Un jour s'était écoulé depuis notre arrivée au royaume de Garrot.
La veille au soir, j'avais conduit Aréna et les autres jusqu'à leur chambre, et après m'être assuré qu'ils dormaient, j'avais demandé à Bart de m'exposer la situation actuelle du royaume.
D'abord, les actions d'Asure.
Il était parti immédiatement pour d'autres pays afin d'y communiquer la situation de Garrot.
Son retour prendrait un certain temps, mais même en l'absence du roi, Bart gérerait tout, donc il n'y avait aucun problème.
Un frère sur qui on peut compter.
Après avoir raccompagné Asure, Bart et Baradim avaient commencé à libérer les habitants des terres qu'Azbar gouvernait.
Dans le même temps, Baradim avait capturé les marchands d'esclaves qui participaient à la chasse aux esclaves, et avait complètement purgé la corruption du pays.
Par conséquent, les mines avaient perdu leur main-d'œuvre d'un coup, et le volume d'extraction avait chuté drastiquement.
Mais en contrepartie, on avait proposé le travail de mineur comme quête de rang E à la guilde des aventuriers.
Grâce à cela, le volume d'extraction recommençait à augmenter.
Toutefois, la mentalité selon laquelle le travail minier incombe aux esclaves n'avait pas encore disparu, et dans les faits, seules les personnes vraiment dans le besoin s'en servaient pour gagner de l'argent de façon stable.
C'était un problème qui se résoudrait avec le temps, il n'était donc pas nécessaire d'y réfléchir trop profondément.
La politique n'était pas encore pleinement stabilisée, mais on allait prendre le temps de bâtir des bases solides.
L'avenir s'annonçait prometteur.
Le matin, nous avions pris notre repas dans le château.
Ensuite, nous nous dirigions vers la guilde des aventuriers pour procéder à l'enregistrement dont on parlait depuis longtemps.
Aréna nous avait annoncé son intention de devenir aventurière, et tout le monde avait acquiescé.
Seule Satella s'occuperait de la reconstruction, soutenue par Baradim.
C'est sous cette forme qu'ils allaient s'y atteler.
Mais Aréna ne pouvait pas rester aventurière indéfiniment.
Alors Satella et Aréna avaient discuté et fixé des conditions.
D'abord, Aréna rentrerait absolument dès qu'elle atteindrait le rang A.
Et pour servir de garde à Satella, elle protégerait le territoire reconstruit.
En d'autres termes, lorsqu'Aréna deviendrait aventurière de rang A, elle quitterait notre groupe pour devenir, comme Baradim, la garde attitrée de Satella et retourner au pays natal.
À partir de ce jour, sa carrière d'aventurière prendrait fin.
Pour protéger sa terre natale, et par extension Satella, elle deviendrait chevalier de garde sous les ordres directs de Satella.
C'est ce qui avait été décidé.
Une aventurière de rang A ne perdrait pas contre n'importe quel aventurier lambda.
Aréna avait acquiescé et déclaré qu'une fois le rang A atteint, elle rentrerait au village pour le protéger.
Même avant cela, elles s'étaient promis qu'en cas d'urgence, elle reviendrait aider.
Elle ne s'installerait pas définitivement avant d'atteindre le rang A, mais elle viendrait en aide si nécessaire.
J'espère que cela n'arrivera pas... mais le moment venu, j'apporterai mon aide moi aussi.
Nous serons encore en groupe à ce moment-là, de toute façon.
C'est au milieu de ces réflexions que nous arrivâmes à la guilde des aventuriers.
Le bâtiment de la guilde était imposant.
À première vue, on aurait pu le prendre pour une église, mais il n'y avait ni statue de bronze, ni cloche.
En y regardant de plus près, on comprenait immédiatement qu'il ne s'agissait pas d'un lieu de culte.
Déjà avant d'atteindre le hall d'accueil, des aventuriers y stationnaient.
Certains avaient mauvaise mine, d'autres portaient des tenues qui criaient « mage » — une femme notamment —, certains groupes portaient des armures identiques pour afficher leur cohésion, et on apercevait ça et là des groupes d'hommes-bêtes.
Tiens, je me rendis compte que je connaissais peu les hommes-bêtes, et en les observant un peu, ils firent une mine très suspicieuse et s'éloignèrent.
Ai-je été un peu impoli ?
En entrant, on voyait une quinzaine de comptoirs d'accueil, chacun tenu par trois réceptionnistes.
Il y en avait d'autres par endroits, mais seuls ces cinq comptoirs attiraient la foule.
Cet espace était particulièrement vaste, des tables et des chaises y étaient installées, et les aventuriers y étaient assis à discuter.
Les murs étaient couverts de panneaux d'affichage, débordants de feuilles de papier.
C'était probablement le tableau des quêtes.
Le système devait être : on arrache la feuille de la quête qu'on veut accomplir, on l'apporte au comptoir, et on la prend.
