Deux semaines s'étaient écoulées depuis la fin du festival.
Le froid s'était installé radicalement, et le vent qui descendait des montagnes me transperçait la peau.
Avec lui, l'air s'était aussi refroidi, et l'air glacé circulait à l'intérieur de mon corps.
L'air refroidi semblait avoir acquis une masse, me donnant la sensation tangible d'inspirer vraiment de l'air quand je respirais profondément.
C'est quelque chose qu'on ne peut pas ressentir quand la température est douce.
Au vu de ce froid, je me disais qu'il ne tarderait pas à neiger, mais selon les oni, il allait faire encore plus froid.
Je me rassurais en pensant que ce monde possédait bel et bien quatre saisons, tout en me dirigeant vers la forge pour récupérer le katana de trois shaku achevé.
Seule Arena m'accompagnait.
Elle se souvenait visiblement de la promesse d'autrefois, c'est pourquoi elle m'avait suivi ainsi.
La mémoire des enfants ne cesse de m'étonner.
C'est en songeant à cela que j'avançais vers la forge.
En traversant le village, impossible de ne pas remarquer son état.
La neige n'était pas encore tombée, mais déjà des oni s'affairaient partout dans le village à préparer l'hiver.
Ce qu'on y voyait le plus, c'étaient des kanjiki, des bottes fourrées, et aussi beaucoup de chapeaux sugegasa en circulation.
Même les oni ont froid, apparemment.
Puisqu'on ne peut pas voyager si la neige nous immobilise, il vaudrait peut-être mieux partir pour le royaume de Saretana avant les premières neiges.
L'équipement, on pourra le régler ici, ça ira.
Je ferai préparer ça aux oni aussi.
Tandis que j'observais l'état du village en marchant, j'arrivai vite à la forge.
Même en hiver, le clang-clang du marteau sur le fer résonnait sans faiblir.
« Yo, bon travail. »
« Bienven... Ô maître Ôren !? »
« Pas la peine d'être si surpris... C'est vous qui m'avez appelé, non ? »
« Awa wa wa ! Mo-mille excuses ! J'appelle le maître tout de suite ! »
« ...Prends ton temps, hein ? »
Ignorant complètement mes mots, le jeune oni détala vers l'arrière-boutique.
En regardant son dos, je marmonnai en me demandant si tout irait bien.
Bref, je suis venu aujourd'hui pour récupérer mon arme, mais aussi pour en acheter une à Arena.
« Arena. Tu as trouvé une bonne arme ? »
« Celle-là ! »
Ce qu'elle désignait, c'était la petite naginata qu'elle avait repérée la première fois qu'on était venus ici.
Je me souviens lui avoir dit qu'elle pourrait l'acheter quand elle saurait gagner de l'argent elle-même, mais elle a complètement zappé cette condition.
« ...Tu l'aimes tant que ça ? »
« Ouais ! »
« Mais tu devais gagner l'argent toi-même, non ? »
« Heu... »
Apparemment, elle s'en souvenait.
N'importe qui d'autre aurait fait semblant de ne pas savoir, mais Arena ne sait pas encore mentir en cachant ses expressions comme ça.
Et puis, avec sa morphologie, elle ne pourrait de toute façon pas la manier correctement.
Même si elle l'avait, ce ne serait qu'un trésor qu'on ne peut pas utiliser.
Du coup, je lui ai proposé autre chose qu'une naginata.
« Et celle-ci, qu'est-ce que tu en penses ? »
« ...C'est quoi ? C'est pas un sabre. »
Ce que je lui tendis, c'était une arme à quatre lames avec un trou au centre.
Un shuriken.
J'avais pensé à un kunai, mais c'est très difficile à lancer correctement.
Du coup, j'ai choisi un shuriken que n'importe qui peut jeter.
Les ninjas d'autrefois tranchaient leurs ennemis avec ça, dit-on, et ça sert aussi à autre chose qu'à lancer.
C'est facile à transporter, et Arena pourra s'en servir sans problème.
Reste à savoir si ça lui plaît...
