« Hahaha ! Quelle surprise ! »
« Non, c'est moi qui suis surpris ! Mince... J'avais pourtant essayé de te surprendre... »
« Haa... Je croyais que mon cœur allait s'arrêter rien qu'avec ça. Ôen-sama ne fait vraiment pas de cadeau à ce vieux corps. »
« Oh... Pardon pour ça. »
Maintenant, tout le monde est assis sur des zabutons, et Raiki et moi discutons.
Aréna et Reizen ne savent pas trop comment se comporter et se font un peu petits, mais j'aimerais qu'ils patientent encore un peu.
La servante Ran a quitté la pièce pour aller chercher du thé.
Den est parti chercher la princesse, Shim et Tenda.
« Alors, Ôen-sama. Ces gens... »
« Ah. Je vais vous les présenter. Reizen. »
Reizen se redresse prestement quand on l'appelle.
« Yo ! Je suis Reizen ! En ce moment, je voyage avec le grand frère Ôen ! »
« Ho. Reizen-dono aussi écrit son nom avec des kanji difficiles. Je suis le seigneur de ce château, Raiki. Et la jeune fille, comment s'appelle-t-elle ? »
« Je m'appelle Aréna. Je fais de mon mieux pour devenir une aventurière de rang A. »
« Avoir un si bel objectif si jeune. Fais de ton mieux. »
Raiki traite Reizen et Aréna avec une douceur dans le regard, comme s'il regardait ses petits-enfants.
Aréna était un peu crispée au début, mais depuis que Raiki lui a dit « Fais de ton mieux », elle a commencé à sourire.
Ce doit être la première fois qu'elle côtoie des oni autres qu'Uchikage, donc elle était tendue.
À l'inverse, Reizen est en mode normal.
Pas tendu du tout, il parle comme d'habitude.
Ce sang-froid, cette force mentale, j'aimerais m'en inspirer.
« Uchikage. »
« Ha. »
« Tu as bien ramené Ôen-sama. Continue à le protéger à l'avenir. »
« Ha ! ... Mu ? Qu'entendez-vous par là... »
« ? Pourquoi t'étonnes-tu. Vous êtes devenus aventuriers, n'est-ce pas ? »
Comment il le sait !?
Non, Raiki, c'est ce genre de type.
Sans qu'on lui ait rien dit, il a déjà l'info comme s'il la connaissait depuis le début.
Y a-t-il eu un indice dans cette conversation... ?
« Po-pourquoi le savez-vous ? »
« Mu ? Aréna n'a-t-elle pas dit qu'elle visait le rang A ? Dans le royaume de Garott ou d'autres pays, on ne pourrait que dire "c'est vrai", mais un enfant qui vient dans un village sans guilde des aventuriers pour dire ça, c'est louche. Donc, Uchikage. Tu es auprès d'Ôen-sama pour le protéger, alors suis-le où qu'il aille. »
« Ha ! »
Ah... Je vois.
Les mots sont des blocs d'informations.
« Qu-quelle prestance... »
Reizen ? Je crois que c'est pas ça...
Bon, ok, il a de la prestance, mais quand même.
Ah... Si Reizen avait entendu les mots de Raiki à Asure, il aurait dû être super excité.
Il aurait dit "c'est trop cool", c'est sûr.
Pendant qu'on discutait un moment, on a entendu des pas rapides dans le couloir.
Ces pas légers, c'est...
Au moment où je le pense, un panneau coulissant s'ouvre violemment avec un claquement.
Sur le front, une unique corne rouge vif. Elle porte un kimono aux couleurs luxueuses. La femme entre dans la pièce.
La princesse des oni, Hisui.
« C'est vrai qu'Ôen-sama est revenu !? »
Elle dit ça en vérifiant le visage de chacun un par un.
Mais il y a trois visages qu'elle ne connaît pas.
Et remarquant que le serpent blanc n'est pas là, elle commence immédiatement à émettre une aura noire et épaisse.
« Oh, Hisui. Ne t'affole pas, cette personne est... »
« Uuuuchiikaaaaageeeee ! »
« !? »
La princesse saute au cou d'Uchikage.
