Un grand donjon noir apparaissait à l'horizon.
Nous étions encore en train de progresser dans la forêt, mais le donjon bâti au sommet de la montagne était clairement visible même de loin.
C'est bien un donjon de cinq étages et six niveaux.
Nous n'avions croisé aucun monstre sur le chemin jusqu'ici.
Moi qui avais chassé et mangé des monstres jusqu'à présent, j'éprouvais un léger sentiment d'insatisfaction.
C'est un peu tard pour le dire, mais je me suis mis à regretter l'époque où je n'étais pas humain.
Ce n'est pas que je veuille revenir à cette vie, mais j'ai l'impression de ne plus accumuler d'expérience de combat réel ces derniers temps.
Pour ma part, j'aurais bien aimé qu'il y ait un peu plus de monstres.
Comme il n'y en avait pas, l'autosubsistance n'était pas possible, mais ce n'était pas un problème car nous avions reçu de la nourriture du royaume de Garrot.
« Oh ! ? M-mais c'est incroyable, on peut voir un château même dans ce monde ! »
« C'est ça. Moi aussi j'ai pensé la même chose quand je l'ai vu. »
« C'est supeeer ! »
Reizen était tout excité à la vue du château. Uchikage aussi semblait content en voyant sa réaction. Arena non plus n'avait sans doute jamais vu un château d'oni, car elle était tout aussi enthousiaste que Reizen devant le donjon noir.
À mesure que nous approchions du château, la ville-château apparut également.
C'est la même que la dernière fois.
Rien n'a changé.
Le fait de revoir cette ville inchangée, c'est parce qu'on a réussi à éviter la guerre.
Asure a protégé le village des oni d'avant...
En y repensant, je peux penser du fond du cœur qu'on a bien fait. Ouais. On a bien fait.
Une charrette qui avance sur un chemin de terre entre les champs est extrêmement voyante.
Les oni qui travaillaient aux champs sortaient la tête de temps en temps pour vérifier.
Comme c'est Uchikage qui tient les rênes, c'est lui qui se fait le plus remarquer, et on l'interpelle parfois.
Les champs sont couleur blé.
La période de récolte approche peut-être, car on voyait aussi des oni qui apportaient déjà du bois pour construire les échafaudages de séchage.
« Uchikage ! Tu es rentré ! »
En criant cela, cet homme sortit des champs.
Je le revoyais après longtemps, mais il n'avait pas changé.
Un oni costaud à une corne noire, vêtu d'un kimono noué en tasuki, s'avançait.
« Oh ! C'est pas Den, ça ! »
« Ah, aa ? Pourquoi tu connais mon nom, grand frère. Au fait Uchikage. Où est la Dame Serpent Blanc ? »
« Hé hé, Den-Den. C'est Den-san. »
« C'est lourd, arrête. »
C'est normal qu'il ne comprenne pas.
En plus, si c'était trop facile, ce ne serait pas drôle !
Je descendis de la charrette, saisis les deux épaules de Den et lui offris mon plus grand sourire.
Pourtant, Den penchait toujours la tête, alors je décidai de lui donner un petit indice.
« Den-san. Pourquoi est-ce que je connais ton nom, hein ? »
« Aa ? Quelqu'un te l'a dit ? »
« Non, je t'ai déjà rencontré une fois. Au début, j'étais avec Tenda, Uchikage et les autres. La princesse aussi était là, non ? Hein, Uchikage ! »
« Effectivement. »
Toujours les épaules saisies, Den continuait de pencher la tête.
Puis il posa la main sur son menton et se mit à marmonner tout seul.
« La princesse, Tenda et Uchikage sont passés ici ensemble il y a... environ un mois. La princesse ne sort presque jamais du château... ce grand frère n'est pas un oni... Uchikage et les siens sont venus au village et l'ont rencontré à ce moment-là. Donc... y avait-il un non-oni parmi eux ? Non, la Dame Serpent Blanc n'était pas un oni... heu ? Eh ? Ha ? »
Apparemment, il commençait à comprendre vaguement.
Pas mal, il a l'esprit vif.
Je lui adressai à nouveau mon plus grand sourire.
De son côté, le visage de Den pâlit d'un coup, le sang se retirant.
« Sh, sh, Shirohe... »
« Ça fait longtemps, Den ! »
Inutile de dire qu'ensuite, une voix énorme résonna dans les champs.
J'ai cru que mes tympans allaient éclater.
***
Sur les indications de Den, nous entrâmes dans la ville-château.
Comme la fois précédente, il semblait vouloir aller faire son rapport à Raiki en premier, mais nous l'en empêchâmes de justesse, et maintenant il nous guide.
S'il fait son rapport, ce ne sera plus une surprise.
Vraiment.
Donc pour l'instant, nous nous dirigeons vers le château en expliquant la ville-château à Arena et Reizen.
Même en avançant dans la ville, personne ne semble réaliser que je suis le Serpent Blanc ; en voyant Uchikage sans le Serpent Blanc, tout le monde affiche un point d'interrogation au-dessus de la tête.
En fait, je suis là. Oui.
« C'est comme dans un drame d'époque, hein. »
« Tu regardais des drames d'époque ? »
« ... »
« Je vois. »
Je m'y attendais un peu, mais bon.
J'ai expliqué à Den ce qui concernait Reizen et Arena.
Là encore, il a été surpris, mais il a hoché la tête tout seul en disant « Si c'est Oren-sama, c'est possible ».
Moi, je n'arrive pas à l'accepter, mais bon.
« Dis-moi, Den. Après notre départ, comment allaient la princesse et Raiki ? »
« Eee... c'est... »
Den nous raconta tout ce qui s'était passé depuis notre départ.