« C'est bizarre. Comment on s'en sert ? »
« Voilà. Tu fais comme ça... hop. »
Je lançais le shuriken vers un tronc qui servait visiblement de cible. *Toc.* Il s'y plantait net.
C'était mon premier lancer, mais il a touché pile comme je voulais, et j'ai soufflé de soulagement.
Si je l'avais raté, j'aurais eu trop honte.
« Il s'est planté ! »
« C'est un shuriken. On peut pas seulement le lancer, on peut aussi tailler avec directement. »
« Moi aussi j'essaie... »
« ...Fais pas n'importe quoi, hein ? »
Pas question qu'elle l'envoie n'importe où et abîme la marchandise, alors je déployai préventivement mon Manipulation d'Eau Infinie.
L'eau est compressée, donc le moindre contact devrait tuer l'élan.
Arena leva le bras en grand et lança le shuriken vers le tronc.
Avec sa force, j'étais pas sûr qu'elle l'atteigne, alors j'avais aussi mis de l'eau au sol... mais...
Le shuriken d'Arena ne décrivit aucune parabole. Il fila en ligne droite, manqua le tronc de peu et alla se planter dans la Manipulation d'Eau Infinie que j'avais déployée.
« ... !? »
« Ah, j'ai raté. »
Tout à l'heure, j'ai cru entendre le sifflement de l'air fendu par le shuriken d'Arena... mais ce n'est sûrement que mon imagination.
Vu qu'elle a semblé prendre le coup de main en le lançant elle-même, Arena a fini par aimer les shurikens.
J'hésitai sur le nombre, mais trop peu c'était risqué, alors j'en pris quinze pour l'instant.
Le commis n'étant pas encore revenu, je les confiai à Arena pour le moment.
Juste à ce moment, un oni âgé et de petite taille sortit de l'arrière-boutique.
C'était le forgeron qui avait forgé mon arme.
Derrière lui, le jeune oni qui s'était enfui tout à l'heure avançait en portant à deux mains un objet long enveloppé dans un tissu.
« Voici, maître Ôren. Nous vous remercions sincèrement d'avoir daigné vous déplacer jusqu'en un tel lieu. »
« Inutile de faire tant de cérémonies. C'est moi qui ai passé commande. ...Et ça, c'est lui ? »
« Oui. Allez, retirez le tissu. »
Le jeune ôta l'étoffe, révélant un katana de trois shaku dans un fourreau blanc.
Le fourreau était d'une blancheur translucide, sans la moindre tache.
Le cordon enroulé dessus était violet, fixé par des ornements dorés.
La garde, elle aussi dorée, portait une sculpture de serpent.
C'est peut-être trop conscient de ma part, mais comme ça ne se remarque pas trop, tant mieux.
La poignée était également blanche, je ne sais pas de quel cuir il s'agit, mais sous le tressage blanc dormait un éclat doré.
Le pommeau, lui aussi doré.
De là pendait un cordon un peu épais, au bout duquel plusieurs petites dents étaient suspendues.
« Oh... »
Aucune gravure ni ornement superflu.
Devant cette beauté épurée, je laissai échapper une exclamation, mais ce qui m'intriguait davantage, c'était l'intérieur.
La lame n'était pas encore visible.
Je saisis le katana et actionnai la garde d'un *kin* net.
Un son d'une netteté exquise.
D'un trait, je tirai la lame du fourreau.
Faisant trois shaku de long, rien que la sortir demandait de l'espace.
Portée à la ceinture, ce n'est pas un problème, mais là je la tenais à deux mains, c'était inévitable.
Ce qui apparut... fut une lame transparente.
Non, en y regardant de plus près, ce n'était pas de la transparence.
Une lame polie comme un miroir reflétait le paysage environnant et s'y fondait.
M'en apercevant, j'approchai le visage pour mieux la détailler.
Alors seulement la lame me dévoila son véritable visage.
Sa magnifique hamon aux ondulations irrégulières donnait l'impression qu'il n'existait rien de supérieur ici.
Une technique remarquable.
Du minerai de haute qualité, un forgeron et un polisseur de talent pour créer cette lame, et un orfèvre tout aussi habile pour lui donner cet aspect.
