre de l'herbe toxique. »
« Espèce et quantité. »
« Quarante brins d'herbe Poz. »
Uchikage posa délicatement le fagot d'herbe Poz qu'on lui avait confié sur le comptoir. Le vieux l'examina longuement.
« C'est de l'herbe Poz de belle qualité. On pourra en extraire beaucoup d'essence, donc je paierai en conséquence. »
« Ah, alors donnez‑moi juste la moitié du prix que vous aviez en tête. »
« Mou ? Tu me la vends à moitié prix ? »
« Oui. En échange, dites‑nous où cueillir les herbes et champignons écrits ici. »
Uchikage tendit la feuille de quête au vieillard pour qu'il la lise.
Celui‑ci sortit sa loupe, lut les noms des plantes et champignons, et les nota sur un autre papier.
Reizen et Aréna regardaient la scène avec un « Hoo » d'admiration.
« Je vois… C'est comme ça qu'on tisse des liens… »
« Ça m'instruit… »
« … Aréna, soit, mais Reizen, réveille‑toi un peu. »
Reizen a fait ce genre de travail dans sa vie précédente… comment a‑t‑il pu ne pas remarquer une combine aussi simple ?
Cela dit, moi non plus je n'y avais pas pensé avant qu'Uchikage ne propose l'apothicaire, donc j'ai encore des lacunes…
Pendant que nous bavardions, le vieux eut fini de noter tous les lieux de cueillette et les remit à Uchikage.
« Tu as une bonne tête, petit démon. Si tu continues à me faire confiance, je te filerai les infos gratis la prochaine fois. »
« Oh, ça nous arrange. On est une équipe débutante, on risque d'avoir encore besoin de vous, alors à ce moment‑là, merci d'avance. »
« Oui. Voilà le paiement de l'herbe Poz. J'ai déjà déduit la moitié. Onze pièces d'argent. Vérifie. »
« !!? Onze pièces d'argent !? »
Le montant dépassait largement mes prévisions, et je ne pus m'empêcher de crier.
Parce que le chiffre est aberrant.
À la guilde, on m'avait proposé de me la racheter deux pièces d'argent.
Or ici, on m'en offre environ le quintuple, onze pièces.
Ce salaud… il a profité de mon ignorance du cours des herbes pour me rouler…
« Qu'est‑ce qu'il y a ? »
« Ah, non, à la guilde, quand j'ai voulu la vendre, ils m'ont dit deux pièces d'argent… »
« Ah… La guilde rachète n'importe quoi, mais le prix d'achat est bas. Si tu veux vendre tes matériaux plus cher, va voir des spécialistes. Par contre, les matériaux de monstres de rang S valent trop cher pour les armuriers ou les forgerons, dans ce cas-là, mieux vaut passer par la guilde. »
« Je m'en souviendrai… »
Je jurai de ne plus jamais rien vendre à la guilde hormis les matériaux de monstres, et je gravai profondément les paroles du vieux dans ma mémoire.
D'ailleurs… avec un tel écart de prix, il n'y a même plus besoin de prendre au sérieux les quêtes affichées à la guilde.
Plutôt que de parler d'apothicaires ou de pharmacies… on dirait que le problème vient de la guilde elle‑même.
Mais bon, pour monter en rang, il faut bien accomplir des quêtes.
Mmh ? Cependant… Si beaucoup d'aventuriers vont vendre leurs herbes aux apothicaires, pourquoi ces derniers passent‑ils des commandes d'herbe Hippo à la guilde ?
… Peut‑et‑être qu'il n'y a tout simplement pas assez d'herbes à la base ?
« Dis‑moi, papy. La guilde était pleine de quêtes d'herbe Hippo ; tu sais pourquoi ? »
« Hmm, je sais pas pourquoi. Ces derniers temps, plus personne ne vient m'en vendre. Du coup, je n'ai pas le choix, je passe par la guilde. »
Mieux vaut demander aux aventuriers pour les détails.
Ceux qui arpentent les alentours du pays doivent savoir quelque chose.
« Je vois. Merci pour tout. »
« Oui, prenez soin de vous. »
« Au revoir, papy ! »
Le vieux nous fit un signe de la main pour nous raccompagner.
En songeant qu'il allait encore se passer quelque chose d'étrange, je suivis les trois autres.