J'ai réussi à vaincre Bedrock, donc l'effet de l'encens qu'il répandait devrait avoir disparu.
Pour le vérifier, je suis retourné à l'endroit où se trouvaient les pêcheurs.
Comme ils semblaient toujours réfléchir à la marche à suivre, j'ai repris forme humaine pour leur expliquer ce qui s'était passé et les ai fait repartir pêcher.
Ils manquaient un peu de confiance, mais ils ont tout de même uni leurs forces pour mettre le bateau à l'eau.
Je les observais depuis la rive, et au bout d'un moment, de grandes acclamations audibles même d'ici s'élevèrent du bateau qui avait pris le large.
De loin, les détails étaient difficiles à distinguer, mais il semblait que le filet ait capturé des poissons qui scintillaient en projetant des embruns.
C'était réglé pour l'instant.
J'avais pu me venger de Houen, et les poissons étaient de nouveau pêchables.
On pourrait dire que j'avais fait du bon travail, d'une certaine manière.
Des problèmes restaient en suspens, mais j'ai décidé de les résoudre tranquillement à l'avenir.
N'ayant plus de raison de rester ici, je me suis résolu à aller faire mon rapport à Raiki.
Bien sûr, en cachant que c'était moi qui avais tout fait...
Je pense que c'est inutile vu que c'est déjà découvert, mais comme j'ai adopté cette attitude, je ferais mieux de la tenir jusqu'au bout.
***
― Le lendemain ―
Hier, après ça, j'ai retrouvé Raiki et lui ai tout expliqué.
À ce moment-là, Arena était déjà réveillée, et elle a commencé à bouder en demandant pourquoi on ne l'avait pas emmenée.
J'ai eu bien du mal à la calmer...
Finalement, on a conclu un accord : je lui achèterais une nouvelle arme.
C'est une fille, j'aurais pensé qu'elle demanderait quelque chose de plus mignon, mais Arena veut une arme.
Et en plus, une arme de ce village.
Apparemment, elle a beaucoup aimé les armes d'ici.
Elle disait qu'elle voulait ça, et ça aussi, mais j'ai réussi à la convaincre d'en choisir une seule pour l'instant.
Elle ne peut pas en porter autant de toute façon.
Je lui achèterai en même temps que je recevrai la mienne.
Je n'aurais jamais cru devoir acheter une arme pour une raison pareille... Mais au pire, si mes poches sont pleines, je pourrai la ranger dans mon sac magique, donc pas de souci.
Bref, après tout ça, la journée s'est terminée, et aujourd'hui c'est le jour du festival.
Apparemment, la pêche s'est bien passée, donc il n'y a aucun problème pour l'offrande ni pour le festin, et les oni préparent tout sans encombre.
« Aller ! On transporte ! »
« « « Oh ! » » »
En me tournant vers la voix, j'ai aperçu Reizen et les oni qui portaient un mikoshi gigantesque, comme une tour de guet.
Même pour des oni, ce mikoshi a l'air lourd, et Reizen pousse avec eux, mais je me demande s'il est vraiment utile.
Non, mais ce genre de chose, c'est une question de sentiments.
Reizen qui prête main-forte de ses modestes forces. Je trouve ça cool.
En me promenant dans le village, je voyais des lanternes suspendues partout et des étals en cours d'installation.
Arena, qui marchait à mes côtés, observait le village avec curiosité.
C'est probablement différent des festivals de son pays natal.
Pour ma part, je ne sais pas trop comment se déroulent les festivals occidentaux... Mais il y aura sûrement d'autres occasions d'y participer.
À ce moment-là, je demanderai à Arena de m'expliquer.
« Ôren ! C'est quoi ça !? »
Ce qu'Arena du doigt, c'était une lanterne suspendue entre deux toits.
Effectivement, c'est quelque chose qu'on ne voit pas au royaume de Garrot.
Il n'y a pas la technique pour fabriquer du papier washi, donc c'est normal, en un sens.
« Hum ? Tu parles de la lanterne ? C'est une lumière qu'on peut porter en marchant. Pour que ce soit clair pour Arena, disons que c'est un substitut à la torche. »
« Il y a du feu dedans !? Ça brûle !? »
« À l'intérieur, il y a un tout petit feu comme ça. »
« Un feu si petit qu'on porte en marchant sans qu'il s'éteigne ? »
« C'est fait pour ne pas s'éteindre même exposé au vent. »
En réexpliquant la lanterne, je me dis que les gens d'autrefois ont vraiment eu une bonne idée.