« Wahou... y a un monde fou, hein. »
« Ouais. C'est impressionnant. »
« C'est votre première fois à la guilde des aventuriers, à tous. Commençons par l'enregistrement. Moi j'ai déjà ma carte, donc ce sera pour Oren-sama, Reizen-dono et Aréna. »
Uchikage se dirigea vers un comptoir peu fréquenté.
Nous le suivîmes.
En marchant, je sentais des regards insistants posés sur nous.
Était-ce parce que j'accompagnais Aréna... ou parce qu'Uchikage, en tant qu'oni, était rare ?
Quoi qu'il en soit, l'ambiance était un peu inconfortable.
Au comptoir, une vieille femme vêtue comme une secrétaire classait des documents.
Une robe violette, des lunettes rondes... on aurait dit qu'elle jouait le rôle à la perfection.
Lorsqu'elle nous remarqua, elle posa délicatement ses papiers et vint nous recevoir.
« Bienvenue à la guilde des aventuriers. Ce guichet est réservé aux nouvelles inscriptions. »
« Oui. Nous voudrions obtenir une carte d'aventurier pour ces trois personnes. »
« Compris... et cette jeune demoiselle aussi, je suppose ? »
« Oui. »
Grâce à Uchikage, la conversation se déroulait sans accroc.
Mais lorsque la vieille femme posa les yeux sur Aréna, son expression s'assombrit légèrement.
C'était normal. C'est une enfant.
« ... »
Puis elle se mit à nous examiner fixement.
Même à travers le comptoir, son regard avait une intensité remarquable.
Reizen semblait légèrement reculer, mais Aréna, elle, ne broncha pas.
« Incroyable ! »
« Hein ? »
Soudain, le visage de la vieille femme s'illumina et elle s'avança, excitée.
Penchée par-dessus le comptoir, elle fit tomber quelques papiers au sol.
Mais sans s'en soucier, elle continua.
« Toi aux cheveux blancs et toi aux cheveux noirs, vous avez tous les deux le potentiel pour atteindre le rang B ! Toi l'oni, environ rang C. Mais toi, la jeune demoiselle ! Tu as le potentiel pour devenir une aventurière de rang A ! »
« Oh... euh... »
« Ah, mais ne me crois pas sur parole, hein. C'est juste le minimum que vous pouvez viser. Si vous vous donnez à fond, vous pouvez aller encore plus haut ! »
Cette déclaration abrupte me laissa coi.
Uchikage aussi semblait surpris.
Bon, n'importe qui serait surpris de se faire dire ça d'un coup.
Regardez, même les autres aventuriers nous regardent, surpris.
... Hein ? Attendez un peu.
Pourquoi *eux* sont-ils surpris, eux ? Ça ne les concerne pas.
Mais en tendant l'oreille, je compris vaguement la raison.
Ils parlaient à voix basse, mais c'était assez audible.
L'un disait : « Se faire dire ça par cette vieille... » Un autre : « Cet enfant ? No way. »
Qui est cette vieille, au juste ?
« Ah, moi je suis la secrétaire de cette guilde... enfin, le bras droit du maître de guilde, Roz. Enchantée. »
« Ah, oui. Je suis Oren. Voici Reizen. Cet oni, c'est Uchikage. Et cette enfant, c'est Aréna. »
« Fufufu... Ça faisait longtemps qu'il n'y avait pas de jeunots aussi prometteurs. Vous voulez vous inscrire ? Attendez un peu, c'est vite fait. »
Roz nous tendit trois feuilles de papier.
Ça ressemblait à un CV.
Mais moi, je n'ai rien à écrire... et je ne sais pas écrire.
Je laissai Uchikage s'en charger. Désolé.
Par contre, Aréna semblait savoir écrire normalement.
C'est impressionnant.
Elle n'écrivit que son nom, mais apparemment ça ne posait pas de problème.
Roz récupéra les documents et disparut dans l'arrière-boutique.
Mais elle revint presque aussitôt avec un cristal.
« C'est quoi, ça ? »
« Hein ? Ça ? C'est nécessaire pour fabriquer la carte de guilde. En gros, ça prouve votre identité. Sans ça, vous ne pouvez pas valider les quêtes ni monter en grade, alors ne le perdez pas. »
Apparemment, c'est une sorte de reconnaissance par empreinte — ou plutôt, par contact.
On transmet les infos du porteur à la carte via ce cristal.
Cela dit, il n'y figure que la race, le nom, le niveau, et à peu près les PV et PM.
Et bien sûr, tout ça reste masqué tant qu'on ne choisit pas de l'afficher, donc pas de souci.
Sur l'explication de Roz, nous touchâmes le cristal l'un après l'autre.
Il brilla un instant, et la carte posée à côté scintilla légèrement.
Roz nous les tendit illico, alors je l'examinai sur-le-champ.
