Le royaume de Garrot.
Une mine se trouve à proximité, d'où l'on peut extraire divers minerais.
Ces minerais vont du fer au cuivre, en passant par l'or et l'argent, sans oublier des matériaux précieux comme le mithral, les pierres magiques et les cristaux magiques ; c'est l'un des rares endroits où l'on peut exploiter praticamente tous les minéraux existants.
On dit que ce filon ne montre aucun signe d'épuisement et qu'il pourrait encore durer cinq cents ans.
Mais les convoitises pour un tel territoire riche ne manquaient pas.
Luttes de pouvoir, usage de la force, le pays a subi toutes sortes d'attaques, mais le premier chef de la maison Courset, Lybach Courset, les a toutes repoussées.
Reconnaissant sa force, les petits seigneurs des pays voisins se sont placés sous l'autorité de Lybach Courset et l'ont aidé à bâtir la nation.
Au départ simple seigneur d'un petit territoire, Lybach Courset, aidé de ses vassaux et subordonnés, est devenu noble, puis roi auquel on a confié le pays.
Les défenses ont été renforcées, la recherche sur les armes et l'entraînement de soldats magiques ont permis de créer une armée dont on n'aurait pas à rougir où qu'elle aille.
Un château a été érigé, affichant son pouvoir.
Il a également pris l'initiative de créer la guilde des aventuriers et gérait l'ensemble du pays, dit-on.
Et maintenant, nous nous trouvons dans ce pays à l'histoire si riche.
Nous l'avions quitté depuis environ deux semaines, mais l'aspect général n'a pas beaucoup changé.
En revanche, l'effervescence humaine semble plus grande que lors de notre précédente visite.
Des étals sont dressés, des femmes au foyer font leurs courses, des enfants jouent et se disputentoccasionnellement.
Dans ce pays, ce genre de scènes est le quotidien.
Quand une bagarre éclate, les badauds encouragent les protagonistes ; quand des enfants jouent, d'autres les rejoignent spontanément.
Satella, nostalgique, sort la tête de la carriole pour observer les alentours, tandis qu'Arena regarde partout avec curiosité et me demande, ou demande à Uchikage, ce qu'est tel ou tel objet qui attire son attention.
Chaque fois, j'essaie de répondre, mais Satella a déjà tout expliqué avant que je n'ouvre la bouche, nous laissant sans voix.
Satella doit vouloir jouer le rôle de la grande sœur.
Je veux bien la laisser faire, mais Arena semble intriguée : pourquoi sa grande sœur répond-elle à la place de moi, alors qu'elle m'avait interrogé ?
Et il y en a un qui s'excite encore plus qu'Arena en regardant autour de lui...
« Ooooh ! C'est incroyable ! C'est la première fois que j'entre dans un pays ! Incroyable ! De l'occidental ! De l'architecture occidentale ! Ah~ ! C'est le top ! »
« Ferme-la... »
J'aimerais qu'il arrête de hurler comme ça.
On va devoir aller à la guilde des aventuriers, entre autres...
S'il crie là-bas aussi, je vais sérieusement envisager de l'assommer.
Comme il beugle à plein poumons, les regards des passants sont un peu douloureux.
Le corps de Reizen est déjà celui d'un homme fait, et selon les observateurs, on doit le prendre pour un pauvre gamin.
Mais Reizen s'en fiche complètement et continue d'exprimer son émerveillement.
Tant mieux s'il s'amuse.
Les soldats semblent se souvenir de nous ; en nous apercevant, ils nous font signe de la main.
J'en ai profité pour leur demander d'aller au château signaler notre retour, et ils ont accepté assez facilement.
Ils sont même partis en courant, après avoir emprunté des chevaux à toute vitesse.
Face à cette scène, nous avons souri avec amusement et nous sommes dirigés lentement vers le château.
« Fooooh ! »
« T'es bruyant ! »
J'ai asséné un coup de tranchant sur la nuque de Reizen.
