Les alentours étaient devenus complètement sombres, et dans le village, des lanternes suspendues entre les toits brillaient de leurs feux.
Je me demandais comment on avait bien pu allumer le feu à l'intérieur, mais apparemment, on l'avait fait grâce à une compétence de type feu.
M'attendant à une méthode plus surprenante, je fus un peu déçu.
De nombreux stands étaient également installés, et la rue où ils s'alignaient était très lumineuse, décorée, avec beaucoup de passage.
Mais ce qu'on y vendait n'avait rien à voir avec ce que nous connaissons bien.
La grande majorité, c'était de la nourriture.
Des dango, des yakitori. Aussi des soba, des udon…
Il y avait même des tempuras.
Ce qui m'a le plus surpris parmi tout ça, c'est qu'il y avait des sushis sur un stand.
Les pêcheurs que j'avais rencontrés la veille découpaient le poisson sur place et formaient le riz vinaigré.
J'en ai pris un machinalement et l'ai mangé, mais il était incroyablement gros.
À peu près de la taille d'un onigiri de konbini, et la tranche de poisson était découpée en conséquence, elle aussi grande.
Je me demandais si, autrefois, c'était cette taille la norme, et j'en ai fait profiter la princesse, Arena, Shim et Uchikage qui m'accompagnaient.
« C'est énorme ! »
« Est-ce que c'est vrai ? C'est la taille normale, pourtant ? »
« Fwafwi »
« Arena, mange avant de parler. »
Arena fait de son mieux pour le fourrer dans sa bouche… mais comme prévu, c'est un peu trop gros pour un enfant.
Les femmes oni ont-elles honte d'ouvrir grand la bouche ? Shim et la princesse mangeaient lentement les sushis.
Presque tous étaient à base de poisson blanc, mais avec de la feuille de shiso et autres, on pouvait en apprécier le goût correctement.
Des sushis orange, c'est probablement du saumon.
C'est bon.
« !! C-c'est épicééé ! »
« Hein ? Il y avait du wasabi ? »
« Faaaaaah »
« Ahahaha ! »
J'ai ri devant la voix pathétique d'Arena.
Elle m'a tapoté en me disant de pas rire, mais c'est mignon, alors ça va.
Cela dit, le wasabi naturel n'est pas censé être piquant…
Ça n'a rien à voir avec le fait d'être un enfant ?
Moi, je ne le trouve pas si piquant… enfin, je ne sens pas vraiment le piquant.
Je sais qu'il y en a, mais…
Au fait, depuis que je suis ici, j'ai mangé des sashimis, mais pas de sushis.
Je vais en prendre encore un peu.
En jetant un coup d'œil autour de moi, je vis de nombreux oni profiter du festival.
Il y a apparemment aussi une danse, et les oni avançaient en dansant simplement, un parapluie à la main, au rythme de la musique.
Apparemment, la danse ici utilise des parapluies, qu'ils ouvrent et ferment, ouvrent et ferment en répétition.
Pour que n'importe qui puisse danser, des parapluies sont placés un peu partout, et beaucoup d'oni en font même leur commerce.
« Dis, princesse. Pourquoi on danse avec des parapluies ? »
« C'est… une forme de sabre. »
« … Sabre ? »
« Oui ! Autrefois, il y a eu un oni qui a maîtrisé le sabre dans notre village. Mais il était terriblement mauvais pour enseigner, et il n'a jamais eu de disciples. Alors on a inventé cette danse. Le parapluie fermé représente la forme "omote", le parapluie ouvert la forme "ura", paraît-il ! »
Effectivement, en regardant bien les mouvements, ça ne ressemble pas totalement à quelqu'un qui brandirait un sabre.
Simplement, comme ils ouvrent et ferment le parapluie très souvent, si on ne le sait pas, on ne verrait jamais que c'est du sabre.
On pourrait dire que c'est pour cacher l'école, mais ne s'étaient-ils pas dit que, si personne ne le sait, ça finira par disparaître… ?
C'est pour l'éviter que cette danse existe, mais…
« Y a-t-il quelqu'un qui a sérieusement étudié cette danse ? »
« Oui ! Tenda, c'est lui ! »
« Sérieux ! »
Maintenant que je l'entends, Tenda portait bien un katana fin, pas du tout style oni.
Combien l'image de l'oni en a pris un coup avec ça. Parmi eux, Shim était celle qui avait l'air le plus "oni".
« Soï-sa ! »
« Horéï ! »
« Soï-sa ! »
« Horéï ! »
De telles cris portaient depuis loin.
En regardant de ce côté, un énorme mikoshi, chargé de plusieurs ballots de riz et orné d'une shimenawa, avançait sur la grande avenue.
Voyant des dizaines d'oni le porter, on comprend bien qu'il doit être sacrément lourd.
Que des dizaines d'oni peinent à le porter, c'est déjà pas mal, mais je ferai comme si je n'avais pas remarqué.
C'est le riz récolté hier.
Il a été mis en ballots pour montrer aux gens du village combien on en a eu, et le mikoshi est fait pour ça.
Comme la quantité change chaque année, la taille varie selon les années.
Cette année a l'air d'être une bonne récolte, car les oni du village ont poussé de grands cris de joie en voyant ce mikoshi.
Et sur le mikoshi se tenait Den, qui semblait donner des instructions.
