Les alentours étaient devenus complètement sombres, et au chant des oiseaux avait succédé le concert des insectes.
Nous avions allumé un feu devant la charrette et étions en train de préparer un nouveau plat en cocotte.
Je découpais la viande du grand Red Boar grâce à l'enceinte pneumatique de Reizen, prélevant généreusement le filet, réputé être la partie la plus noble, pour la jeter dans la marmite.
Je me suis dit qu'un shabu-shabu aurait pu convenir, mais je n'étais pas certain que la viande de cette bête s'y prête, aussi ai-je opté pour une cuisson directe.
En tranches fines, on aurait pu en faire du yakiniku, mais faute de poêle, j'ai dû m'y résoudre.
Nous avions une planche — l'enceinte pneumatique de Reizen — et un couteau — mon Tranchant d'Eau Aiguisée — mais aucun ustensile pour griller la viande. J'ai juré intérieurement de profiter de notre passage au royaume de Saletana pour jeter un œil aux ustensiles de cuisine.
J'ai envie de manger de bonnes choses.
D'après Uchikage, la peau et les défenses du Red Boar se vendent très cher, aussi les ai-je récupérées sur ses instructions.
De quoi ne plus manquer d'argent pendant un moment.
Il semble que la guilde des aventuriers ou les marchands d'armes les rachètent.
Tout en remuant la marmite qui embaumait, je me demandais à combien s'élèverait la valeur de cette peau et de ces défenses.
« C'est prêt, Ôren ? »
« Encore un peu. La viande va s'attendrir si on la laisse mijoter encore. »
« Compris. »
Aréna tenait déjà son bol et sa fourchette, en position d'attente.
Je comprenais son impatience, mais si elle mangeait maintenant, elle n'arriverait pas à mâcher la viande. Encore un peu de patience.
« Grrrrr... »
« Euh, Reizen-dono. Il faut comme si vous enleviez la graisse... »
« La peau bouge dans tous les sens, c'est impossible... »
Reizen apprenait le tannage auprès d'Uchikage.
La table, créée par les esprits de la terre de Reizen, ne posait aucun problème pour le travail.
En revanche, la progression était d'une lenteur extrême, et la maladresse de Reizen ne promettait pas un résultat très satisfaisant.
Pour ma part, j'avais sans doute une telle expérience dans ma vie antérieure : je connaissais déjà la méthode, et après une seule explication d'Uchikage, j'arrivais à peu près à m'en sortir.
C'est assez mystérieux de posséder ce savoir, mais... cela s'avère utile, alors bravo à mon moi d'avant.
Il paraît que si on tanne la peau avant de la vendre, la guilde ou les marchands d'armes l'achètent à bien meilleur prix.
Puisqu'il faut encore deux jours pour atteindre Saletana, et que la peau pourrirait d'ici là, on m'a conseillé de profiter de ce temps libre pour la tanner.
Il fait froid maintenant, donc pas de risque immédiat de pourriture, mais c'est aussi l'occasion pour Reizen d'acquérir de l'expérience.
Tiens, au fait... La compétence déclenchée quand j'ai abattu le Red Boar : « Coupe-Ciel ».
Elle a coûté 100 PM à l'activation.
Certes, un tel coût empêche de la lancer n'importe comment, mais je dispose désormais de suffisamment de PM pour l'enchaîner une douzaine de fois.
Cela dit, après en avoir vu la puissance, je n'ose plus l'utiliser à la légère. Mieux vaut la réserver aux situations critiques.
« Bon, ça devrait aller. C'est bon, Aréna. »
« Yay ! »
« Vous deux, venez par ici. C'est prêt ! »
Les deux autres nous rejoignirent et se servirent à leur guise.
C'était un ragout de sanglier, mais... qu'allait-il donner ?
J'attrapai un morceau de viande de Red Boar avec mes baguettes.
Je le laissai un peu refroidir avant de le porter à ma bouche.
On dit que la viande de sanglier est dure, mais pas du tout : elle était au contraire si tendre qu'on aurait dit qu'elle avait trop mijoté, se défaisant en bouche.
La viande était très moelleuse, bien persillée, au goût prononcé.
Le miso s'y mêlait pour en rehausser la saveur. Le miso est la meilleure culture culinaire qui soit, pensai-je en engloutissant le contenu de la marmite.
« Délicieux ! »
« Ouais. Je croyais que la viande de sanglier était dure... mais visiblement non. C'est parce qu'on utilise du filet ? »
« La viande de Red Boar est réputée tendre et savoureuse. On l'utilise souvent dans la haute cuisine. Je n'imaginais pas pouvoir en manger dans un endroit comme celui-ci. »
« Arrête de tirer sur la corde, bordel. Moi non plus je ne pensais pas que cette compétence ferait ça. Laisse tomber. »
Je sais que j'ai fait quelque chose de dangereux, et je le regrette suffisamment.
Je ferai attention aux monstres rouges à l'avenir.
« ... Hein ? »
« Ôren-sama ? Qu'y a-t-il ? »
« Il y a du monde. Deux personnes. »
Récemment, j'ai assez de marge en PM pour maintenir Brume Manipulatrice en permanence.
Sur une journée, la portée est réduite, mais j'arrive tout de même à couvrir un rayon de dix mètres.
À l'intérieur, deux silhouettes bougeaient.
Elles n'avaient pas été détectées par la Perception de Présence d'Uchikage, ce qui suggère des gens compétents... mais leurs mouvements étaient étranges.
Ils semblaient conspirer à voix basse tous les deux.