Il n'a pas perdu connaissance, mais il a poussé un cri de douleur atroce, ça va sans dire.
***
Nous avons pu entrer dans le château sans contrôle d'identité.
J'ai halluciné.
C'est vraiment bon ? C'est le palais royal, quand même.
Bon, comme ça on avance vite, c'est bien, mais...
Personnellement, je serais plus tranquille si la sécurité était un peu plus stricte.
Nous avons confié la carriole aux gardes directs du roi et sommes entrés dans le château.
Comme je suis déjà venu, et qu'à cette époque Satella m'avait fait visiter, je connais à peu près la structure intérieure.
Enfin, il y a un guide, donc il suffit de le suivre.
Tiens, c'est par ici que j'étais passé avec Satella, je me souviens en avançant.
« Uuh... »
« ...Désolé. »
« Non, c'est moi qui me suis trop emporté. »
Reizen maintient sa main sur sa nuque et la frotte sans arrêt.
Mon coup a dû porter proprement, il s'est fait mal au cou.
Sur le coup, j'étais agacé et j'y ai mis pas mal de force, mais c'est impressionnant qu'il n'ait pas perdu connaissance.
Cette fois, j'ai fait attention à ne pas déclencher inconsciemment de compétence, mais si un amateur essaie d'assommer quelqu'un d'un coup de tranchant, il se contente généralement de lui faire mal au cou.
Cependant, la compétence automatique « Perçage de défense » a fonctionné, et mon attaque a traversé sa garde normalement.
Pour Reizen qui ressent peu la douleur, ce coup a dû être rudement efficace.
Je reconnais ma part de responsabilité, alors je m'excuse sincèrement.
Nous sommes actuellement en route vers Balt, tous ensemble.
Le garde d'avant a dû transmettre le message, car l'audience s'est organisée sans accroc.
Je lui en suis reconnaissant.
Il n'est pas encore le soir, donc on nous a menés dans un salon.
Apparemment, Balt nous y attend.
J'ai demandé si nos tenues convenaient, mais on m'a répondu que pour nous, ce n'était pas un problème.
Reizen n'a presque pas changé de vêtements depuis la dernière fois, j'étais un peu inquiet, mais ça a l'air d'aller.
Ceci dit, je n'ai aucune intention de m'adapter aux nobles, mais Balt est de la famille royale.
Je me suis dit qu'il valait mieux faire un minimum attention... mais ce n'est pas quelqu'un d'aussi mesquin.
Le guide le dit lui-même, alors je décide de ne pas trop y réfléchir et d'aller le voir.
On nous a guidés dans une pièce éblouissante.
Pourquoi l'intérieur du château est-il si lumineux... ah, tiens, ma compétence de résistance « Éblouissement » ne s'est pas activée ?
C'est parce que j'ai une apparence humaine, peut-être ?
Je ferais bien d'étudier un peu les compétences de résistance.
Moi, Uchikage et Satella nous asseyons sur les chaises sans nous démonter pour attendre Balt, mais Reizen et Arena, qui entrent dans un château pour la première fois, sont agités et ne tiennent pas en place.
Je pensais que les filles rêvaient de ce genre d'endroit... mais visiblement Arena est différente.
C'est le jour et la nuit avec Satella.
« ... »
« Arena, ça va ? »
« Un p-peu... je suis tendue. »
« Balt est un bon gars. En plus, quand tu le verras, tu vas être surprise, toi aussi ? »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il est petit. »
Arena incline la tête, perplexe.
Il est plus âgé qu'Asre, mais sa taille est à peu près celle de Satella.
Pourtant, sa tête a l'air mieux faite que celle d'Asre, c'est dire.
J'ai entendu dire que Balt était de constitution fragile... mais ne peut-on pas le soigner ?
Sauf maladie incurable, j'ai l'impression que c'est possible.