Uchikage, ne sachant quoi faire, est simplement décontenancé.
Sans se soucier d'Uchikage, la princesse se met à hurler avec une expression qu'on ne lui avait jamais vue.
« Ôen-sama ! Où est Ôen-sama !? Il n'est pas là ! Qu'est-ce que ça veut dire, expliquez-moi ça tout de suite ! »
« Cho... hime-sa... hime-gu... »
La princesse attrape le cou d'Uchikage et le secoue violemment.
Elle ne le secoue pas.
Elle le fait tournoyer.
Comme on s'y attend d'un oni, ou quelque chose comme ça...
Hein, mais princesse ?
Il étouffe. Il étouffe, il étouffe.
Le cou d'Uchikage est serré ! Attendez un peu !
« Hé princesse ! Attends, attends ! »
« Waaaan ! Où est Ôen-samaaa ! »
« ... »
« Uchikaage ! Meurs pas, toi ! Princesse ! C'est moi ! Moi, Ôen ! »
Quelle force ce type !
Non seulement il ne bronche pas, mais je risque de me faire emporter moi aussi !
« C'est un mensonge ! Ôen-sama est un serpent blanc ! »
« Mince, j'ai pas le temps d'expliquer ! »
J'utilise immédiatement 100 MP pour passer de la forme humaine à la forme serpent.
En me voyant passer d'humain à serpent, la princesse cligne des yeux, surprise, mais dès que je suis complètement devenu serpent, elle lâche enfin le cou d'Uchikage.
Bien sûr, Uchikage était déjà à bout, il s'effondre *batan* sous l'effet de la gravité dès qu'elle lâche prise.
Je ne vois pas ses yeux à cause du bandeau, mais il a probablement les yeux révulsés.
Désolé Uchikage.
La princesse me regarde et se met à verser des larmes à gros bouillons.
Puis elle saute sur moi immédiatement et m'écrase.
***
Se calmer a dû prendre une heure.
Depuis, Tenda et Shim nous ont rejoints, et je leur ai présenté Reizen et Aréna.
Je suis revenu à ma forme humaine pour pouvoir parler.
Sinon, l'histoire n'aurait pas avancé, c'eût été trop chiant.
Et la princesse ne veut pas me lâcher.
Bon, pour aujourd'hui, c'est ok.
Mais là. Aréna est de mauvaise humeur.
Vraiment. Elle me dévisage avec des yeux ronds en permanence.
« Mais... Cependant, c'est surprenant qu'Ôen-sama ait une forme humaine... Si j'avais su, j'aurais dû rester un jour de plus au royaume de Garott. »
« Non, en fait, je pouvais déjà prendre forme humaine quand Tenda était là. Mais le moment où j'ai pu le faire était mal choisi. Je me suis dit que ça allait créer de la confusion, alors j'ai laissé tomber. »
« Ah, non non ! Je m'en fiche complètement ! Plus important, Uchikage n'a pas fait de bêtise ? »
« Au contraire, je n'ai fait que me faire sauver. »
« ... C'est honteux de ma part... J'ai même failli mourir une fois. »
« T'inquiète. Mais faut que je remercie Reizen. »
« Fufun ! J'ai une confiance absolue en ma défense ! »
« ... L'accent de Dazra t'a contaminé. »
Ensuite, on a raconté ce qu'on avait vu.
Tous les oni ont écouté sérieusement.
Surtout l'histoire de quand Reizen est venu nous sauver, ça a bien chauffé.
Reizen s'est fait louanger d'un coup et avait l'air tout gêné, mais content.
J'ai aussi expliqué pour Aréna, et qu'on a tous formé un groupe dont le nom est « Empereur Spirituel ».
Quand j'ai expliqué qu'on commencerait l'activité d'aventuriers au royaume de Saretana, Raiki nous a donné plein de conseils.
Principalement sur le mindset de l'aventurier.
Raiki a été aventurier autrefois, donc il connaît super bien les monstres et le terrain.
