Une lumière éblouissante baignait la pièce luxueuse où plusieurs invités avaient été conviés.
Tous arboraient l'air sérieux de ceux qui s'apprêtent à tenir une conversation importante, assis sur les sièges qu'on leur avait indiqués.
Les sièges étaient des sortes de canapés, un peu durs.
Plusieurs personnes étaient assises côte à côte.
Le prince Bart, bien que le siège puisse accueillir deux personnes, y était installé seul. Derrière lui, légèrement sur le côté, se tenaient le guide qui les avait menés jusqu'ici et Baladim.
De l'autre côté de la table, nous étions assis.
C'était un canapé pour quatre personnes, mais nous étions cinq.
Cependant, deux d'entre nous étant des enfants, il n'y eut aucun problème pour tenir sur un canapé à quatre places.
Une fois le silence retombé, Bart ouvrit la bouche d'une voix calme.
« Pour reprendre… Ōren-kun. Et toi, Uchikage-kun, Satella-chan. Merci d'avoir sauvé Alena. Grâce à vous, la guerre n'éclatera pas dans le royaume de Saretta. Je préparerai une récompense plus tard. »
Après ces mots, Bart porta son regard sur Reizen.
Reizen le fixait, l'air ahuri.
« … Et toi, Ōren-kun. Qui est cette personne ? Comme c'est quelqu'un que vous amenez, je suppose que c'est quelqu'un de bien, mais… »
« C'est flatteur qu'il me fasse confiance. Euh… c'est mon meilleur ami. Il m'a aidé à sauver Alena pour une raison ou une autre. Allez, salue-le. »
Reizen se leva alors, posa sa main droite sur sa poitrine gauche et baissa légèrement la tête.
« Enchanté. Je m'appelle Reizen. Je voyage actuellement avec le frère d'Ōren. »
Hein ?! Qu'est-ce qui t'a pris, Reizen, t'as mangé un truc bizarre ?!
Incroyable que toi, tu fasses un salut noble comme ça !
Alors que je pensais ça, Reizen me lança un coup d'œil en coin et m'adressa un sourire narquois du genre « C'était parfait, non ? ».
J'ai eu envie de lui coller une baffe, mais je me suis retenu tant bien que mal.
En regardant Bart, il laissa échapper un « Oh » admiratif.
« Surprise… Comme c'était l'ami d'Ōren-kun, je m'attendais à quelqu'un qui ne connaît pas les bonnes manières. »
« Hé, ça suffit. »
« Hahaha. C'est une blague. Au fond, les manières nobles ne vous iraient pas du tout. Reizen-kun, tu peux te détendre. C'est évident que tu forces, tu es tout raide. »
« Quoi… »
Reizen parut un peu choqué qu'on lui dise qu'il était trop raide.
De mon point de vue, son salut était plutôt correct, ceci dit.
Reizen s'affala sur son siège en marmonnant : « Faut pas faire des trucs auxquels on est pas habitué. »
Bah, nous, on ne vit pas dans ce genre de monde, donc c'est normal.
Cela dit, Reizen avait l'air plutôt confiant.
Mais visiblement, c'est raté cette fois.
Face au changement d'attitude de Reizen, Bart ne s'énerva pas et garda son sourire.
En revanche, le guide derrière lui faisait une tête pas très contente.
Moi, je lui parle familièrement et il ne bronche pas, mais…
Hum. Moi c'est bon, mais Reizen c'est non ?
Pourquoi ?
« Ah, je suis le roi, le frère d'Asure Kōsuretto, Bart Kōsuretto. Ravi de te rencontrer, Reizen-kun. »
« Ravi de vous rencontrer ! »
Les deux se serrèrent fermement la main.
Reizen avait mal dosé sa force, on aurait dit, car Bart fit une grimace de douleur. Je lui tapai aussitôt sur la tête pour le gronder.
Bon sang… Je comprends qu'on s'emballe en entrant dans un lieu pareil, mais l'autre est de la famille royale.
Au minimum, qu'il ait un peu de tenue.
Pour l'instant, je laisse Reizen le front posé sur la table.
Qu'il réfléchisse un moment. Tout le monde a l'air un peu perplexe devant la scène, mais pardonnez-le.
« Euh… Alors, Ōren-kun. Tu peux me faire ton rapport, maintenant ? »
« Ouais. Le trajet s'est passé sans le moindre souci. Pour ce qui est de notre arrivée au royaume de Saretta… »
En repensant à tout ce qui s'était passé, je donnai le détail à Bart.
Qu'Alena était retenue captive dans la maison d'un noble nommé Ramurī.