D'ailleurs, je ne sais même pas si mon « Grande Guérison » fonctionne sur les maladies.
Pendant que j'y réfléchis, la porte du salon s'ouvre avec un cliquetis et quelqu'un entre.
Cette personne est de petite taille, vêtue de blanc avec des vêtements luxueux.
Un visage d'enfant, un sourire aimable tourné vers nous.
C'est le frère d'Asre Courset, Balt Courset.
« Bienvenue à tous ! Et merci pour votre peine ! »
« Ça fait un moment, Balt. Ta maladie chronique est calme ? »
« Maladie chronique, hein ! Bon, c'est à peu près ça, mais je ne suis pas encore un papy, moi ? »
Alors qu'il rit doucement en disant ça, Arena compare Balt et moi, l'air stupéfaite.
« Ôren ! C'est lui, Balt ? »
« Oui, c'est lui, Arena. Le grand frère d'Asre Courset, le roi du royaume de Garrot, Balt Courset. »
« Il a l'air d'un gamin ! »
« Je veux pas l'entendre de ta bouche !! »
Effectivement, venant d'Arena qui est vraiment une gamine, il n'a pas envie de l'entendre.
Mais grâce à cet échange, l'atmosphère s'est détendue d'un coup.
Comme ça, Arena et les autres pourront discuter sans tension.
Tandis que nous rions, quelqu'un qui ne lit pas l'air ouvre la porte en catastrophe et entre.
Cette personne porte une robe noire, et bien qu'elle soit dans le château, elle garde sa capuche baissée.
On ne voit pas son visage, mais on comprend immédiatement qui c'est.
Arena et Satella l'ont reconnu en même temps, et toutes deux ont crié son nom presque en chœur.
« « C'est Baladim ! » »
« Arena-sama ! Satella-sama ! »
Devant Balt lui-même, Baladim accourt sans attendre et s'agenouille devant elles. Il retire immédiatement sa capuche, dévoilant son visage.
Il porte un bandeau frontal et ses cheveux semblent attachés derrière, mais le tissu qui pend devant flotte de la même façon qu'avant, comme porté par le vent.
« Enfin... enfin, vous êtes en vie... »
La voix de Baladim tremble, et les mots qu'il arrive à peine à extraire nous disent qu'il pleure, bien qu'on ne voie pas son expression, visage baissé.
Arena s'approche immédiatement de Baladim et lui caresse le dos.
Satella, embarrassée par les larmes de Baladim, imite Arena et s'en approche à son tour.
« Ôren-sama !... Merci... beaucoup... »
« Oui. »
La dernière fois que j'ai vu Baladim, c'était quand il nous a fait nos adieux depuis la carriole.
À ce moment, il m'appelait « Ôren-dono », mais maintenant c'est devenu « -sama ».
Sa perception de moi a dû changer.
Après m'avoir remercié, il ne peut plus se retenir et sanglote.
Il s'essuie parfois les larmes avec sa robe, mais il ne relève pas le visage, comme s'il ne voulait pas le montrer, même quand Arena et Satella s'approchent.
« Ôren-kun. Moi aussi, je veux te remercier. Merci d'avoir évité la guerre. »
« Rien, je suis allé vous aider de toute façon, même sans que vous me le demandiez. Éviter la guerre, c'est juste un bonus, un bonus. »
« C'est vrai. »
En disant cela, Balt s'assoit calmement face à nous.
Puis nous attendons un moment que Baladim se calme.
Qu'il mette du temps à s'arrêter, c'est sans doute à cause du regret de n'avoir pas pu protéger ce qu'il devait, et du soulagement d'avoir ceux qu'il doit protéger de nouveau à portée de main.
Même sans parents, savoir qu'il y a quelqu'un qui tient à elles autant que des parents me rassure.
Baladim les protégera, c'est certain.
Pendant un moment, dans ce salon, on n'entendit que les sanglots étouffés de Baladim.