La princesse n'avait fait que pleurer depuis, et bien qu'elle sache elle-même que ça ne pouvait pas continuer, elle n'arrivait pas à s'arrêter de pleurer, apparemment.
Elle se calma au bout de trois jours environ, et jusqu'alors, les gens du château étaient perplexes, ne sachant pas quoi faire.
Mais ensuite, un phénomène étrange se produisit sur le corps de la princesse.
Ses pouvoirs magiques et sa quantité de mana avaient diminué, disait-on.
C'était un changement infime, mais la princesse en fut surprise.
Puisque son mana n'avait fait qu'augmenter jusqu'à présent, c'est normal qu'elle soit surprise.
J'avais entendu dire qu'un mana et une puissance magique élevés étaient propres aux Akki, donc si cela signifie qu'elle s'en est un peu éloignée, c'est une bonne chose.
Mais on ne comprend pas bien pourquoi ça a diminué.
Le fait de ne pas avoir utilisé de compétences pendant un moment, ou d'avoir pleuré... semble être l'explication la plus probable, mais comme c'est la première fois que ça arrive, les oni n'arrivent pas à suivre non plus, dit-on.
Les oni, depuis qu'ils ont compris ça, essaient apparemment diverses méthodes pour réduire le mana de la princesse et l'éloigner des Akki.
Cela dit, la princesse trouve ça embêtant et n'écoute pas vraiment, paraît-il.
Quant à Tenda, depuis son retour ici, Raiki lui a inculqué toutes les affaires du château de façon spartiate, pour qu'il les maîtrise entièrement.
Mais il semble avoir été très satisfait du rapport, et Raiki aurait ri à pleine voix pour la première fois depuis longtemps.
Franchement, je n'arrive pas à croire que ce Raiki ait ri fort.
Raiki est toujours en forme.
Après avoir raccompagné Asure, il a dit « Je ne peux pas perdre contre les jeunes » et a dessiné des plans du château ou conçu des plans de manoir à mécanismes.
Bien sûr, il n'a pas négligé les inspections de la ville-château et les affaires politiques, mais les inspections semblaient lui donner du fil à retordre.
C'est l'âge, après tout.
Quel âge a Raiki, déjà ? J'ai oublié.
Le village des oni d'avant est maintenant très stable.
Les cultures poussent bien, et les maisons augmentent sans cesse.
En plus, des voix s'élèvent pour dire qu'on pourrait construire un nouveau château, donc il est décidé que dans un futur proche, on construira un château comme celui où étaient Tenda et les autres.
Mais pour ne pas répéter les mêmes erreurs, l'ordre est de placer le château à une distance maximale de deux jours d'ici.
Ce qui signifie qu'on va créer un village sous forme de château secondaire.
Cet endroit deviendra un point de passage, et un peu plus loin, on construira le château principal.
Avoir deux grands châteaux proches l'un de l'autre n'a pas de sens.
À l'origine, je pense qu'il vaudrait mieux établir deux ou trois châteaux secondaires, mais comme on dit ne pas vouloir répéter les mêmes erreurs, le vrai sentiment de Raiki doit être de vouloir qu'on reste près en cas de problème.
Mais pour cela aussi, des discussions avec le royaume de Garrot seront nécessaires.
Il n'y a que le royaume de Garrot qui ait un château dans les parages, mais les discussions seront quand même nécessaires.
Enfin, il n'y aura probablement pas d'hostilités.
En écoutant son récit, nous étions déjà arrivés à la grande porte principale sans nous en rendre compte.
Nous descendîmes de la charrette et continuâmes à pied à l'intérieur du château.
Comme toujours, il y a beaucoup de virages, mais c'est pour empêcher la progression des ennemis.
C'est 어쩔 수 없다.
Nous marchâmes une dizaine de minutes.
Nous atteignîmes le palais du second enceinte.
Apparemment, Raiki y gère les affaires politiques et y vit actuellement.
Le palais de l'enceinte principale est trop loin, après tout.
Comme j'ai beaucoup arpenté ce secteur, je connais presque toute la structure.
Donc je ne me perdrai pas.
Mais Arena et Reizen sont différentes, alors je décidai d'avancer en ne tenant que la main d'Arena.
Den s'arrêta devant le shoin, et sans ouvrir le fusuma, il appela.
« Raiki-sama, Uchikage est de retour. Et il y a des invités avec lui. »
« Faites entrer. »
La porte s'ouvrit doucement par Den.
Uchikage entra le premier, puis nous le suivîmes.
À l'intérieur, un oni âgé aux deux longues cornes blanches, vêtu de vêtements verts, était assis en position haute.
Vu qu'il notait quelque chose au pinceau, il était en plein travail.
J'ai peut-être fait une petite bêtise.
Mais c'est nostalgique.
Même si ce n'est que pour un court moment, le revoir donne envie de lui parler.
Dès que j'entrai dans la pièce, je levai une main et appelai Raiki.
« Yo, Raiki ! »
« Mm ? »
Face à moi qui l'appelais sans honorifique, la servante fut la première à réagir.
Tu étais là, toi.
Je ne t'avais pas remarquée...
Mais Uchikage l'arrêta.
Raiki regarda mon visage, puis après un moment, il écarquilla les yeux et laissa tomber son pinceau.
« Qu... quoi... »
Hé ?
La réaction n'est pas celle que j'attendais.
« C'était Oren-sama ! »
... Hein ! ? C'est bizarre !
Pourquoi ! Pourquoi j'ai été démasqué ! ?
« Oren-sama. »
« Qu... quoi, Den. »
« Vous avez oublié la capacité de Raiki-sama ? »
« ... Ah. »
C'est vrai, il a dit qu'il avait une compétence pour voir le nom de l'adversaire.
C'est ça... c'était ça.
Mince.
J'avais voulu lui faire une farce et j'ai échoué.