Un mikoshi chargé de nombreux sacs de riz parvint devant la porte du château après un long trajet.
Les oni qui le portaient ruisselaient de sueur, haletant les épaules.
En chemin, ils s'étaient relayés et avaient bu à plusieurs reprises, pourtant même des oni peinaient sous ce poids.
Cependant, les oni qui n'avaient que rarement l'occasion de déployer toute leur force arboraient des visages rafraîchis, malgré leur épuisement.
Les oni spectateurs leur adressaient des paroles d'appréciation tout en leur tendant des boissons.
Parmi les porteurs, seul Den, qui dirigeait depuis le sommet du mikoshi, gardait une mine fraîche.
Pourtant, il ne cessait de crier.
Den descendit du mikoshi en se massant la gorge, reçut de l'eau et la vida d'un trait pour étancher sa soif.
L'endroit où le mikoshi s'était arrêté était la grande porte principale sud.
Là trônait le mikoshi portant le grand tambour que Reizen et les siens avaient transporté.
Autour étaient alignés divers tambours, grands et petits, devant lesquels des oni en happi tenaient des baguettes.
Mais l'éclairage manquait sans doute, car l'obscurité ne laissait deviner que cela.
« Yoshaa ! Seigneur Reizen ! Je vous laisse la suite ! »
Den rassembla ses dernières forces pour hurler.
Puis il joignit fermement les mains en y mettant toute sa puissance.
« Lumière. »
Soudain, d'innombrables lueurs semblables à des lucioles apparurent et filèrent vers le mikoshi portant les tambours.
Alors, çà et là, des lumières s'allumèrent autour du mikoshi.
Apparemment, des lanternes y étaient suspendues, et leur silhouette se dévoila peu à peu.
Tout devant, cinq oni assis devant de petits tambours.
Derrière eux, huit oni se tenaient devant des tambours de taille moyenne, arrivant à la hauteur des hanches.
Sur le mikoshi, deux oni se faisaient face, baguettes en main, devant le grand tambour.
Au centre, tout au fond, un tambour bien trop grand pour quiconque, inoccupé, trônait.
Il surpassait même celui posé sur le mikoshi.
Mais ce qui intriguait davantage...
« Pourquoi Reizen est-il là-haut... »
Sur le mikoshi, Reizen se tenait debout, on ne sait pourquoi.
Il portait le même happi et tenait des baguettes.
Il avait l'air parfaitement décidé.
Pourtant... quand avait-il répété ?
En parcourant le village, on n'avait pas entendu le moindre son de tambour.
C'est alors que Raiki arriva.
Il était vêtu comme les tambourineurs, un bandeau inadapté noué sur la tête.
« Merci à tous d'être venus. Je vois que vous vous amusez, tant mieux. Eh bien ! Pour clore cette soirée, place à la danse des tambours ! Le son qui fait jaillir notre essence du tréfonds de nos tripes n'a pas son pareil pour réjouir l'âme. Le morceau : "Grande flamme" ! Que chacun se rappelle bien notre essence ! »
Sur ces mots, Raiki s'avança vers le tambour inoccupé.
Il saisit à deux mains l'énorme bachi posé à ses pieds.
« Ho... Le seigneur du château lui-même va frapper. »
« Êtes-vous surpris ? »
« Forcément... Mais Uchikage, maintenant qu'il fait clair, je m'aperçois qu'il n'y a pas de jeunes oni. »
Les lanternes s'étant allumées, on distinguait qui était là, mais tous les oni devant les tambours étaient âgés.
Le plus jeune devait être Reizen.
« Vous rappelez-vous ce que Raiki-sama vient de dire ? »
« Hum... Cette histoire d'essence ? »
« Oui. Seuls les oni âgés connaissent l'essence des oni. Sans la comprendre, on ne peut même pas tenir les baguettes. Moi non plus je ne saisis pas cette essence, alors ma danse attendra... »
« Uchikage non plus n'est pas au bout de ses peines. »
« Nuu... »
L'essence que seuls les oni connaissent.
N'étant pas oni, je ne saisis pas, mais il y a quelque chose.
Pourtant, pourquoi Reizen là-haut...
« Juste un cadre spécial, je suppose. »
« C'est ça. »
Laissons-en là.
« Hisui. C'est un instrument, ça ? »
« Oui. Le son est incroyable, tu vas être surpris. »
Les voix de la princesse et d'Arena parvenaient tout près.
En me tournant, je les vis côte à côte, main dans la main, l'air complice.
Elles me remarquent et trottinent vers moi.
« Hein ? Dis donc Uchikage, tu ne nous avais pas trouvées ? »
« Ugh... »
« Master Uchikage ! Tout ça, ce sont des tambours ! »
« Ah, oui. Raiki a l'air de vouloir taper le plus gros. »
« Su-goi... »
Arena trépignait déjà d'impatience d'entendre la performance.
Difficile de croire qu'elle faisait la grimace tout à l'heure.
« Dis ! Hisui ! Ça commence quand ? »
« Fufu. C'est déjà commencé. »
« Eh !? »
Moi non plus je m'en suis pas rendu compte.