Qu'elle servait de cobaye.
Le marchand d'esclaves Doruche qui nous avait donné l'info.
Qu'on avait confié les enfants esclaves libérés à une certaine Iruza.
Et… que le garde du corps de la maison Ramurī, Rekuamu, utilisait des esclaves comme cobayes, et qu'on s'était battus contre lui.
De temps en temps, Uchikage complétait, si bien que le récit fila sans accroc.
En l'écoutant, Bart réagit visiblement quand j'ai prononcé le nom de Rekuamu.
Effectivement, en tant qu'aventurier de rang S, Rekuamu a l'air connu.
« Je vois… Rekuamu, hein… Ōren-kun, t'as eu de la chance de t'en sortir vivant… »
« À ce moment-là, j'ai vraiment cru que j'allais mourir. Sans Reizen, c'était foutu. »
« … »
Reizen, toujours le front sur la table, leva discrètement le pouce.
Il a l'air d'écouter, au moins.
Quand je dis que c'est Reizen qui nous a sauvés, Bart et les deux autres firent une tête visiblement surprise.
Ce que j'ai raconté, c'est juste que Reizen a paré toutes les attaques de Rekuamu.
Mais même ça, c'est apparemment énorme.
Normal, c'est les attaques d'un aventurier rang S qu'il a toutes bloquées.
C'est de quoi se vanter, ceci dit… Reizen me lança un regard un peu complexe du genre « C'est juste ça et on me félicite ? ».
Même si tu me le demandes…
Moi, je n'ai même pas pu les parer, ces attaques, loin de là les bloquer.
Sa défense est vraiment à part, c'est clair.
« Au fait, Bart. Qu'est-ce qui va arriver à Rekuamu ? »
« D'habitude, on laisse ça à la guilde des aventuriers… Mais l'expérimentation humaine est totalement interdite. Même sur des esclaves. La carte d'aventurier lui sera confisquée, bien sûr, et il deviendra un criminel recherché. »
« Mais… nous, on n'a pas encore signalé ça à la guilde du royaume de Saretta. »
« … Dans ce cas, il a toutes les chances d'avoir déjà fui. Mais le sous-sol a été vu, les esclaves ont été emmenés. Il y a plein de témoins. Une enquête aura forcément lieu. Son corps peut s'enfuir, mais pas ses crimes. Bon, je transmettrai l'info à la guilde de mon côté. »
D'ici qu'on rentre au royaume de Garotto, il sera déjà quelque part ailleurs.
En plus, Rekuamu utilisait un cercle de téléportation.
Avec ça, il peut aller n'importe où, peu importe la distance, en un instant.
S'il fait ça, le attraper devient quasi impossible.
Mais comme je l'ai dit à Bart, on n'a rien signalé au royaume de Saretta pour l'instant.
Donc on peut considérer que Rekuamu n'y est déjà plus.
Mais dans ce cas, qu'est-ce qui va advenir des esclaves ?
Bart a promis de signaler Rekuamu à la guilde, mais les chances que ces esclaves soient sains et saufs sont quasi nulles.
Ils sont déjà maudits, pour couronner le tout.
Ils ne s'en sortiront pas.
En y pensant, j'ai senti une douleur brutale dans la poitrine.
Les mots « ils ne s'en sortiront pas » me transpercent.
Les esclaves étaient maintenus en vie par Rekuamu.
Si ce dernier fuit, n'importe qui comprendrait ce qui les attend.
À ce moment-là, je pensais qu'ils tiendraient le temps que j'aille et revienne.
Mais c'était sans compter la rencontre avec Rekuamu.
Le fait qu'on se soit opposés à lui a aussi révélé qu'on avait libéré les esclaves.
Rekuamu va-t-il rester sur place pour continuer ses expériences ?
Non, il va fuir, c'est sûr.
Il n'est pas assez bête pour rester dans un endroit aussi peu sûr.
Il s'est déjà écoulé plus d'une semaine.
Ils ne peuvent pas survivre une semaine sans manger ni boire.
La seule au courant du sous-sol, c'est Iruza.
Mais je ne lui ai pas dit de les sauver.
Pire, je ne lui ai même pas dit qu'il y avait d'autres esclaves séquestrés.
Peut-être qu'elle s'en est doutée vu le contexte, mais elle a quatre enfants à charge.
Elle ne pourra pas bouger.
Peut-être qu'elle a prévenu la guilde, mais même s'ils étaient sauvés sains et saufs, la malédiction ne peut pas être levée.