Le mécanisme est très simple, mais il est excellent sur le plan de la sécurité et de la fonctionnalité.
Si on ne dit pas que c'est génial, qu'est-ce qui l'est ?
Mais comme il n'est pas encore nuit, les lanternes n'ont pas encore rempli leur véritable rôle.
D'ailleurs, comment fait-on pour allumer le feu dans toutes ces lanternes suspendues entre les toits ?
Il doit bien y avoir une méthode... Mais on ne le saura probablement qu'une fois la nuit tombée.
« Ôren, c'est quoi ça ? »
Arena pointait maintenant un grand taiko.
Les oni transportaient à plusieurs un gros tambour comme ceux qu'on trouve sur les tours de tambour.
Je ne comprenais pas bien pourquoi ces oni si forts avaient besoin d'être plusieurs pour porter un seul tambour.
Mais j'ai eu l'impression qu'il valait mieux ne pas creuser la question, alors j'ai enfoui ce doute au fond de moi.
« C'est un tambour. »
« À quoi ça sert ? »
« À jouer de la musique, sans doute. Même s'il a cet aspect, c'est en fait un instrument de musique. »
« Hé ! Quel son ça fait !? »
« Hum ? Ça fait "don don don". »
« Eeh... »
Arena affichait une déception évidente.
Même si elle fait "eeh", je n'ai pas d'autre façon de l'exprimer.
Mais bon, je comprends qu'elle réagisse comme ça.
Les instruments occidentaux, ce sont souvent des choses qui produisent divers beaux sons.
Bien sûr, les instruments japonais ont aussi des sons qui n'ont rien à leur envier.
Simplement, la musique centrée sur les percussions, ce n'est pas quelque chose qu'on trouve là d'où vient Arena.
Dans un festival japonais, tant qu'il y a des tambours, c'est amplement suffisant pour mettre l'ambiance.
Si on prépare divers types de tambours, on obtient rien qu'avec ça des sons puissants et résonnants.
Cependant... Même après cette explication, Arena ne semblait pas très convaincue.
On sentait sur son visage qu'elle n'avait pas beaucoup d'attentes.
Mais bon. Il y a un proverbe : "Mieux vaut voir une fois qu'entendre cent fois."
Une fois qu'elle verra et entendra vraiment, elle ne pourra plus faire la même tête.
En imaginant la mine surprise d'Arena, je me suis mis en route avec elle pour aller saluer les oni et les remercier de leur travail.
***
― Une certaine pièce ―
« Mou... »
« ... »
Au milieu du bruit des métiers à tisser qui résonnait dans toute la pièce, une voix mécontente se fit entendre par instants, et les mains s'arrêtèrent temporairement.
« Hisui. Continue à bouger les mains. »
« ... Oui. »
Hisui, réprimandée par sa mère Shimu, se remit enfin à bouger les mains.
Mais sa vitesse était extrêmement lente : pendant que Shimu tissait trois fois, la princesse n'en faisait qu'une.
Il était évident qu'elle avait quelque chose sur le cœur.
N'importe qui l'aurait deviné, et tous comprenaient la raison fondamentale.
C'était à cause d'Ôren, le serpent blanc.
Depuis qu'Ôren était revenu, Hisui n'avait presque pas passé de temps avec lui.
Elle lui avait à peine parlé correctement, juste le premier jour, et depuis, elle s'était plongée dans son travail avec acharnement.
Au début, elle essayait de jouer la fille capable qui travaille sérieusement pour faire bonne impression sur Ôren, mais faute de contacts, sa motivation s'était effritée.
Ne le supportant plus, elle avait essayé de s'échapper pour aller voir Ôren, mais à chaque fois, Shimu la rattrapait et la ramenait dans cette pièce.
Shimu était devenue de plus en plus stricte avec Hisui.
Avant de venir ici, elle gâtait beaucoup Hisui, mais l'apparition du serpent blanc Ôren sous ses yeux lui avait fait prendre conscience que ça ne pouvait pas continuer, et elle s'était mise à se le répéter.
Le déclencheur avait été quand Hisui avait essayé de forcer Ôren, qui le détestait, à prendre un bain.
À ce moment-là, Hisui s'était fait gronder par Raiki, mais Shimu, elle, s'était fait littéralement remballer par Raiki.
Depuis, elle avait pris conscience de sa propre faiblesse et avait commencé, peu à peu, à être plus dure avec Hisui.
L'ancienne Shimu l'aurait laissée sortir immédiatement, mais maintenant, elle devait faire comprendre à Hisui ce que signifiait être une princesse.