En tendant l'oreille, un tambour aigu résonnait faiblement, *koto-koto*.
Un son vraiment mince.
Une braise qui couve.
Par instants, un souffle vient l'attiser.
Le tambour aigu pose la base, les gros tambours en retrait expriment ce vent.
Les *kakka* occasionnels imitent sans doute le briquet.
Ils signalent qu'ailleurs d'autres braises naissent.
Le son reste agréable.
Pour l'instant, c'est le feu paisible d'un foyer.
Chaque maison abrite sa braise.
Mais à un moment, la mélodie bascule radicalement.
Les tambours des braises continuaient, puis d'un coup ceux d'arrière-plan se mirent à rugir, ébranlant la terre.
Un son brutal, sauvage, qui vibre au fond des entrailles.
Le cœur s'emballe, et l'on sent que même ses battements tremblent.
« Tonnerre. »
*Dodododooon !*
Un fracas comme la foudre tomba retentit sur tout le périmètre.
Pourtant la musique ne s'effaça pas, elle enfla encore.
C'est alors que le mikoshi de Reizen bougea enfin.
Ils frappèrent le grand tambour avec de gros bachi, violemment.
C'était dangereux.
Une déflagration sonore se répandit.
Les tambours des braises se turent, tout fusionna en un seul brasier.
Les aigus cessèrent d'évoquer les braises ; ils rendirent désormais le *paki-paki* du bois qui brûle.
"Ébranler la terre" est trop faible.
Une détonation sauvage, prête à fendre le sol, s'empara de l'espace.
*Grande flamme*.
Le caractère *homura* (flamme) évoque une flamme qui s'élève un peu.
Mais rassemblées, ces flammes deviennent menaçantes.
Et l'incendie... le grand feu.
C'est là que Raiki bougea.
Il leva haut son bachi et l'abattit.
Un craquement sec, une détonation qui déchire l'air.
Je crus mes tympans rompus, mais le son frappait solidement mes entrailles.
Je jetai un coup d'œil autour.
Tous étaient légèrement reculés, subjugués par l'élan.
Voilà le son qui révèle l'essence des oni.
Étrangement, ce choc au fond du corps donne l'impression que la force afflue.
Sans m'en rendre compte, les poings serrés, j'écoutais, captivé.
Les oni aussi : submergés, mais un fin sourire aux lèvres, ils buvaient la musique.
Et la plus intriguante, Arena...
Elle brillait des yeux, scotchée.
La bouche entrouverte, béate.
Elle semblait écrasée par le son qui lui martelait les tripes, mais d'une main pressée sur la poitrine, elle s'efforçait d'en recevoir chaque note.
Une nouvelle détonation, fendant la terre, retentit.
La flamme semblait encore gagner en vigueur, les tambours s'évertuaient à en rendre la furie.
Les oni ne frappaient plus, ils cognaient leurs tambours.
Raiki lança un grand *kakegoe*.
En écho, une nouvelle déflagration me traversa.
La mélodie n'avait presque pas changé depuis l'embrasement.
C'est alors que les oni aux petits tambours bougirent.
On crut qu'ils se glissaient derrière le mikoshi de Reizen, puis ils en ressortirent, portant sur l'épaule des tambours d'une accolade.
Ils avançaient en frappant.
Un roulement continu, d'une tout autre couleur que les gros tambours.
Qu'est-ce que c'est ?
J'essaie désespérément de saisir ce qu'ils figurent, mais je ne comprends toujours pas.
Pourtant la flamme ne faiblit pas.
Le *paki-paki* du bois s'étant tu, ne restait plus que l'élan pur de la flamme.
Là, le rythme des tambours portés changea radicalement.
Jusqu'alors désordonné, irrégulier, ils se mirent à frapper à l'unisson.
Alors, comme enragée, une nouvelle détonation me transperça.
Une bataille de sons contre sons.
Une violence bien supérieure à tout ce qui précéda.
Ce ne sont que des sons, pourtant.
Je ne pouvais pas ne pas m'arc-bouter.
C'est là que je compris enfin ce que ces tambours figuraient.
Les pompiers.
Maintenant, la flamme lutte contre les pompiers.
Le rythme alterne poussée et refoulement.
Mais le tambour de Raiki attise la flamme.
Sans se laisser faire, les pompiers dansent en contournant le brasier.
Le rythme reste constant.
Une fois qu'on saisit ce que le son raconte, le drame de la pièce apparaît.
Le feu qu'on utilise sans y penser.
Bien manié, il soutient la vie, présence immense.
Mal géré, il devient ennemi sauvage qui tue.
Une erreur, et la flamme s'élève en grand feu.
Le grand feu avale les autres braises et grossit encore.
Apparaissent les pompiers.
Pour endiguer la furie, ils abattent les bâtiments.
Mais peut-être est-ce trop tard.
Peu à peu, le son des pompiers s'amenuise, tandis que le grand feu enfle.
Enfin, les pompiers disparaissent, ne reste que le grand feu.
Il s'est mué en feu d'enfer.
Un dernier rugissement victorieux, puis le feu s'éteint *fuu*, comme soulagé.
La danse des tambours s'acheva.