Si d'autres aventuriers ou soldats les sauvent, je ne peux pas les soigner parce que je dois cacher mes compétences.
De toute façon, je ne peux pas les sauver.
« … Ōren-kun. Ce n'est pas ta faute. »
J'essayais de garder mon calme, mais ça a dû se voir sur mon visage.
Je me rends compte que mes poings sont serrés.
J'ai l'impression qu'ils tremblent.
« Mais… »
« Si tu n'avais pas sauvé les enfants, les dégâts auraient été bien pires, et la guerre aurait peut-être éclaté. Le nombre de gens que tu as sauvés directement est peut-être faible, mais indirectement, tu en as sauvé des centaines de fois plus. Tu as fait tout ce que tu pouvais. Tu n'as pas à porter la responsabilité. »
Bart me regarda dans les yeux, d'une voix plus ferme et plus grave que d'habitude.
En l'entendant, je ressentis un léger soulagement.
On ne me blâmait pas, on ne me reprochait rien.
Et le fait qu'il m'ait compris me donna une nouvelle fois un sentiment de sécurité.
Mais même si Bart me dit ça, le fait d'être le seul à avoir pu les sauver me pèse sur le cœur.
C'était un sacrifice nécessaire.
« Ōren-kun. Pour les gens qui sont morts, attrapons Rekuamu pour qu'il n'y ait plus de victimes. »
« … Ouais. Bien sûr. »
Dans ces cas-là, faut savoir faire le deuil.
Mais pour nous qui n'avions jamais eu affaire à ce genre de chose, c'est dur.
Peut-être qu'on n'y arrivera pas tout de suite.
Mais pour laver le regret des morts, je compte tout faire pour attraper Rekuamu.
Ce type ne mérite pas qu'on lui pardonne.
Je l'attraperai et je le ferai payer pour ses crimes.
« Bien. Alors, passons au point suivant… »
Bart se tourna vers Alena et Satella.
« Alena-chan, Satella-chan. Vous avez le pouvoir de reconstruire votre patrie d'origine. Vous ne voulez pas la reconstruire avec l'aide de Baladim ? »
Alena et Satella n'ont pas encore perdu leur statut.
Tant qu'elles sont en vie, elles ont pleinement le pouvoir de reconstruire leur patrie, dit-il.
Elles sont encore jeunes, mais avec Baladim, ça ne posera pas de problème.
Il a servi sous les ordres d'Azubaru tout ce temps.
Il doit savoir ce qu'il y a à faire.
Pour la reconstruction, des troupes du royaume de Garotto seront envoyées.
D'après ce qu'on entend, les gens des terres d'Azubaru qui étaient au royaume de Garotto ont déjà été libérés de l'esclavage et préparent la reconstruction.
Par contre, ceux qui ont été emmenés au royaume de Saretta ne le sont pas encore.
Une délégation doit partir du royaume de Garotto vers Saretta, donc on peut laisser faire.
Il y a beaucoup de monde pour s'occuper de la reconstruction.
Les villageois sont motivés.
Le seul problème, c'est qu'il n'y a pas de seigneur.
Mais Alena et Satella sont revenues.
Elles n'ont peut-être pas encore l'étoffe d'une seigneur, mais tout le monde sait qu'elles sont les filles d'Azubaru.
Les villageois les suivront.
La première à réagir, ce fut Satella.
Sans la moindre hésitation, elle leva la main.
« Moi, je le fais ! Je ferai de mon mieux ! »
« La reconstruction, c'est dur. Tu penses pouvoir ? »
« Un ! Je veux revivre au même endroit ! Je veux continuer à vivre là où j'étais avec papa et maman ! »
Bart sourit et hocha la tête en l'entendant.
Mais Baladim baissa à nouveau la tête.
Il pleure encore.
Quel garde du corps pénible.
Reste Alena.
Bart se tourna vers elle : « Et toi, tu fais quoi ? »
Alena réfléchit un moment, puis secoua la tête comme pour chasser une idée et arbora un sourire.
« Moi aussi… je le fais. »
Pourtant, Alena n'avait pas l'air très enthousiaste.
On dirait qu'elle le fait parce que Satella le fait.
Qu'elle se laisse influencer par les autres…
Non, c'est sûr, elle est complètement influencée par Satella.
Ce genre de truc, je l'ai déjà vu… j'ai comme un souvenir.
Si j'avais les souvenirs de ma vie d'avant, je pourrais l'affirmer, mais je ne les ai pas, donc je ne peux pas le dire clairement.
Est-ce que ça va vraiment pour Alena… ?