« Ah, Den est tout excité. »
« C'est devant Ōren-sama. Il ne peut pas faire autrement. »
C'est ça, me dis-je en regardant le mikoshi passer.
C'est alors qu'Uchikage parla, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« Ah. Arena, princesse. Quand ce mikoshi arrivera devant la porte du château, une danse au tambour commencera. »
« Je veux voir ! »
« Arena ! On suit ce mikoshi ! »
« Ouais ! »
Dès que c'est décidé, on part sur-le-champ.
Je ne comprenais pas comment elles arrivaient à avancer aussi fluidement dans cette foule, mais nous avons fini par perdre Arena et la princesse de vue.
J'ai essayé d'utiliser Brume Manipulatrice pour les localiser, mais j'ai juste compris que ça ne marchait pas dans cette foule.
Je peux savoir où sont les gens, mais pas identifier un individu.
« Elles sont trop rapides… »
« En effet… »
« Ah, moi j'y vais devant. »
« Ouais. Je compte sur toi. »
Uchikage a sauté sur un toit et a filé en courant dessus.
Bon, vu la vitesse du mikoshi, pas la peine de se presser, alors Shim et moi on continue à pied tranquillement.
Mais… Arena n'était pas censée s'intéresser à la musique de tambour, non… ?
Ou alors, c'est l'ambiance qui l'a intriguée ?
Bah, si elle s'intéresse, tant mieux, je suis content.
« Pourquoi vous faites oui de la tête avec un air satisfait ? »
« Hein ? Non. Je me disais juste que c'est bien qu'Arena s'intéresse au festival d'ici. »
« Maintenant que vous le dites, cette enfant vient du royaume de Garott. »
« Ouais. En vrai c'est pas ça, mais c'est à peu près pareil. »
Notre séjour dans ce village est encore court, mais Arena s'y fait bien une place.
Au début, j'avais peur qu'elle soit discriminée à cause de sa race, mais les oni n'ont même pas le mot "discrimination" dans leur vocabulaire, donc il n'y a pas eu de problème.
Bien sûr, le fait qu'elle soit ma compagne y est pour quelque chose, mais même sans ça, Arena se serait débrouillée seule.
Arena n'a pas de cornes, donc la différence saute aux yeux.
Les oni font super attention quand ils l'abordent, ils avaient l'air de suer à grosses gouttes en permanence, mais…
Ce doit être mon imagination.
« Ōren-sama, vous partez dès que le sabre est prêt ? »
« C'est le plan. Ceux que j'ai laissés au royaume de Saretta m'inquiètent. »
« C'est vrai… La princesse va encore être triste, hein. »
Probablement… elle va se mettre à pleurer comme à l'époque où j'étais serpent.
À ce moment-là, comme j'étais un serpent, mon expression ne se voyait pas… mais cette fois, je risque vraiment d'avoir le cœur serré.
Dans ces moments-là, la forme de serpent est pratique.
Pas besoin de réfléchir.
Hmm…
Il vaudrait mieux que je prépare un peu quelque chose.
« Ah, au fait… Shim. Tu ligotes trop la princesse, non ? Tu pourrais la laisser un peu plus libre, non ? »
Vu la princesse libre et insouciante d'avant, l'actuelle a l'air vraiment mal à l'aise au fond d'elle.
Moi aussi, depuis que je suis arrivé au village, j'ai cherché où était la princesse, mais je n'aurais jamais cru qu'elle passait son temps à tisser.
J'avais bien entendu qu'elle faisait ce genre de travail, mais…
C'est quand même pitié.
En plus, tout à l'heure, la princesse avait l'air vivante.
C'est vraiment mieux comme ça, ça fait "princesse".
« Cependant… j'essaie de lui faire prendre conscience qu'elle est princesse. La gâter ne servira à rien. »
« Mouais. C'est vrai, ça. »
Shim s'en est rendue compte, elle.
C'est le jour et la nuit par rapport à la première rencontre.
À l'époque, elle la gâtait à outrance…
À cause de ça, j'en ai bien bavé, et les autres oni aussi, je m'en souviens.
Probablement que la cause de cet excès de gâterie, c'est la mort de son père.
Tenda et Uchikage aussi semblent y tenir profondément.
Mais… en y repensant, avant c'était trop de gâterie, maintenant c'est trop de contrainte, c'est quand même extrême, non ?
Certes, la princesse n'a pas encore conscience d'être princesse.
Sur ce point, ce que dit Shim n'est pas faux, et la politique de la rendre stricte pour lui faire prendre conscience se comprend. Mais.
« Le jeu et le travail. Si on ne peut pas les concilier, on ne devient pas un adulte correct. »
« … Hein ? »
« Une phrase entendue quelque part. Moi j'ai pensé "c'est vrai". Mais Shim, repense à ce que tu faisais à l'âge de la princesse. Ça te dira si tu as le droit de l'imposer à un gamin. Enfin, moi l'éducation des gosses, je connais pas, je ne peux dire que des bêtises… mais juste pour référence ? Hein ? Pas reference ? »
J'aurais aimé dire quelque chose de plus fin, mais hélas, je n'ai pas ce talent.
En riant de ma propre bêtise, je continue à suivre le mikoshi.
« … Merci beaucoup. »
« Hein ? Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Non, rien. »
Je ne peux pas dire que je l'ai entendu, et je me fraye un chemin dans la foule.