On m'avait fait asseoir dans la pièce du fond, et je me retrouvais face à Iruza.
Je ne comprenais toujours pas pourquoi on m'engueulait, ni même contre quoi Iruza était en colère, donc je ne savais pas comment réagir.
Mais si je lâchais encore une parole bizarre, je risquais d'envenimer la situation, alors j'attendis simplement qu'Iruza ouvre la bouche.
« Alors ! Vous comptez faire quoi ? »
« C'est pour ça que je te demande quoi ! Je ne pige rien à ton histoire ! »
« Je parle de la situation de cette boutique ! Je demande ce que vous comptez faire face à cette situation ! »
« Cette situation... ? Le fait qu'elle marche bien ? »
« Exactement ! »
« ... Hein ? Euh ? Puisqu'elle marche bien, c'est très bien, non ? Les gamins en font une bonne expérience, en plus. »
Apparemment, Iruza était furieuse parce que cette boutique avait trop de succès.
Mais... où est le problème qu'une boutique prospère... ?
« Bon, reprenons depuis le début... »
« Commence par calmer ton sabre, veux-tu ? »
Je le dis, mais Iruza n'écoute pas et commence son récit.
Comme elle ne semblait pas prête à m'écouter même si je le redemandais, je décidai d'écouter sagement son histoire.
Le récit d'Iruza commença à partir du moment où je lui avais confié les enfants.
Pour élever ces enfants dont l'état mental était encore instable, elle avait d'abord essayé d'atténuer leurs symptômes en utilisant diverses méthodes de traitement.
Ce qui s'était avéré le plus efficace, c'était une vie quotidienne stable, et les enfants s'étaient rapidement ouverts à Iruza.
Cependant, avec la seule somme que je lui avais confiée, il semblait impossible de gérer la suite.
C'est là qu'on avait décidé de faire tenir la boutique aux enfants.
Comme les clients étaient rares, Iruza avait parié qu'ils pourraient gérer seuls, et elle leur avait aussitôt appris le fonctionnement de la boutique et les produits.
La mémoire des enfants était prodigieuse : ils mémorisaient tout immédiatement et le mettaient en pratique.
Iruza jugea qu'elle pouvait leur confier la boutique en toute tranquillité, et elle partit un moment pour aller récolter des ingrédients d'alchimie, laissant la boutique ouverte.
Et à son retour, l'incident se produisit. Une foule compacte stationnait devant la boutique.
Se demandant ce qui se passait, elle entra par la porte arrière et trouva l'intérieur également rempli de monde, les enfants submergés par la clientèle.
Elle attrapa Jin pour lui demander des explications, et il s'avéra que les enfants avaient fait de la publicité pour la boutique de leur propre initiative.
Le mot-clé « une boutique tenue par des enfants » avait attiré l'attention, et quand les gens avaient découvert qu'il s'agissait de la boutique gérée par l'aventurière de rang A Iruza, la rumeur s'était propagée en un instant, menant à la situation actuelle.
« Où est le problème là-dedans ? »
« Voir la croissance des enfants est un plaisir, et j'ai aussi compris qu'ils avaient du talent pour le commerce. Je pense aussi que cette gestion est un succès. Mais... moi... moi... »
« ... Ouais. »
« Je ne veux pas travailler ! »
« ... »
J'abats un coup de tranchant à la vitesse du son sur la tête d'Iruza, penchée sur la table.
« Gyan ! »
Je balance ma voix par-dessus le corps d'Iruza étalé sur la table.
« Les gamins se démènent pour gérer la boutique, et toi, leur employeur, tu fais ça ! Assume ton rôle de responsable ! »
« Mais ! »
« Pas de mais ! »
« Gyan ! »
Je lui assène un second coup sur la tête quand elle relève le visage, pour la faire taire.
Vu l'aplomb avec lequel elle m'engueulait, je m'attendais à quelque chose de grave, mais une fois le couvercle levé, c'était ridicule... J'ai stressé pour rien.
Enfin, comme les produits s'écoulent, Iruza se trouve contrainte de travailler, alors espérons que ça lui serve de remède.
Franchement... j'ai presque envie de confier la gérance à l'un des gamins...
« Haa... J'ai perdu mon temps pour des conneries... »
« Pour moi, c'est un problème majeur, ça ! »
« Si tu continues, je te tranche. »
Je crée une lame de Suiryūken et la pointe près du visage d'Iruza.
Sentant l'arme et ma pression, Iruza pâlit, recule vivement et s'excusa.
« ... Su-suimasen... »
« C'est bien. »
Avec l'état actuel de la boutique, ça tournerait peut-être même sans Iruza, mais c'est à elle que j'ai confié les enfants.
Qu'elle assume son rôle de tutrice comme il faut.
D'ailleurs, à la base, je ne suis pas venu pour écouter les plaintes d'Iruza.
Il faut que j'entre dans le vif du sujet avant qu'Uchikage ne rentre avant moi.
« Bon, passons aux choses sérieuses. Assieds-toi. »
« Ah, oui. »
Iruza s'assoit sur sa chaise, toute intimidée.
Bon, par quoi commencer... ? Autant commencer par ce qui m'intrigue.
Je décidai de demander ce qu'étaient devenus les esclaves.