Ce n'est pas forcément suspect en soi, mais ce qui l'était, c'est qu'ils n'avaient pas d'armes en main.
S'ils avaient l'intention d'attaquer, ranger leurs armes serait une erreur impardonnable.
« Qu'en penses-tu ? »
« Hmm... Comme ils ne déclenchent pas ma Perception de Présence, ils n'ont peut-être pas d'intentions hostiles. Mais restons sur nos gardes. »
« D'accord. »
À ce moment, l'un des deux grimpa dans un arbre.
L'autre s'approchait de nous.
Leur comportement louche ne faisait qu'augmenter mon anxiété, mais puisque leurs intentions restaient inconnues, mieux valait être prêt au combat.
Je saisis tranquillement Hakuryūmae et le posai sur mon épaule.
Uchikage déploya ses griffes-crochets, feignant de les entretenir.
« C'était bon... »
« Ouais ! Frère ! Rechassez un Red Boar, s'il vous plaît ! »
« Chassez-le vous-mêmes. »
Aréna et Reizen n'avaient pas encore remarqué la présence des inconnus.
Ils mangeaient la marmite depuis tout à l'heure, c'est compréhensible, mais j'aimerais qu'ils fassent un peu plus attention.
« AAAAAAAAAAAH !!!! »
« !? »
Soudain, un cri retentit de la forêt, et on entendit quelqu'un courir vers nous depuis le bas.
Aréna et Reizen furent surpris : Aréna dégaina sa dague, Reizen prit la posture du Chishin Shōken.
Uchikage et moi, déjà en alerte, ne fûmes pas pris au dépourvu, mais nous nous mîmes en garde de la même façon, attendant que l'ennemi se montre.
« Attends, attends ! C'est une mauvaise idée ! »
« Mais non ! On n'a pas le choix ! Il faut négocier directement ! »
« Calme-toi ! S'il te plaît ! Ces gens ont l'air incroyablement forts, alors arrêtons-nous ! Hein ? Je t'en supplie pour toute ma vie ! »
« Combien de vies as-tu ! Ce n'est pas une phrase à sortir à chaque occasion ! »
On dirait qu'une dispute a éclaté.
En entendant cela, la tension nous quitta, et nous baissâmes lentement notre garde.
Enfin, deux silhouettes émergèrent de la forêt sombre.
L'une avançait résolument vers nous, l'autre tentait désespérément de la retenir.
Etaient toutes deux des femmes. L'une portait une hache sur le dos, son équipement était très luxueux.
Une femme au caractère fort, qui traînait l'autre vers nous.
La seconde, visiblement une mage, portait une robe noire et tenait un grand bâton, mais elle était totalement dominée physiquement.
« Hé, vous deux ! »
« ... »
« Ne m'ignorez pas ! »
Même si vous me dites ça... à qui parlez-vous ?
C'est à moi de répondre ?
Je croisa le regard d'Uchikage, qui acquiesça imperceptiblement.
Pour ma part, je n'avais pas envie d'avoir affaire à ce genre de personnes, mais elles ne semblaient pas prêtes à partir, alors autant écouter ce qu'elles avaient à dire.
« Euh... quoi ? »
« "Quoi" !? Vous parlez ainsi aux membres du groupe S-Rank "Arc-Foudre" !? »
« Non ! Arrêtez ! Vraiment, arrêtez ! Pourquoi la provoquer !? »
D'après cet échange, la plus facile à aborder des deux est clairement la mage.
Elles sont très jeunes pour un groupe S-Rank... sont-elles vraiment S-Rank ?
D'ailleurs, nous venons à peine de former notre groupe, et pour être honnête, nous n'avons encore accompli aucune quête.
Nous ne connaissons aucun autre groupe, et Reizen et moi sommes des réincarnés.
Impossible de connaître les noms des groupes S-Rank de ce monde.
« ... Arc-Foudre ? Connais pas. Uchikage, tu connais ? »
« ... Non. »
« Ha !? Vous avez bien pu vivre en société sans savoir ça ! »
« Arrêteeeeeez ! »
La pauvre mage me fait pitié.
Si elle a toujours été ballotée comme ça, on ne peut que la plaindre.
Franchement, j'aimerais qu'elle nous explique la situation à sa place...
« Haa... Donc ? Vous êtes venues pour quelque chose ? Dites-le vite. Vos vantardises sur votre célébrité, même les porcs n'en voudraient pas, alors soyez tranquilles. »
« ... ! ... !? »
« Elle éneeeerve... L'idiote de Yurie... »
Yurie, le visage écarlate, essayait de dire quelque chose, mais le sang lui montait trop à la tête pour articuler correctement.
Tant mieux.
Écoutons plutôt la mage.
« Ah... Je ne suis pas fâché. Alors, vous aviez un truc à nous dire ? Parlez. »
« Ah, euh... Vous... c'est pas des Red... »
« Hmpf ! »
Soudain, Yurie brandit la hache qu'elle portait sur le dos et la lança vers moi.
Impossible de l'éviter, je l'ai reçue de plein fouet.
Mais...
« Reizen. Bien joué. »
« Compris. »
J'ai encaissé le coup sur l'épaule.
Ni douleur ni démangeaison, grâce à la compétence « Bouclier Humain » que Reizen m'a accordée.
D'ailleurs, Reizen n'a subi aucun dégât de cette hache, et tout en gardant son calme, il fixait Yurie d'un regard aigu.
« Qu... quoi !? »
« L'idiote de Yuriiiiiii ! »
Un claquement sec résonna dans la forêt silencieuse.