« Compris. Alors, Baladim. »
« Ha ! »
Bart et Baladim n'ont pas l'air d'avoir remarqué la réaction d'Alena.
Baladim fit mine de sortir de la pièce.
Bart a l'air satisfait, mais…
En regardant Alena, elle a l'air un peu triste.
Elle a l'air de vouloir dire quelque chose, mais de ne pas pouvoir. C'est l'impression qu'elle donne.
………… Je vais lui demander.
« Baladim. Attends un peu. »
« Oui ? »
Je m'accroupis devant Alena.
Je la regarde dans les yeux et lui pose une seule question.
« Alena. Qu'est-ce que TU veux faire, vraiment ? »
« Hein… »
À cette question, Alena paniqua visiblement et se mit à se justifier.
Elle veut agir pour reconstruire l'endroit où elle a toujours vécu, elle ne veut pas perdre la terre de ses souvenirs de famille.
Elle me dit plein de choses comme ça.
Mais je n'ai pas raté le « comme ça, c'est bien » qui se cachait derrière.
De Satella, j'ai senti une volonté claire : « parce que MOI je veux le faire ».
C'était son vrai sentiment.
Mais Alena ?
Elle a juste répété ce que Satella avait dit.
Probablement… Alena ne veut juste pas qu'on se rende compte qu'elle n'est pas emballée par la reconstruction que sa sœur veut mener.
Il y a autre chose qu'elle veut faire, encore plus.
Si on ne l'entend pas maintenant, si on ne la laisse pas décider, elle ne pourra peut-être jamais le faire.
Si elle se lance dans la reconstruction, la quasi-totalité de son temps y passera.
Alors elle ne pourra plus faire ce qu'elle veut.
« Alena. Ce n'est pas ce que TU veux faire, ça. »
« … ! »
« En te voyant réagir, je le sais. Y a un truc que tu veux faire plus que la reconstruction, un truc que tu veux devenir, non ? »
À ma question, Alena serra les lèvres.
Y a bien quelque chose.
Un court silence s'installa.
Mais il m'a paru incroyablement long.
Personne ne dit rien, on attend juste les mots d'Alena.
C'est Satella qui brisa cet air.
« Alena. Dis-le ? »
« … »
« … Ne ? »
« ………… Moi… »
« Oui »
« … Je veux devenir comme Baladim. »
Devenir comme Baladim.
Satella ne semblait pas trop saisir le sens, mais tous les autres l'ont compris instantanément.
Baladim est celui qui a protégé leur père, Azubaru.
En d'autres termes, Alena dit qu'elle veut devenir assez forte pour protéger ce qu'elle tient à cœur.
Baladim a tiré sa capuche jusqu'au menton, cachant complètement son visage.
C'est fait exprès, bien sûr.
En ce moment, sous sa capuche, il doit pleurer à chaudes larmes.
« … Alena. Je peux te demander la raison ? »
« … C'est… parce que je ne veux plus perdre ma famille… et je veux rester avec les gens que j'aime. Mais… j'étais faible… alors… papa… et maman… sont morts. »
À partir de là, les larmes lui montèrent aux yeux et coulèrent en grosses gouttes, mais elle continua.
Mais je n'ai pas encore entendu la raison.
C'est la seule chose qu'il faut absolument entendre.
« … Et alors ? »
« C'est pour ça… ! C'est pour ça ! Devenir forte… pour protéger Satella, et Baladim… protéger… »
« Bien ! Bien dit ! »
Je la pris doucement dans mes bras.
Alena se mit à sangloter contre moi.
Ça va prendre du temps avant qu'elle se calme.
Je la tenais serrée, mais je tournai juste le visage vers Bart et Baladim.
Bart hocha la tête une seule fois, mais profondément.
Baladim, lui, hochait la tête encore et encore.
Son visage reste caché par la capuche, mais.
Tous les deux ont respecté la volonté d'Alena.
Je les remercierai proprement plus tard, quand Alena ne sera pas là.
« Uuuu… »
« Reizen-dono… Vous n'avez pas à pleurer, vous… »
« C'est impossible, un truc comme ça… on finit par pleurer par contagion, non… »
Quand je m'en rendis compte, Reizen pleurait aussi.
C'est un sensible.
On s'occupera d'Alena dans notre groupe.
Les membres du groupe seront moi, Reizen, Uchikage et Alena.
Alena est encore jeune, mais elle a montré la force de sa volonté.
Nous devons y répondre.
Une fois qu'Alena eut fini de pleurer, on se sépara.
À ce moment-là, il faisait déjà nuit dehors, et la lune était visible.