« Iruza, ces esclaves, qu'est-ce qu'ils sont devenus ? »
« E-etto... Le lendemain de la discussion avec Ōren-san, j'ai signalé l'affaire à la Guilde. Comme ça, notre sécurité est garantie, et je me disais qu'ils enverraient peut-être une équipe de secours... »
« Et les esclaves ? »
« E-etto... Deux jours après le départ d'Ōren-san, une équipe d'enquête a été dépêchée... mais ils étaient tous morts. »
« ... Je vois. »
L'expression « destruction des preuves » me traversa l'esprit.
Reikam devait plus ou moins prévoir que nous possédions une compétence ou quelque chose pour lever cette malédiction.
Si la malédiction était levée et que les esclaves balançaient des infos, il avait dû anticiper l'arrivée rapide de poursuivants et les tuer tous pour les faire taire.
C'est typiquement le genre de méthode qu'il emploierait. En y repensant, si on ne l'avait pas raté, on aurait pu l'empêcher.
Mais à ce moment-là, il était déjà trop tard.
« Les esclaves, on les enterre dans des tombes ? »
« Non, on les jette dans un trou quelconque, ou on les brûle et on enterre les cendres n'importe où, c'est tout. »
Apparemment, une fois esclave, on n'a même pas droit à une tombe.
Même étant des humains, ne pas pouvoir choisir sa propre fin rien qu'à cause de son statut, c'est d'une cruauté...
Moi qui ai sérieusement essayé de tuer quelqu'un, je n'ai pas la légitimité pour le dire, ceci dit.
« ... Et la famille Ramley, elle est devenue quoi ? »
« Des enquêteurs de la Guilde sont entrés dans la maison Ramley, ont mené l'enquête et découvert le sous-sol. Pour avoir hébergé Reikam qui menait des expériences inhumaines, ils ont été déchus de leur titre et de leurs biens, réduits à l'état de nobles déchus. »
« Châtiment mérité. »
Je pensai un instant à l'ancien roi de Garotto et à Rad.
Se demander s'ils mènent une vie similaire de nobles déchus me fait un peu sourire, mais vu ce qu'ils ont fait, c'est la moindre des choses.
« Et Reikam ? »
« Il parait qu'il s'est enfui. »
Effectivement, un type comme lui ne se laisse pas attraper si facilement.
Bon, quoi d'autre à demander...
« Dolce va bien ? »
« Oui. Il a l'air de se débrouiller. Apparemment, il fournit même des fonds à l'orphelinat maintenant. »
« Toujours pareil. Alors qu'il ne disait que du mal de l'orphelinat. »
« C'est ce qu'il dit, mais à part l'orphelinat, il n'y a nulle part où on peut confier des enfants facilement pour autre chose que l'esclavage. »
« C'est vrai. »
Dolce fait son bout de chemin, lui aussi.
J'avais promis de l'aider à l'époque, alors je ferais bien d'aller le revoir une fois.
« Ah, au fait... Arena-chan et Satella-chan, elles font quoi ? »
« Satella est retournée dans sa ville natale pour se consacrer à la reconstruction. Arena voulait devenir aventurière pour avoir la force de protéger sa ville, alors je l'ai emmenée avec moi. Maintenant, elles forment un groupe. »
« Arena-chan qui ? »
« Ouais. Jiguru a l'air de se débrouiller aussi. »
« Ce gamin est encore rang E, hein. »
« ... Il fait des efforts, hein... »
« ? »
Je n'aurais pas cru que Jiguru ait un rang supérieur au nôtre.
Cela dit, le rang F monte vite, donc pas besoin de se presser.
Jiguru forme un groupe, je suppose ?
Il ne fait pas cavalier seul, j'imagine, mais est-ce qu'il n'y a pas de limite d'âge pour monter en rang ? Ça m'inquiète un peu.
À partir du rang E, on doit normalement affronter des monstres, et pour un gamin encore jeune comme Jiguru, ça me semble un peu lourd...
« Jiguru, il va bien ? »
« En tant qu'aventurier, il s'en sort bien. Je lui ai appris la magie, donc il doit être plus fort que la plupart des aventuriers lambda. »
« La magie, on peut l'utiliser aussi facilement que ça ? »
« Une fois qu'on a chopé le truc... »
Je vois, la magie, c'est comme ça que ça marche.
J'ai vu la magie de Rose une fois, et elle semblait déployer exactement la magie qu'Iruza m'avait décrite.
Ça a l'air simple... mais comme je n'ai jamais essayé, je ne sais pas trop.
Je n'ai pas la compétence « Balle d'eau », donc je ne pourrai tester qu'avec autre chose.
« Apprends-moi la magie une prochaine fois. Je n'y pige rien du tout. »
« Je t'apprendrai les bases. Une fois qu'elles sont acquises, tu pourras les appliquer au reste. »
« Merci. Bon, je vais te laisser là. »
« Ah, oui. Au fait, si vous croisez Jiguru et qu'il a l'air de faire quelque chose de dangereux, arrêtez-le, s'il vous plaît. »
« Ouais, c'est noté. Allez, bosse sérieusement. »
« Uu... w-wakakarimashita... »
Je laisse une dernière pique à Iruza, et je quitte la boutique d'objets magiques d'Iruza.