La carte de guilde affichait ceci :
==================== Nom : Oren Race : Humain NIV : 39/200 PV : 386/386 PM : 484/484 ====================
La race indiquée était « Humain », pas « Wave Snake ».
C'était un point qui m'inquiétait un peu, même si personne ne devait la voir, donc je soupirai de soulagement.
Comme ça, même si on la regarde, il n'y aura pas de soupçons.
Reizen semblait penser la même chose : en vérifiant sa carte, il poussa un soupir de soulagement.
« Voilà, l'inscription est finie. Vous êtes maintenant aventuriers de rang F. Bon, c'est un peu long, mais je vais vous expliquer comment marche la guilde. »
L'explication correspondait à mes attentes — enfin, elle était quasi identique à ce qu'Uchikage m'avait dit.
Pour prendre une quête, il suffit d'arracher la feuille et de l'apporter au comptoir.
C'était bien ce que j'imaginais.
Mais chaque comptoir gère une tranche de rangs, alors il faut faire attention à ne pas se tromper de guichet.
Il y a cinq comptoirs.
Un pour les quêtes rang F à E.
Un pour E+ à D-.
Un pour D à D+.
Un pour C à B.
Un pour A à S.
Les autres comptoirs servent à vendre des matériaux.
On peut aussi y faire quelques achats simples.
Voilà pour l'essentiel.
« Et... vous avez déjà un nom de groupe en tête ? »
« Bien sûr ! »
C'est Reizen qui a réagi le plus vite.
Laisser ce type choisir le nom du groupe, ça sent le roussi...
Reizen me fixa avec un regard qui disait « Je peux décider, hein ? ».
Bon, si c'est nul, je corrigerai.
Je hochai la tête pour le laisser faire.
Reizen illumina son visage et annonça immédiatement le nom à Roz.
« Alors ! "Ryūtei" ! »
C'est mon nom, idiot.
C'est un groupe, nom de dieu.
Vous voulez en faire mon groupe personnel ?
« Attends Reizen. Ça ne fait que moi, ça. »
« Eh, mais comme le grand frère Oren est le leader, c'est pas bon ? »
« C'est pas une question de leader. C'est un groupe, alors mettre seulement mon nom, c'est non. Et en plus, leader moi ? Bon, peu importe. »
« Hmm... et alors, on fait comment... »
Reizen se mit à réfléchir en grognant, la tête penchée.
Mais "Ryūtei" sonnait plutôt bien.
Je me dis qu'on pouvait garder le caractère "Tei" (Empereur) comme base, et réfléchir à partir de là.
... Dragon, Tortue, Oni, Humain.
Ah, tiens, il y a les "Quatre Esprits", des bêtes mythiques.
Ou "Bêtes Sacrées" ?
Parmi eux, il y avait un Dragon et une Tortue.
Ça correspond à moi et Reizen.
Et ils étaient au total quatre.
Notre groupe compte exactement quatre personnes...
Ouais, ça marche.
L'Oni et l'Humain n'y sont pas, mais si on essaie de les inclure, le nom va s'allonger.
« Reizen. Et si on allait avec "Reitei" ? »
« "Reitei"... ? »
« Ouais. Il y a les "Quatre Esprits", des bêtes sacrées qui forment un quatuor. Moi et Reizen, on y ressemble, et en plus on est tous de races différentes... ça le fait, non ? »
« Oooh ! C'est bien ça ! »
Reizen se tourna vers Uchikage et Aréna pour leur demander leur avis.
Uchikage hocha grandement la tête, Aréna ne semblait pas trop comprendre mais finit par acquiescer timidement.
Ainsi, notre nom de groupe devint « Reitei ».
On l'ajouta immédiatement sur les cartes de guilde.
Toutes les démarches étaient terminées.
« Haa, c'est un bon nom, hein. "Reitei", c'est ça ? »
« Il est si bien que ça ? »
« Mais oui. Les noms de groupes récents, c'est n'importe quoi ? "Tueur de Dragons", "Escouade d'Annihilation"..." "God", "Devil Eater"... Y a plein de gars qui portent des noms qui ne leur vont pas du tout ~ »
Aaaah.
Ça fait mal... Vraiment mal...
Le nom que j'ai trouvé est dans le même genre, ceci dit.
Mais c'est vrai que des types qui n'ont jamais tué de dragon s'appeler "Tueurs de Dragons", c'est pathétique.
Notre nom de groupe, lui, n'a pas ce problème.
Ouais, je veux le croire.
« Au fait... vous utilisez quelles armes ? »
Nous répondîmes sans hésiter, dans l'ordre, nos armes et compétences de prédilection.
« L'eau. »
« Les poings. »
« Les pattes et les griffes. »
« ... La magie. »
Un temps de silence, puis un grand éclat de rire éclata autour de nous.
Je regardai autour de moi, perplexe : plusieurs personnes nous désignaient en riant.
Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ?