La forêt profonde ne semble manifestement pas entretenée par la main de l'homme, des arbres de toutes tailles y poussent en désordre.
Leurs formes et leurs dimensions sont toutes différentes, des lianes s'enroulent autour des troncs et grimpent toujours plus haut.
Cette zone compte apparemment beaucoup d'arbres à feuilles caduques, et de nombreux spécimens géants — pour ne pas dire d'arbres sacrés — y dressent leur silhouette massive.
D'ailleurs, ici, c'est une forêt naturelle.
On l'appelle aussi forêt primaire. À première vue, cette forêt a l'air négligée, mais tous les arbres qui la composent sont dans un état stable, adaptés au climat après de longues années.
Le cycle allant de la germination de diverses plantes à leur décomposition et leur retour à la terre est maintenu naturellement.
Mais le terme "négligée" n'est qu'un jugement purement humain.
Elle a seulement l'air négligée, elle ne l'est pas. C'est ça, une forêt naturelle.
Cette apparence de forêt est peut-être ce qu'on appelle "riche en nature", mais les détails m'échappent.
C'est dans une telle forêt que Reizen et moi avançons.
Devant, Reizen. Derrière, moi.
On ne peut pas vraiment parler d'arrière-garde à deux, mais puisque je suis en queue de peloton, ça ne pose pas de problème.
Nous marchons depuis un moment, mais toujours aucune attaque.
Les Acid Dogs tout à l'heure étaient-ils une unité d'élite ?
Cela dit, leur nombre ne se limitait pas à ceux-là.
Il faut d'abord trouver un abri.
J'ai entendu dire que c'était un peu plus loin, mais...
« ... »
« ... ? Qu'est-ce qui t'arrive, Reizen ? »
Quand je l'interpelle, il tressaute, les épaules relevées par la surprise.
Je n'avais pas de mauvaise intention... mais il a l'air tendu.
Sa décontraction d'avant a disparu, et il parle à peine.
En m'en rendant compte, je commence à m'inquiéter.
Reizen m'adresse un sourire forcé, maladroit.
« Ç-ça va, patron ! »
« Ah bon ? Si t'es pas bien, dis-le. Se lancer au combat en état de ne pas pouvoir se battre, c'est une connerie. »
« Oui. »
Et il se remet immédiatement à marcher, le regard fixé devant lui.
Ce n'est pas qu'il soit malade, mais... qu'est-ce qui lui a bien pu prendre ?
Mieux vaut lui demander une fois cette affaire réglée.
Nous avançons en silence.
Je l'observe par derrière, et son corps reste raide, visiblement tendu.
Ses poings restent serrés, ses épaules légèrement relevées par la tension.
Sa démarche semble contrôlée, sans rien d'anormal, mais ce contrôle même rend sa raideur plus flagrante.
Est-ce vraiment sage de le faire combattre dans cet état ?
S'il tombe sur des Acid Dogs, le combat sera inévitable.
Il est clair que Reizen n'est pas normal.
À ce rythme, même avec sa défense élevée, il risque de se blesser.
Pas physiquement. Mentalement.
C'est un monde où des monstres attaquent les humains.
Il est devenu aventurier, s'est fait mettre en pièces par un monstre et a fui de justesse, et depuis, il se peut qu'il ne puisse plus affronter de monstres.
... Il faut qu'on parle, une bonne fois.
« Reizen. On fait une pause ? »
« Ah, euh. Oui, patron. »
Il s'assoit sans cérémonie.
Reizen l'imite, s'installant à un endroit quelconque.
Le sol est un tapis naturel.
On peut s'asseoir sans avoir mal.
Bon... comment aborder le sujet...
Je pourrais y aller franco, mais Reizen aurait peut-être du mal à s'ouvrir.
Tout à l'heure, il cachait clairement quelque chose.
Hum...
Mais je n'arrive pas à deviner ce qu'il cache.
Qu'est-ce que c'est ?
Sûrement pas qu'il a peur des monstres.
Il a insisté si fort que les villageois ont fini par céder.
Et quand il était seul, il mangeait de la viande de monstre, dit-il.
Il ne peut pas avoir peur.
Alors quoi ?
Qu'est-ce qui le met dans cet état ?
À quoi bon que je me creuse la tête.
Ça se passera comme ça doit se passer. Allez.
« Reizen, pourquoi tu es tendu comme ça depuis tout à l'heure ? »
« Heu... »
Il recule de manière exagérée.
Un mouvement naturel, pas forcé.
Reizen réfléchit un instant, puis affiche à nouveau ce sourire forcé maladroit.
« B-ben... à l'idée de devoir combattre un monstre, un peu... »
« Mensonge. »
Si c'était vrai, il aurait déjà réagi ainsi lors du combat précédent.
Il est vraiment mauvais menteur, Reizen.
Quand je le lui dis, il fait une tête déconfite, visiblement embarrassé.
« Reizen... qu'est-ce qui se passe ? S'il y a quelque chose, mieux vaut le dire maintenant. »
« Euh... heu... »
« C'est difficile à dire ? »
« ... Juste... un peu. »
Reizen est humain, lui aussi.
Il a ses soucis.
Mais s'il dit que c'est difficile, je ne peux pas forcer.
Insister ne servirait à rien.
Là, je ferais mieux de me retirer discrètement.