Hisui elle-même ne semblait pas encore en avoir conscience.
« Haa... »
Combien de fois avais-je entendu le soupir d'Hisui ?
Penser que j'en suis la cause me serrait le cœur.
Mais je ne devais pas craquer. Si je cédais, je la gâterais à nouveau.
J'essayai de ne rien penser et de me concentrer sur le travail devant moi.
« Excusez-moi. »
Avec cette voix, le fusuma arrière s'ouvrit.
Les oni dans la pièce tournèrent la tête une fois vers la personne entrée.
D'ordinaire, ils se remettaient aussitôt au travail... Mais cette fois, ils restèrent là, le regard fixé sur l'arrivant.
Tous étaient surpris.
Forcément.
C'était Ôren, le serpent blanc, qui se tenait là.
« Ôren-sama ! »
Hisui se leva d'un bond et courut vers Ôren.
La mine abattue d'un instant plus tôt avait disparu comme par magie, remplacée par un large sourire.
« Oh, Princesse. Tu étais dans un endroit pareil. »
« Je travaille ! »
« C'est louable, c'est louable. Au fait, Princesse, ce haori... Tu ne pourrais pas m'en faire un autre ? »
À ces mots d'Ôren, non seulement Hisui, mais aussi les oni qui avaient confectionné le haori qu'il portait actuellement crispèrent l'expression.
Y avait-il un problème ? Que fallait-il faire ?
Avec de telles mine, ils semblaient paniqués alors qu'on ne leur avait encore rien dit.
« E-est-ce qu'il ne vous plaît pas... ? »
Hisui demanda d'une voix hésitante.
« Non, non, ce n'est pas ça. Mais voilà... En voyage, je ne peux pas porter tout le temps un haori aussi lourd. Rien qu'à marcher dans le village, je suis épuisé... »
« Ah... Ôren-sama, vous n'êtes pas un oni, après tout. »
« ... Hein ? Maintenant ? Tu t'en rends compte seulement maintenant ? Ça veut dire que c'est un haori pour oni !? »
« Oui ! »
« Ce n'est pas un "oui" joyeux ! »
Ôren se gratta la tête en marmonnant « C'est pour ça que c'est lourd ».
Hisui riait en le regardant, mais Ôren ne s'en offusqua pas et demanda à Hisui de confectionner un nouveau haori léger.
« Shimu. »
« Ah, oui ! »
Appelée soudainement, elle fut surprise, mais se leva immédiatement et fit face à Ôren.
« Si on l'allège, la solidité baissera ? »
« C'est vrai... Je pense qu'elle diminuera un peu. »
« Hm... Tant pis. Alors, je compte sur toi. »
« Je m'en charge. »
Sur ces mots, Ôren rangea le haori dans son sac magique.
Comme à son arrivée, il ouvre le fusuma et sort dans le couloir.
« Ah, et aussi. »
Ôren s'arrêta, comme s'il se souvenait de quelque chose, et se retourna.
« Le travail, c'est pour demain. Et Princesse, on y va. »
« Hein ? On va où ? »
« Hey. Aujourd'hui, c'est le festival, non ? Y'a pas moyen de rester cloîtrée dans un endroit comme ça. Les autres aussi ! Vous avez compris ? Arrêtez le travail et sortez ! »
Devant cet ordre, les oni restèrent là, hésitants.
Hisui aussi semblait perplexe, ne sachant que faire.
Hisui comme les autres oni regardaient alternativement Ôren et Shimu, attendant une décision.
Mais si je laisse faire, ce sera la même chose qu'avant.
Je ne veux pas revivre la même chose.
Alors... Shimu prit une décision.
« Ôren-sama, je suis désolée mais... »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, Ôren posa sa main sur l'épaule de Shimu et la tapota.
Les yeux fermés, prête à parler, elle n'avait pas du tout senti son approche.
Surprise, elle entendit Ôren murmurer d'une voix que seule elle pouvait entendre.
« Attacher, ce n'est pas le seul devoir d'un parent. »
Sur ces seuls mots, Ôren relâcha son épaule et releva la voix.
« Permission accordée ! Rangez et venez dehors ! »
Une fois ces mots entendus, les oni bougèrent vite.
Ils rangèrent immédiatement et sortirent en suivant Ôren, après avoir fait une révérence à Shimu.
Personne n'oserait désobéir à l'ordre d'Ôren.
Shimu fit de même : elle rangea ses outils et sortit.
Cependant, les mots qu'Ôren lui avait dits continuaient de tourner en boucle dans sa tête.