Et l'artisan qui a confectionné le fourreau parfaitement ajusté à cette lame est tout aussi impressionnant.
C'est sans conteste un chef-d'œuvre.
« Je suis surpris... Je ne m'attendais pas à ce niveau. »
« Tout le monde était ravi. Pouvoir forger l'arme de maître Ôren a causé bien plus d'agitation que le festival. »
« Je peux l'essayer ? »
« Mais bien sûr. Elle est déjà à vous, maître Ôren. Le sabre lui-même se réjouit d'être tenu par son seigneur. »
Je ne partage pas ce genre de ressenti, mais les artisans, eux, le perçoivent sans doute.
En l'envient un peu, je ceignis le katana de trois shaku.
Je ne l'enfonçai pas jusqu'au kurikata, le laissant un peu libre, incliné en biais pour le bloquer.
La garde dépasse légèrement vers l'avant, mais c'est parfait comme ça.
Quand j'y pose le bras, j'ai l'impression que ça me va à merveille.
« Maître Ôren, c'est trooop cool ! Moi aussi j'en veux un ! »
« Hahaha ! Hein, c'est classe, non ? »
« Mou... C'est classe, mais... »
Si Arena le dit, c'est que tout va bien.
Pourtant, un sabre, ça tombe vraiment bien en main.
J'ai envie de faire un test de coupe tout de suite, mais en même temps, je trouve dommage de l'utiliser.
Penser comme ça, c'est peut-être la preuve que je suis radin au fond.
« Maître Ôren, ce sabre... a un nom. »
« Oh ? Quel nom ? »
« Oui. Il s'appelle "Hakuryūmae". Et... voici "Kagedaija". Veuillez l'accepter également. »
Ce qu'on me tendait, c'était un wakizashi lui aussi blanc.
L'apparence était quasi identique au Hakuryūmae, mais la lame, elle, était noire.
Pourtant, sous la hamon, l'éclat originel du sabre affleurait, comme un croc qui montre la dent.
« Celui-là aussi, vous me le donnez ? »
« Bien sûr. Une seule lame serait trop peu rassurant, non ? »
« Alors, je l'accepte avec gratitude. »
Je le ceignis de la même façon.
Ouais. C'est vraiment bien.
Kagedaija... "Grand Serpent de l'Ombre".
Le sens de ce nom est à peu près clair.
La lame est le grand serpent, et "ombre" parce qu'il est peu utilisé, sans doute.
Pourtant, il y a des moments où il faut s'en servir, d'où l'expression "ombre".
Mais... Hakuryūmae. "Devant le Dragon Blanc".
Quelle signification a ce nom ?
« Dis-moi. Ce nom, Hakuryūmae, il veut dire quoi ? »
« ...Hum, pourquoi serait-ce ? »
« Hé hé... Alors qui l'a nommé ? »
« Qui, dites-vous... C'est le sabre lui-même, pour ainsi dire... »
À suivre ce raisonnement, il n'y a pas de parrain, mais au moment où ces deux lames ont été forgées, leur nom était déjà décidé...
« Un peu plus en détail. »
« Hum... Il arrive que lorsqu'une lame de sabre est forgée, une inscription y figure déjà mystérieusement. Ces deux lames sont de ce cas. C'est pourquoi nous ignorons la signification de leurs noms. »
J'ai eu l'impression de réaligner, après longtemps, le fait que je suis dans un autre monde.
C'est vrai.
C'est un monde où l'impossible arrive.
« Je vois. Alors je garde ces deux lames avec reconnaissance. »
« Le prix, c'est déjà réglé. »
« Dans ce cas, je paierai juste celle de cette gamine. Donnez-moi ces quinze shurikens. »
« Entendu. »
C'est un consommable, j'aurais voulu en prendre plus, mais au-delà, ça gênerait Arena pour l'instant, donc c'est le bon nombre.
J'achetai les shurikens avec l'argent que j'avais sur moi et les remis à Arena.
Bref, mes affaires dans ce village sont terminées.
D'ici peu, je partirai pour le royaume de Saretana.