« Bon, t'es pas obligé d'en parler si tu veux pas... »
« C'est à propos de ma vie antérieure... »
Reizen coupe ma phrase pour commencer son récit.
Je le remarque et ravale immédiatement ce que j'allais dire, décidé à l'écouter sérieusement.
Après quelques temps, Reizen se met à me raconter par bribes son passé... sa vie antérieure.
« J'étais agent de renseignement. Pour le travail, j'allais à l'étranger sous couvert de missions, je volais diverses informations et je les transmettais au Japon. La plupart concernaient des organisations de trafic de drogue ou des mouvements de mafia liés à des affaires criminelles. Mais ce n'était qu'un prétexte. Le vrai but... c'était de me faire tuer. »
« Quoi ? Ton employeur a voulu te faire tuer par des organisations ou la mafia ? »
« ... Oui. Pour transmettre les infos, on m'obligeait à utiliser des méthodes manifestement faciles à repérer. Pas une ou deux fois. Maintes fois. Quand je m'en plaignais, on me répondait : "Si tu ne remarques pas qu'on t'envoie l'info de façon claire, ça te sera utile pour la suite", et on n'écoutait pas. »
Puis Reizen, l'air frustré, me raconte le reste de sa vie antérieure.
J'avais entendu dire que Reizen, agent de renseignement, avait fini torturé à mort.
Mais je ne connaissais pas les événements d'avant.
Pour faire court, Reizen était une gêne.
Compétent, mais bête comme ses pieds, comme on voit.
Côté travail, il ne faisait pas de plans, il improvisait tout et résolvait tout au feeling, ce qui embêtait tout son entourage, apparemment.
Mais ses compétences étaient réelles, son travail fiable.
Donc personne ne le reprenait, au contraire, les collègues se félicitaient mutuellement. Seul l'employeur ne l'appréciait pas.
Alors l'employeur l'a envoyé à l'étranger pour surveiller en permanence les trafics de drogue et les agissements de la mafia.
Une méthode téméraire, mais Reizen a réussi à approcher les membres des réseaux de drogue, à fraterniser avec la mafia et à gagner leur confiance, dit-on.
Bien sûr, Reizen ne parle pas un mot d'anglais.
Comment a-t-il pu aller si loin sans savoir tenir une conversation basique ? C'est peut-être grâce à ce caractère.
Personne ne soupçonnerait un type qui ne comprend pas l'anglais d'être un agent de renseignement.
Reizen a exploité cette faille.
Un talent remarquable, rien qu'à l'entendre.
Mais inversement, je me dis qu'il ne peut survivre que dans ce genre d'environnement.
Ce genre de gens, y en a plein.
Mais l'employeur n'a pas acheté ce talent, apparemment.
Ensuite, il lui a imposé des méthodes de transmission de rapports absurdes.
Pourtant, Reizen était reconnaissant envers l'employeur qui l'avait recueilli.
Il ne se doutait pas une seconde qu'il était détesté.
Alors il a tout exécuté comme on lui disait.
S'il le fallait, il n'hésitait pas à tuer.
Mais même alors, même alors, l'employeur ne l'a jamais félicité, dit-il.
Au milieu de ces sentiments, Reizen s'est fait prendre.
Tout a été découvert.
Mais la raison de sa découverte n'était pas la méthode de transmission.
Alors quoi.
Une lettre de l'employeur lui-même.
Elle est parvenue à la mafia avec laquelle il était en contact.
Le contenu va de soi : un signalement indiquant que Reizen était un agent de renseignement.
Voilà. Reizen a été trahi.
Et quand j'ai dit tout à l'heure "Fais-le tout seul", la silhouette de l'employeur et la mienne se sont involontairement superposées, apparemment.
Une demande directe d'une personne en qui il a confiance.
Une confiance absolue en sa propre réussite, mais la conviction irrationnelle que la même chose allait se reproduire.
La trahison.
Il a craint que je ne le trahisse, moi aussi, et depuis, il vivait dans une anxiété constante.
« Quelle blague. »
« !? M-mais j'ai été super sérieux à te raconter tout ça !! »
Oh. Reizen retrouve son ton habituel.
C'est ça, c'est ça.
Avec lui, ce niveau d'échange est le plus adapté.
Mais quel souci idiot il s'est fait.
Ouais. Vraiment n'importe quoi.
Je souffle un grand coup, vraiment écoeuré.
Je jette un coup d'œil à Reizen : il a les yeux humides, comme submergé par l'émotion.
En le voyant, je fais apparaître instantanément une boule d'eau juste au-dessus de sa tête et je la laisse tomber.
*Basha* — le bruit de l'eau qui s'écrase, et le haut du corps de Reizen est trempé en un instant.
Surpris, il tombe à la renverse.
« Refroidis-toi les idées, Reizen. Allez, pause finie. On y va. »
Qu'il vienne pleurer sur mon épaule, peu importe, mais consoler un mec, c'est pas mon job.
Je suis sans sexe, donc peu importe, ceci dit.
En fait, c'est chiant.
Reizen s'essuie le visage avec sa manche, *gushu gushu*, puis crie un grand « Oui, patron ! » et me suit par derrière.
Je lui fais signe de passer devant plutôt qu पीछे, et il s'exécute en rigolant bêtement.
À ce moment, je vois son visage. Il était serein.