Cela dit, ça fait des centaines d'années, donc les zones d'apparition des monstres ont peut-être changé.
Mais même s'il dit qu'il était aventurier, à l'époque, humains et demi-humains ne cohabitaient pas encore.
Donc "aventurier" n'est peut-être pas le bon mot, "voyageur" correspondrait mieux.
Je pensais qu'on me dirait quelque chose vu que je ne peux pas rester dans ce village vu que je vais être aventurier, mais rien du tout, au contraire on m'a encouragé.
Mais quand même, c'est bien un vieux.
Il parle longuement.
Si Reizen, qui ne lit pas l'air, n'avait pas coupé la parole par-ci par-là pour casser le rythme, Raiki aurait continué comme ça.
Merci Reizen.
« Ah, au fait Raiki. J'aimerais que tu me choisisses de l'équipement, ça te va ? »
« Bien sûr. Pour l'équipement d'Ôen-sama, les forgerons se surpasseront. Quel genre de chose souhaitez-vous ? »
« Hum... Moi, une armure rigide comme celle d'Uchikage, ça me va pas. Un kimono avec une armure discrète, ça me suffit. »
« Hum. Alors pour ce genre de chose, mieux vaut demander à Shim. »
« Shim ? »
« Fufufu. Moi, malgré mon apparence, je suis à l'origine du renouvellement de l'équipement des oni ? »
C'est impressionnant.
Du coup, l'armure qu'Uchikage porte maintenant, les gantelets de Tenda, tout a été designé par Shim.
Alors je peux lui faire confiance.
Je demande à Shim de me préparer un équipement de style japonais qui me va.
« Ah, Ôen-sama a dit vouloir une arme aussi. Une lance irait ? Il y a aussi des sabres. »
« Un sabre ! Si possible, un sabre de trois shaku. »
« ... Un sabre de trois shaku... ? »
Hein ? Peut-être que les oni n'ont pas d'arme appelée "sabre de trois shaku" ?
J'ai cru ça en posant la question, mais ce n'était pas le cas.
Juste, on s'est demandé pourquoi je veux un sabre de trois shaku, plus maniable qu'un sabre japonais.
Bah, normal.
Mais moi, utiliser une arme banale, c'est pas drôle.
Je veux maîtriser une arme délaissée !
La chaîne-faux aussi ! Cette arme est ultra forte !
Tu sais ! La force de traction quand l'arme se fait enrouler par la chaîne et le poids, c'est dingue !
En plus, ça te tape sur le corps avant même de s'enrouler, donc tu te blesses.
Avec une chaîne-faux, on ne se bat pas avec la faux.
On se bat avec la chaîne.
Mais la chaîne-faux est nulle contre un adversaire en armure.
C'est parce qu'on l'utilise en surprise qu'elle dévoile sa vraie force.
Si on se trompe sur son utilité, sur où regarder, c'est normal qu'on dise que c'est une arme faible.
Et puis... "sabre de trois shaku", ça sonne bien, non ?
La raison de mon choix, c'est juste ça.
Mais la posture avec le sabre à la ceinture, c'est classe.
« Compris. Alors faisons faire un sabre de trois shaku et un petit sabre. »
« Ah, je le dis tout de suite : pas de décorations inutiles, ok ? »
« Alors transmettons ça comme ça. »
Tenda note ça sur un papier.
On m'a aussi demandé la couleur de la poignée.
Je suis globalement blanc, alors je commande tout en blanc.
Shim m'a aussi posé plein de questions sur l'équipement, mais tout s'est réglé en disant "blanc comme couleur principale".
La princesse voulait aussi aider, mais elle sait tisser, normalement.
Alors je lui demande de choisir mes vêtements.
La princesse était super contente qu'on lui demande un service, elle voulait commencer tout de suite, mais comme tout le monde est réuni, je lui ai dit de profiter de la journée.
Pendant que je réglais l'histoire de l'arme et de l'équipement, Reizen et Aréna discutaient joyeusement avec Raiki, Den, Ran et les autres. Ils ont réussi à s'intégrer, je suis soulagé.
Et... la nuit est tombée.